কলম্বো ম্যারাথন ২০২৬: বিশতম সংস্করণের ঘোষণাপত্র, যে সংখ্যাটা পুনরুদ্ধারের গল্প বলে না

১৯৯৮ সালে গালের ডাচ ফোর্টের প্রাচীর ঘেঁষে কলম্বো ম্যারাথনের প্রথম সংস্করণ শুরু হয়েছিল। মাঠে ছিল মাত্র ৩৫৬ জন দৌড়বিদ — ২৮ জন বিদেশি, ৩২৮ জন স্থানীয়। প্রথম রেজাল্ট শিট কখনো শুধু কাগজ নয়; এটা একটা দরজা। সেই দরজা দিয়ে উঁকি দিলে একটাই অসমাপ্ত হিসাব চোখে পড়ে: ২০১৭ সালে এই একই ম্যারাথনে দৌড়েছিল প্রায় ৮,৫০০ মানুষ, আর ২০২৬ সালের লক্ষ্যমাত্রা মাত্র ১,০০০। ৮,৫০০ থেকে ১,০০০ — অর্থাