কিংসমিডের শুকনো পিচে অস্ট্রেলিয়ার বাছাই-ধাঁধা: গ্রিনের চোট, ম্যাডিনসনের ফেরা ও দ্বিতীয় স্পিনারের প্রশ্ন

হুক

গত সপ্তাহে শেষ ওয়ানডের পর ক্যামেরন গ্রিন যখন ড্রেসিংরুমের কোণে পেট চেপে বসে পড়েন, ডারবানের কিংসমিড তখনো ফাঁকা—শুধু কিউরেটর আর দুজন গ্রাউন্ডস্টাফ পিচের পাশে দাঁড়িয়ে। শুক্রবার প্রথম টেস্ট শুরু; তার আগেই খবর এসেছে, কিংসমিডের উইকেট এবার শুকনো, ম্যাচ যত গড়াবে তত ঘুরবে। আমি ২০০৭ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ার সাবমহাদেশ সফরের নোটবুক রেখেছি, মিরপুরের ঘূর্ণিতে তাদের ব্যাটিংয়ের হাত-পা বাঁধা অবস্থা লিখেছি। তাই কিংসমিডের শুকনো খবরটা পড়েই মনে হয়েছে, এবারের আসল গল্পটা চোট নয়—পিচ। আমি রাজশাহীজুড়ে একটা নোটবুক রেখেছিলাম; সেই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, স্কোয়াড সংবাদের ভেতরে আসল সংকেতটা লুকিয়ে থাকে দলের বাইরে, মাঠের মাটিতে।

প্রেক্ষাপট

টেস্ট ফরম্যাটের এই সিরিজ তিন ম্যাচের—কোয়ান্টাস সফরে দক্ষিণ আফ্রিকা, ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্ট, তারপর গকেবেরহা ও কেপ টাউন। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে প্রতিটি ম্যাচের আলাদা ওজন আছে, তাই একটা দল বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত কখনো শুধু এক ম্যাচের হিসাব নয়—পুরো সাইকেলের হিসাব। আর এই সিরিজের প্রথম টেস্টের ঠিক আগে অস্ট্রেলিয়ার হাতে এসেছে দুটো চোটের খবর, আর একটা শুকনো পিচের রিপোর্ট।

গ্রিন শেষ ওয়ানডেতে অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেন নিয়ে মাঠ ছাড়েন, সঙ্গে কাঁধের পুরনো সমস্যা। দলীয় বার্তা স্পষ্ট—তিনি ফিরলেও বল করার সম্ভাবনা কম। মানে একইসাথে মিডল অর্ডারের একটা ব্যাট আর পঞ্চম বোলিং অপশন—দুটোই অনুপস্থিত। দ্বিতীয় ধাক্কা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার জশ ইংলিসের ভাঙা আঙুল; তিনি প্রথম টেস্টে নেই, দ্বিতীয় টেস্ট থেকে বিবেচনায়। ফলে স্যাম হার্পারকে রিজার্ভ উইকেটরক্ষক হিসেবে স্কোয়াডে রাখা হয়েছে—এটা প্রতিযোগিতামূলক বাছাই নয়, একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা।

এখন আসি সেই নামটায়, যেটা নিয়ে গোটা অস্ট্রেলিয়ায় আলোচনা। নিক ম্যাডিনসন, বয়স ৩৫। শেষ টেস্ট খেলেছেন ২০১৬ সালের ডিসেম্বরে—প্রায় নয় বছর আগে। শেফিল্ড শিল্ডে তাঁর গড় ৫২.৩৭, তবে সেটা ডিসেম্বর ২০১৮ থেকে মার্চ ২০২৪ পর্যন্ত নির্দিষ্ট একটা সময়সীমার মধ্যে। এরপর ২০২৪-২৫ মৌসুম তাঁর জন্য কঠিন গেছে, আর প্রথম শ্রেণির শেষ ম্যাচটাই প্রায় ১৮ মাস আগে। অস্ট্রেলিয়া এ দলের হয়ে ছয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন, কিন্তু সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া এ ভারত সফরে তাঁকে নেওয়া হয়নি। পাশে আছেন তরুণ অলরাউন্ডার কুপার কনলি, আর দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে ম্যাথু কুনেমান স্কোয়াডে।

অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাথমিক স্কোয়াডে স্পিনের গভীরতা চোখে পড়ার মতো—কেশব মহারাজ, সাইমন হারমার, সেনুরান মুথুসামি, সঙ্গে পার্ট-টাইমার মার্করাম ও বাভুমা। পেসে রাবাদা, ইয়ানসেন, নর্টজে, কুইনি, প্যাটারসন—বিশ্বমানের ইউনিট। সাবেক তারকা ম্যাথু হেইডেন এই বাছাই নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছেন; কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড পাল্টে বলেছেন, এটা কোনো চমক নয়, বরং গল্পটা হওয়া উচিত ইতিবাচক।

মূল বিশ্লেষণ

কিংসমিডকে ঐতিহাসিকভাবে চেনা হয় সিম আর সুইংয়ের পিচ হিসেবে—সকালের সাগরীয় আর্দ্রতায় নতুন বলে ধার, ব্যাটসম্যানের জন্য প্রথম ঘণ্টা পরীক্ষা। কিন্তু এবারের রিপোর্ট বলছে পিচ শুকনো, আর টেস্ট যত এগোবে, স্পিন তত বড় ফ্যাক্টর হয়ে উঠবে। এই একটা বাক্যই গোটা বাছাই-আলোচনাটাকে অন্য জায়গায় নিয়ে যায়। চোটের খবরটা আসলে মোড়ক; আসল বিতর্কটা পিচের।

কারণটা সোজা। অস্ট্রেলিয়া এশিয়ার বাইরে দুই স্পিনার খেলাতে ঐতিহাসিকভাবেই দ্বিধা করে—তিন পেসার, এক স্পিনার, আর পার্ট-টাইম অপশন, এই টেমপ্লেটটাই তাদের অভ্যাস। অথচ এই সিরিজে যেটা দরকার, সেটা ঠিক উল্টো। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের স্কোয়াড সাজানো হয়েছে স্পিনের চারপাশে; মহারাজ-হারমার-মুথুসামি ত্রয়ী একটা শুকনো কিংসমিডে সরাসরি অস্ত্র। যে পরিবেশের কথা নিবন্ধটা নিজেই তুলে ধরছে, সেই পরিবেশের জন্য প্রস্তুত দলটা কিন্তু স্বাগতিকরা—অতিথি নয়। এই অসমতাটা ম্যাচের টস, একাদশ আর ফিল্ড সেটিং—তিন জায়গাতেই প্রভাব ফেলবে।

গ্রিনের অনুপস্থিতিকে তাই শুধু "একজন ব্যাটসম্যান কমা" ভাবা ভুল। অলরাউন্ডার হলো সেই বিরল প্রজাতি, যিনি একসাথে দুটো ভূমিকা ভরেন; তাঁর চোট মানে ব্যাটিং ডেপথ আর বোলিং লোড, দুটোই একসাথে ক্ষতিগ্রস্ত। বিশেষ করে পেটের স্ট্রেন আর কাঁধের সমস্যা—এই দুই জায়গার মিলিত প্রোফাইলটা ফাস্ট বোলিং অলরাউন্ডারদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। শেষ ওয়ানডে থেকে কয়েক দিনের মধ্যে টেস্ট—এই ফরম্যাট-সুইচ নিজেই একটা ওয়ার্কলোড ধাক্কা, আর সফট-টিস্যু চোট সাধারণত ঠিক সেই ফাঁক থেকেই জন্ম নেয়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, পেটের স্ট্রেন ফিরে আসার হার বেশি; তাই কাঁধের ইস্যুটা হয়তো শুধু এই টেস্টের নয়, গোটা সফরের বোঝা।

