ম্যাচ #৪ আর মিরপুরের খাতা: আমেরিকার কলেজ লিগ বাংলাদেশের সাঁতার প্রশাসনকে যে প্রশ্নটা রেখে যায়

২০০১ সালের কথা। চট্টগ্রামের একটি ইংরেজি দৈনিক আমাকে মিরপুরে পাঠিয়েছিল জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতা কভার করতে। খোলা আকাশের নিচে ৫০ মিটার পুল, আর ফেডারেশনের ফলাফল মানে শুধু হাতে লেখা টাইমিং শিট। ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জ পদকটা আমি ভুল লেনে বসিয়ে ফাইল করেছিলাম, কারণ যাচাই করার কোনো উপায়ই ছিল না। ফিরে এসে তিন সপ্তাহ ধরে সেই শিট ফটোকপি করে ১৯৯৬ সাল পর্যন্ত যত জাতীয় ফাইনালের খোঁজ পেয়েছি, সব নিজের খাতায় তুলে রেখেছি। মিরপুরে সেদিন শিখেছিলাম — করতালি থেমে যায়, খাতা থেকে যায়।

এই সপ্তাহে টেনেসির পুলে চারটি কলেজ দল নামছে: মিশিগান, লুইভিল, ভার্জিনিয়া আর স্বাগতিক টেনেসি। খবরটা এসেছে SwimSwam-এর সাপ্তাহিক প্রিভিউ থেকে, অক্টোবর ৫ থেকে ১২ তারিখের কলেজ সাঁতার সূচি হিসেবে। এখানে চোখে লাগে না কোনো তারকার নাম, চোখে লাগে "ম্যাচ #৪" লেখাটা।

আমেরিকার কলেজ সাঁতারে একটা লিগ বসার চেষ্টা করছে — নাম কলেজ সোয়িমিং লিগ, সংক্ষেপে CSL। এ পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ হয়ে গেছে; চতুর্থটাই এই সপ্তাহের শিরোনাম। একই সপ্তাহে সাউথ ইস্টার্ন কনফারেন্সের একটা সূচি আছে: টেক্সাস এ অ্যান্ড এম নিজেদের মৌসুম শুরু করছে জর্জিয়ার মাঠে। আর ওয়াশিংটন ডিসিতে হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঠে "ব্যাটল অ্যাট দ্য বার" — হাওয়ার্ড বনাম জর্জটাউন; গত দুই বছরই সেখানে প্রতিটি ম্যাচে হাজারের বেশি দর্শক এসেছে।

SwimSwam-এর প্রাক-মৌসুম পাওয়ার র্যাঙ্কিংয়ে জর্জিয়ার পুরুষ দল ১৬ নম্বরে, টেক্সাস এ অ্যান্ড এম আছে সম্মানসূচক উল্লেখে। এটা মাপা ফল নয়, সম্পাদকীয় অনুমান — এটা মনে রাখা দরকার, নইলে অনুমানকে ফর্ম ভেবে ভুল করা হবে। সূচিটার নিজের নির্ভরযোগ্যতা নিয়েও স্রোতের খবরটা ওরাই দিয়েছে: ম্যাচ কখনো যোগ হয়, কখনো বাদ পড়ে; কিছু স্কুলের তারিখ পরস্পরবিরোধী।

তারিখটা অক্টোবরের শুরুর দিক, অর্থাৎ আমেরিকান কলেজ মৌসুমের গোড়া। এই সময়ের মিটগুলো আন্তর্জাতিক পিরামিডের একেবারে নিচের ধাপ — অলিম্পিক বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা নির্ধারণের কোনো কাজ এগুলো করে না। কলেজ সাঁতার চলে ২৫ গজের শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে, যেখানে টার্ন আর আন্ডারওয়াটার কাজ অস্বাভাবিক রকমের নির্ণায়ক; সূচিতে সেটা লেখা নেই, কিন্তু NCAA-র নিয়মে এটাই চলে। তাই এই সপ্তাহের ফলকে বড় মঞ্চের প্রমাণ ধরা যায় না, তবে প্রোগ্রাম মূল্যায়নের কাঁচামাল হিসেবে দাম আছে।

আসল বিশ্লেষণ এখানেই শুরু। আমেরিকার কলেজ সাঁতারে ঐতিহ্য মানে ডুয়াল মিট — দুই দল, এক সন্ধ্যা, এক স্কোরবোর্ড। বছরের পর বছর সেই ফরম্যাটের দর্শক টান আর মিডিয়া মূল্য ক্ষয়ে গেছে। CSL যা করছে সেটা ব্যবস্থাগত পরীক্ষা: চার দলকে এক সাইটে এনে "ম্যাচ" নামে ক্রমিক ইভেন্ট, অর্থাৎ চেনা একটা পণ্য। এটা নিছক সময় বদল নয়; এন্ট্রি স্ট্র্যাটেজিও বদলে যায়। চার দলের পডে রিলের সুযোগ হাতে গোনা, তাই কোচকে আগেই ঠিক করতে হয় কে রিলে টানবে আর কে অফ-ইভেন্টে নামবে। লিগ ফরম্যাট আসলে প্রশাসনের সিদ্ধান্ত, সাঁতারুর নয় — আর প্রশাসনের সিদ্ধান্তই ঠিক করে দেয় কে কতবার পুলে নামবে।

গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো অংশগ্রহণের মান। মিশিগান, ভার্জিনিয়া, টেনেসি, লুইভিল — এই নামগুলো এক সাইটে জড়ো হওয়া মানে CSL নিছক পরীক্ষা নয়; শীর্ষ প্রোগ্রামগুলোর সমর্থন সে পেয়ে গেছে। আর ঠিক এই জায়গাটাই আমাদের জন্য প্রাসঙ্গিক, কারণ আমাদের দেশে এই সমর্থন-স্ট্রাকচারটাই অনুপস্থিত।

আরেকটা সংকেত দর্শক। হাওয়ার্ডের মাঠে গত দুই বছর ধরে হাজারের বেশি দর্শক — কলেজ সাঁতারের মানদণ্ডে এটা অস্বাভাবিক বেশি। এটা প্রমাণ করে, সাঁতার দর্শকহীন খেলা নয়। দর্শক আসে তখন, যখন ইভেন্টটার একটা পরিচয় থাকে, একটা নাম থাকে, আর একটা নিয়মিত তারিখ থাকে। হাওয়ার্ড ঐতিহাসিকভাবে HBCU সাঁতারের বড় নাম, আর এখানকার গেট ফিগার ইঙ্গিত দেয় — এই সেগমেন্টে দর্শক-বাজার এখনো অনাদায়ী।

এখন বাংলাদেশের খাতা খুলি। ২০০১ থেকে আজ পর্যন্ত আমার খাতায় যেটা ধারাবাহিক, সেটা হলো: জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ নেভি প্রায় প্রতি বছর পদক তালিকা ছিনিয়ে নেয়, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিএসপি তৃতীয়। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা পাইপলাইনের ছবি। যেখানে সাঁতার প্রশিক্ষণ, খাবার, কোচ আর স্থায়ী পুল আছে, সেখানে পদক যায়। কিন্তু বেসামরিক ক্লাবের সংখ্যা বাড়ে না, আর বাড়লেও তাদের স্থায়ী ঘাঁটি নেই। মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার পুলই আমাদের একমাত্র দৃশ্যমান জাতীয় কমপ্লেক্স; বিশ্বমানের ইনডোর পুলের প্রতিশ্রুতি কত মৌসুম ধরে কাগজে ঘুরছে, সেটাও আমার খাতায় লেখা আছে। খেলোয়াড়দের পুরস্কারের টাকার দেরিটাও একই খাতার পাতা।

পুল নেই বলেই যে আমাদের সাঁতার থেমে আছে, তা নয় — আমাদের নদী আছে। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরীতে জাতীয় দূরপাল্লার প্রায় ১০ কিলোমিটার প্রতিযোগিতা কভার করতে গিয়ে দেখেছি, এক নেভি সাঁতারু আট মাস নিজের গ্রামের পুকুরে প্রস্তুতি নিয়েছেন, কারণ তাঁর জেলায় পুল নেই। ফাইল লেখার সময় ইংরেজি চ্যানেলের রোলটা টেনে দেখেছি: ব্রজেন দাস (১৯৫৮–৬১, ছয়বার), আবদুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮) — তারপর দীর্ঘ নীরবতা, ৩৭ বছর পরে ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের রিলে। আমার সেই ২,৫০০ শব্দের ফিচারের যুক্তি ছিল — এই ফাঁক প্রশাসনিক, অ্যাথলেটিক নয়। সম্পাদক সেটা ভেতরের পাতায়, ১৪ পৃষ্ঠায় ছেপেছিলেন। কিন্তু ফিচার বদলায় না বাস্তব।

বাস্তবটা মিলিয়ে দেখতে হয় আরেকটা সংখ্যার পাশে। দেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০টি শিশু ডুবে মারা যায়। SwimSafe ধরনের কর্মসূচি সাঁতারকে বাঁচার দক্ষতা হিসেবে শেখায়, পদক হিসেবে নয়। এই সংখ্যাটা পদকের পাশে বসালে সাঁতার আর শুধু খেলা থাকে না, সেটা জনস্বাস্থ্য কাঠামো হয়ে যায় — আর তখন লিগ, ম্যাচ, প্রিভিউ সবই দ্বিতীয় সারিতে চলে যায়।

অলিম্পিকের কথা তুললে আরেকটা খাতা খুলতে হয়। আমাদের প্রতিনিধিত্ব প্রায় প্রতিবারই universality কোটা দিয়ে আসে — সাগর, আরিফুল, জুনায়না, রাফি, সোনিয়া; এটা লজ্জার নয়, কারণ কোটাটা নিয়মের অংশ। প্রশ্নটা হলো, চার দশক ধরে একই দরজা দিয়ে ঢুকছি কেন। universality কোটাকে যোগ্যতার প্রমাণ ভাবলে যে প্রশাসন নিজের ঘাটতিটা ঢেকে ফেলে, সেটাই আসল ক্ষতি।

