এ-লিগের বন্ধ দরজা: নারী ফুটবলে লাইসেন্স থাকে কার হাতে, দায় থাকে কার ঘাড়ে

১৮ অক্টোবর, ওয়েলিংটন ফিনিক্স বনাম মেলবোর্ন সিটি। গত মৌসুমের গ্র্যান্ড ফাইনাল রিম্যাচ দিয়েই এ-লিগ উইমেনের নতুন মৌসুমের পর্দা উঠছে ১৭ অক্টোবরে — ফিক্সচার বানানোর লোকেরা জানেন, পুরোনো ক্ষত আর প্রতিশোধের গল্প প্রথম সপ্তাহেই দর্শক ধরে রাখে। রেডিও বুথ থেকে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছি: একটা ম্যাচ আসলে একটা বাক্য, যার ক্রিয়া খুঁজে বের করতে হয় চাপ, বিরতি আর গ্যালারির নিঃশ্বাসে। কিন্তু এবার আসল ক্রিয়াটা ফিক্সচার লিস্টে নেই। ইএসপিএন-এর সঙ্গে সাক্ষাৎকারে অস্ট্রেলিয়ান প্রফেশনাল লিগের (এপিএল) প্রধান স্টিভ রোশিচ পরিষ্কার বলেছেন, নারীদের জন্য আলাদা স্বতন্ত্র ক্লাব চালু করার বিষয়টা তাদের ভাবনাতেই নেই। কয়েক শব্দে একটা দরজা বন্ধ।

বুঝতে হলে উই-লিগের জন্ম থেকে শুরু করতে হয়। ২০০৮ সালে যখন অস্ট্রেলিয়ার নারী লিগ চালু হলো, তখন থেকেই নিয়ম ছিল একটাই — এক ক্লাব, দুই দল, একই ব্র্যান্ড। ক্যানবেরা ইউনাইটেড সেই নিয়মের ব্যতিক্রম, কারণ তারা পুরুষ দল ছাড়াই টিকে ছিল। এই মডেলের যুক্তি সরল: মেম্বারশিপ, স্পনসর ইনভেন্টরি আর ব্র্যান্ড রিকগনিশন দুই দলের মধ্যে ভাগ করা যায়, খরচ বাঁচে, ঝুঁকি ছড়ায়। ইউরোপের বড় লিগগুলোও একই পথে হাঁটছে। উল্টো দিকে যুক্তরাষ্ট্রের এনডব্লিউএসএল গত কয়েক বছরে ক্রমশ স্বতন্ত্র নারী ক্লাবের দিকে সরে গেছে — অ্যাঞ্জেল সিটি এফসি ২৮ কোটি ডলার ভ্যালুয়েশনে পৌঁছেছে, লন্ডন সিটি লায়নেসেস নারী ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ফ্রন্ট-অব-শার্ট চুক্তি করেছে।

রোশিচ এই প্রেক্ষাপট জানেন। তাই তিনি মারিনার্সের ব্যবস্থাটাকে “অনন্য”, “পরীক্ষামূলক” আর ভবিষ্যতের সম্ভাব্য “ফ্রেমওয়ার্ক” বলেছেন — শব্দগুলো যত্ন নিয়ে বাছা, যাতে কেউ এটাকে স্বতন্ত্র ক্লাবের নজির ভাবতে না পারে। একই সঙ্গে তিনি নিশ্চিত করেছেন, লাইসেন্স থাকবে একটাই প্রতিষ্ঠানের হাতে।

এই লাইনটাই আসল খবর। এ-লিগের নিয়মটা লিঙ্গ নিয়ে নয়, লাইসেন্স নিয়ে। সেন্ট্রাল কোস্ট মারিনার্সে টোটাল সকার গ্রোথ হোল্ডিংস (টিএসজি) একমাত্র লাইসেন্সধারী, আর সেটি কভার করে পুরুষ দল আর একাডেমি। নারী দল চালানোর দায়িত্ব গেছে হলম্যান বার্নস গ্রুপের (এইচবিজি) হাতে, আগস্টের শুরুর দিকে। দুই প্রতিষ্ঠান, এক ব্র্যান্ড, আলাদা খাতা। প্রশ্ন হলো, নারী দলটা কেন আলাদা করে কেটে দেওয়া হলো?