ম্যাডিনসনের কেসটায় তথ্যটা আর গল্পটা দুটো আলাদা রাস্তায় হাঁটছে। শেফিল্ড শিল্ডের ৫২.৩৭ গড় সত্যিই অভিজাত—বলা বাহুল্য, এই সংখ্যাটা ডিসেম্বর ২০১৮ থেকে মার্চ ২০২৪ সময়সীমার, মানে বাছাই করা একটা অনুকূল জানালা। কিন্তু সংখ্যাটার সঙ্গে ইনিংস বা বলের হিসাব দেওয়া হয়নি, তাই নমুনার আকার নিয়ে প্রশ্ন থাকবেই। তার ওপরে ১৮ মাস প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট নেই, বয়স ৩৫—অর্থাৎ বিচারটা হচ্ছে ঐতিহাসিক ফর্মের ভিত্তিতে, বর্তমান ফর্মের ভিত্তিতে নয়। এটা ক্লাসিক বাছাই-ঝুঁকি: কাগজের গড় যতই উজ্জ্বল হোক, ম্যাচ-প্রস্তুতির হিসাবটা আলাদা খাতায় লেখা হয়। আর সবচেয়ে বড় অসঙ্গতিটা এখানে—কোচ যখন সাবমহাদেশ সফরের জন্য তাঁকে "চিন্তার মধ্যে" বলছেন, ঠিক তখনই সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া এ ভারত সফরে তাঁর না থাকাটা সেই যুক্তির সঙ্গে সাংঘর্ষিক। যুক্তিটা তথ্যনির্ভর নয়, বরং বাছাইয়ের ব্যাখ্যা-নির্মাণ।

কনলির ক্ষেত্রে কোচের ভাষা আরও পরিষ্কার—তাঁর স্পিন বোলিংকে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না, "রানই আসল জিনিস"। মানে প্রতিযোগিতাটা ব্যাট বনাম ব্যাট, ব্যালান্স বনাম ব্যালান্স নয়। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: টিম ম্যানেজমেন্ট এই মুহূর্তে স্পিন-অপশনকে আলাদা সুবিধা হিসেবে দেখছে না, শুধু ব্যাটিং কভার চাইছে।

অস্ট্রেলিয়ার স্ট্রাকচারাল সিদ্ধান্তগুলোও মনোযোগ চায়। ট্র্যাভিস হেড ওপেনিংয়ে থাকছেন, অ্যালেক্স কেরি ছয় নম্বরে—অর্থাৎ গ্রিনের জায়গায় একজনকে বসানো হচ্ছে, ব্যাটিং অর্ডার নতুন করে সাজানো হচ্ছে না। এতে ভাঙনের ঝুঁকি কমে, কিন্তু সঙ্গে অ্যাডাপ্ট করার ক্ষমতাও কমে। শুকনো পিচে যেখানে চার নম্বর-ছয় নম্বরের ভূমিকা পাল্টে যায়, সেখানে অভ্যাসে আঁকড়ে থাকা একটা সুবিধাও, একটা ফাঁদও।

এখানেই আমার নোটবুকের পুরনো পাতা ফিরে আসে। মিরপুরে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে সবসময় দুই স্পিনার খেলায়—কারণ পিচ সেটা দাবি করে, আর কন্ডিশনটা আমাদের নিজের। কিংসমিড এবার তেমনি একটা দাবি রাখছে, কিন্তু যে দলটা সেই দাবিটা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পারে, তারা অতিথি। স্টেডিয়ামটা এখানে নিছক ভেন্যু নয়, একটা নীরব নির্বাচক। ডারবানের মাটি, বাতাস আর কভার-স্প্রে—সব মিলে একটা ভোট দিয়েছে, আর সেটা অস্ট্রেলিয়ার ঐতিহ্যবাহী পেস-টেমপ্লেটের বিপক্ষে।