২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসের ঢেউয়ে সাঁতার একটা বাড়তি আলো পেয়েছিল — টিভি, পত্রিকা, বাজেট, আর এক সপ্তাহের উত্তেজনা। কিন্তু ঢেউ থামলে অবকাঠামো দাঁড়িয়ে থাকেনি, কারণ অবকাঠামো ঢেউয়ের উপরে দাঁড়ায় না, বাজেট আর রক্ষণাবেক্ষণের উপরে দাঁড়ায়। যেই বছর সাঁতারের সপ্তাহটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হয়েছিল, সেই বছরটার প্রস্তুতির ধৈর্যটা কোথাও লিখে রাখা হয়নি। তাই প্রতিটি নতুন চক্র শুরু হয় শূন্য থেকে, আর প্রতিটি চক্রের শেষে একই প্রশ্ন।

সাঁতারের খেলা আসলে তিন ঘরে চলে: পুল, খোলা জল আর প্রশাসনের ফাইল। তিন ঘর, এক বাড়ি। আমেরিকার কলেজ প্রিভিউটা প্রথম ঘরের খবর, ধলেশ্বরী দ্বিতীয় ঘরের, আর পদক-বিলম্ব আর ইনডোর পুলের প্রতিশ্রুতি তৃতীয় ঘরের। তিন ঘরকে আলাদা করে দেখলে কোনোটাই বোঝা যায় না।

এখানেই তাড়াহুড়োর ফাঁদটা আছে। আমেরিকার লিগ মডেল দেখে "আমরাও লিগ বানাই" — এই সিদ্ধান্তটা ভুল হবে যদি না আগে প্রশ্ন করি, লিগটা কোন মাটির উপরে দাঁড়িয়ে আছে। সেখানে স্কুল ও কলেজ পর্যায়ে শতাধিক প্রতিদ্বন্দ্বী প্রোগ্রাম, স্থায়ী কোচ, বৃত্তি, আর একটি কেন্দ্রীয় নিয়মকাঠামো আগে থেকেই আছে। কাঠামো ছাড়া লিগ একটা নাম মাত্র, আর নাম দিয়ে পদক আসে না।

লিগ ফরম্যাট নিজেই একটা ঝুঁকি বহন করে। বড় প্রোগ্রামগুলো এক সাইটে জড়ো হলে মিডিয়া আর স্পন্সরের মনোযোগ কেন্দ্রে জমা হয়, মাঝারি দলগুলো আরও প্রান্তে সরে যায়। হাওয়ার্ডের হাজারো দর্শক দুর্দান্ত খবর, কিন্তু সৎ থাকা ভালো: কলেজ সাঁতারে হাজার দর্শক মানে এখনো ছোট পরিসর। অন্য খেলার গেট আয়ের পাশে এটা বামন। সাঁতারকে সাঁতারেরই মানদণ্ডে বিচার করা উচিত, নইলে আমরা নিজেদের অর্জনও ফুলিয়ে দেখব, ঘাটতিও ঢেকে ফেলব।

আর সবচেয়ে বড় ফাঁদটা র্যাঙ্কিং নিয়ে। প্রাক-মৌসুম পাওয়ার র্যাঙ্কিং অনুমান, ফলের খাতা নয়। আমরা এই ভুলটা চিরকাল করি — প্রস্তুতির খাতা রাখি না, তাই প্রতিবার নতুন করে আবিষ্কার করি কে কতটা ভালো। আমার সবচেয়ে বড় অভিযোগ এখানেই: দেশে একটি কেন্দ্রীয়, নির্ভরযোগ্য প্রতিযোগিতা ক্যালেন্ডার নেই। সূচি, ফল, এমনকি পদকপ্রাপ্তির নাম পর্যন্ত পরস্পরবিরোধী হয়ে যায়। মজার ব্যাপার, SwimSwam অন্তত অসঙ্গতিটা স্বীকার করে লেখে — "কিছু স্কুলের তথ্য পরস্পরবিরোধী।" যে সংস্থা নিজের সীমা লিখে দিতে পারে, তার খবর অসম্পূর্ণ হলেও বিশ্বাসযোগ্য।

স্কোরবোর্ড খাতা রাখে, স্মৃতি গুজব রাখে।

তাহলে এই সপ্তাহের তালিকা থেকে আমাদের প্রশাসনের নেওয়ার মতো জিনিসটা কোনো ম্যাচের নাম নয় — সেটা হলো ঘোষণা আর বাস্তবায়নের মধ্যে দূরত্ব মাপার অভ্যাস। CSL-এর ম্যাচ #৪ সফল হবে কি না, তা দুই-তিন মৌসুমেই বোঝা যাবে; আমি দুটো জিনিসে চোখ রাখব — টপ-২৫ প্রোগ্রামের সংখ্যা পাঁচে ওঠে কি না, আর হাওয়ার্ডের গেট ফিগার হাজার ছাড়ায় কি না। আর আমাদের প্রশ্নটা আলাদা: ২০১০ সালে যখন সাঁতারের সপ্তাহটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, সেই প্রস্তুতির ধৈর্যটা আমরা খাতায় লিখে রাখিনি কেন?