সহজ উত্তরটা সম্ভবত কঠিন সত্যিটা লুকিয়ে রাখে। যে প্রতিষ্ঠান লাইসেন্স নিল, সে যদি নারী দলকেও চালাতে রাজি থাকত, তাহলে কেটে দেওয়ার দরকার পড়ত না। কেটে দেওয়াটাই ইঙ্গিত দেয়, নারী দলটা নতুন লাইসেন্সধারীর হিসাবের খাতায় লাভের কলামে নয়, লোকসানের কলামে বসছিল। এটা আমার অনুমান, দলিল নয় — কিন্তু এটাই সেই নীরব অর্থনীতি, যা কোনো সংবাদ সম্মেলনে বলা হয় না।

আর ক্যানবেরা ইউনাইটেড দেখায় ঠিক উল্টো ছবি। অস্ট্রেলিয়ান স্পোর্টস গ্রুপ (এএসজি) জুলাইয়ে ক্লাবটির মালিকানা নিয়েছে, লাইসেন্স একটাই — নারী দল আর পুরুষ দল দুটোই তার অধীনে, এবং ২০২৮-২৯ মৌসুম থেকে পুরুষ দল মাঠে নামানোর একচেটিয়া অপশন তাদের হাতে। অর্থাৎ নারী দল এখানে দুর্বল শাখা নয়, বরং সেই ভিত্তি, যার ওপর দাঁড়িয়ে পরে পুরুষ দল নামানো হবে।

একই নীতির দুই মুখ। মারিনার্সে নারী দল টিকে আছে বাইরের অপারেটরের দয়ায়; ক্যানবেরায় নারী দল নিজেই দরজা খুলে দিচ্ছে নতুন একটা পুরুষ দলের জন্য। যেখানে নারী দল লোকসানের বোঝা, সেখানে সমাধান অপারেটর বদল; আর যেখানে নারী দল সম্পদের অ্যাঙ্কর, সেখানে তাকে ব্যবহার করে পুরুষ ফুটবলে সম্প্রসারণ।

দুটোই লাইসেন্সের হিসাব, দুটোই মালিকানার স্থাপত্য। কাউকে স্বতন্ত্র হতে দেওয়া হচ্ছে না, কারণ স্বতন্ত্র মানে দায় আর নিয়ন্ত্রণ — আর লিগ নিয়ন্ত্রণটাই সবচেয়ে বেশি আগলে রাখতে চায়। ২০২৮-২৯-এর অপশনটা এর চমৎকার উদাহরণ: প্রসারণের সিদ্ধান্ত লাইসেন্সের শর্তে বেঁধে রাখা হয়েছে, যাতে সময়টা লিগ ঠিক করতে পারে, বাজার নয়।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার। ২০১৭ সালে চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম ঢাকা মোহামেডানের ম্যাচ আমি ফেসবুক লাইভে ধারাভাষ্য দিয়েছিলাম, ৮৯ মিনিটের হেডারে ২-১। তখন বলেছিলাম, “শহরটা যেন নিঃশ্বাস ছাড়ল।” সেই সন্ধ্যায় শিখেছি, দর্শক কাঠামো দেখতে পায় না; সে দেখে গোল, কান্না, রাতের রাস্তা। কিন্তু কাঠামোই ঠিক করে দেয়, পরের মৌসুমে কে মাঠে নামবে আর কে নামবে না।

এখন সেই প্রশ্ন, যেটা কেউ সরাসরি করছে না। স্বতন্ত্র বনাম এক-ক্লাব — এই তর্কটা কি আসলে ভুল অক্ষে দাঁড়িয়ে? যুক্তরাষ্ট্রের উদাহরণ টেনে বলা হয়, স্বতন্ত্র মডেলেই নাকি ভবিষ্যৎ। অ্যাঞ্জেল সিটির ২৮ কোটি ডলার আর লায়নেসেসের নাইকি চুক্তি নিঃসন্দেহে প্রমাণ, স্বতন্ত্র নারী ক্লাব একা দাঁড়িয়েও বিশাল বাণিজ্যিক মূল্য তৈরি করতে পারে।