ফ্যান স্ট্যান্ড

রাজশাহীর সেই পুরনো ফেসবুক গ্রুপগুলোতে এই সপ্তাহে আলোচনা তুঙ্গে। একজন লিখেছেন, নয় বছর পর একজনকে ফেরানো মানে গোটা সিস্টেমে তরুণদের পথ আটকে দেওয়া। আরেকজন পাল্টে বলেছেন, ক্যান্সার কাটিয়ে ফেরা মানুষটা বাকিটা যেন ফল দিয়ে প্রমাণ করতে হয়—এই দাবিটাই অমানবিক। তৃতীয় জন প্রশ্ন তুলেছেন, যদি পিচ শুকনোই হয়, তবে দুই স্পিনার খেলাতে দ্বিধা কেন? তিনটা মন্তব্য, তিনটা ভিন্ন চিন্তা—কিন্তু একটা জায়গায় সবাই একমত: এই একাদশ বাছাইটা একটা পরীক্ষা, শুধু খেলোয়াড়ের নয়, নির্বাচকদেরও। এই সপ্তাহে সেই থ্রেডে নতুন কমেন্টের সংখ্যা হাজারের নিচে নামেনি।

বিপরীত দৃষ্টি

সবাই যখন গ্রিনের চোট আর ম্যাডিনসনের ফিরে আসা নিয়ে কথা বলছে, তখন সবচেয়ে কম আলোচিত বিষয়টা হলো তৃতীয় টেস্ট পর্যন্ত ওয়ার্কলোডের হিসাব। শুকনো পিচ মানে পেসারদের জন্য বেশি ওভার, কম বিশ্রাম—তিন ম্যাচের সিরিজে তিন পেসারের ওপর এই বোঝা চাপলে ইন-সিরিজ চোটের ঝুঁকি বাড়ে। দ্বিতীয়ত, ধরে নেওয়া হচ্ছে গ্রিন না থাকলে আক্রমণ দুর্বল হবে; কিন্তু যদি কিংসমিড সত্যিই ঘোরে, তাহলে একজন বোলিং-অলরাউন্ডারের অভাব ততটা ক্ষতি নাও করতে পারে, যতটা মনে করা হচ্ছে—বরং পঞ্চম বোলারের ধরনটাই তখন বড় প্রশ্ন। তৃতীয়ত, ম্যাকডোনাল্ডের আগেভাগে প্রতিরক্ষা সাজানোটা নিজেই একটা সংকেত: দলের ভেতরে তারা জানে, এই বাছাই বাইরে বিতর্ক তৈরি করবে। আর সবচেয়ে বড় ফাঁকটা যুক্তির স্তরে—একজন ৩৫ বছর বয়সীকে অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে বেছে নেওয়া আর অনূর্ধ্ব-পথের ক্রিকেটারদের কাছে যে সংকেত যায়, সেটা ভবিষ্যতে ঘরোয়া পারফরম্যান্সের প্রণোদনাকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে পারে।

টেকঅ্যাওয়ে

এবার চোখ থাকবে তিনটে জায়গায়। এক, টসের আগে একাদশে কুনেমান থাকেন কি না—থাকলে বুঝতে হবে অস্ট্রেলিয়া সত্যিই শুকনো পিচ পড়তে পেরেছে। দুই, গ্রিন ফিরলেও বল করার দায়িত্ব পান কি না, আর সেই সিদ্ধান্ত গোটা সফরে বদলায় কি না। তিন, পার্ট-টাইমাররা সত্যিকারের ওভার পান কি না। এই তিনটি উত্তর মিলিয়ে দিলেই বোঝা যাবে, কিংসমিডের মাটি অস্ট্রেলিয়াকে নতুন করে ভাবতে শেখাল, নাকি তারা পুরনো অভ্যাসেই ফিরে গেল।