কিন্তু সংখ্যাগুলো যেখানে তৈরি হয়েছে, সেখানে জনসংখ্যা, সম্প্রচার বাজার আর স্পনসরশিপের গভীরতা এ-লিগের চেয়ে বহুগুণ বড়। এ-লিগের সমস্যা দর্শন নয়, মাপ। ছোট বাজারে অনেক ব্র্যান্ড একসঙ্গে টিকিয়ে রাখা কঠিন, তাই এক-ক্লাব মডেলটা এখানে আদর্শের সিদ্ধান্ত নয়, টিকে থাকার সিদ্ধান্ত।

তবু একটা ফাঁক থেকে যায়। লিগ যখন বলছে স্বতন্ত্র ক্লাব “ভাবনাতেই নেই”, তখন সে নিজেই একটা পরীক্ষা করতে দিচ্ছে না — কেউ কখনো স্বতন্ত্র লাইসেন্স পেল না, তাই কেউ কখনো প্রমাণ করল না সে টিকতে পারে কি না। মারিনার্সের উদ্ধার-অভিযানটা তখন নিজের বিরুদ্ধে প্রমাণ হয়ে যায়: দেখুন, আলাদা করলেই বিপদ। এই বৃত্ত ভাঙা যায় না, কারণ বৃত্তটা কেউ ভাঙতে দেয় না।

দ্বিতীয় ফাঁকটা যোগাযোগের। পুরো নীতিটা এসেছে একজনের কণ্ঠে, রোশিচের সাক্ষাৎকারে। ক্লাব, কোচ, খেলোয়াড় — কারও কথা শোনা যায়নি। ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপ ফাইনালে আমি স্কোরলাইন দশ মিনিট এড়িয়ে গিয়েছিলাম, মদ্রিচের নীরব শোক আর এমবাপ্পের গোল বর্ণনা করতে গিয়ে। সেদিন বুঝেছি, স্কোরের আড়ালে থাকা কণ্ঠগুলোই আসল গল্প। এখানে সেই কণ্ঠগুলো অনুপস্থিত, তাই গল্পটা অর্ধেক।

আর একটা কথা, আমার কুড়িয়ে পাওয়া শহর থেকে। বাংলাদেশে নারী ফুটবল দলগুলোও অনেক সময় বাঁচে একজনের পৃষ্ঠপোষকতায়, একটা ক্লাবের উদারতায়। সেটা দুর্বলতা, কিন্তু সেটাই বাস্তবতা — এবং সেখানেও প্রশ্নটা একই: কার হাতে লাইসেন্স, কার ঘাড়ে দায়, আর সেই দায় কেউ টেনে নিলে কী হয়?

এখন নজর রাখতে হবে তিন জায়গায়। এক, এইচবিজি মারিনার্সের নারী দলে কত দিন, কত টাকায় থাকেন — কোনো সংকোচন মানেই আবার একই সংকট। দুই, দ্বিতীয় কোনো ক্লাবে অপারেটর-বিভাজন ঘটে কি না; ঘটলে “এটা নজির নয়” — এই কথাটা টিকবে না। তিন, ক্যানবেরার ২০২৮-২৯-এর পুরুষ দল সত্যিই মাঠে নামে কি না।

১৮ অক্টোবর গ্যালারি ভরবে, ফিনিক্স আর সিটির গল্প আবার শুরু হবে। ধারাভাষ্যকারের কাজ স্কোর চিৎকার করা নয়, খেলার আকারটা শোনা। কিন্তু খেলার আকার এই মুহূর্তে ঠিক করছে কে, সেটা স্কোরবোর্ড বলে না। বলে যায় লাইসেন্সের কাগজ, আর তাতে সই করা কয়েকটা নাম।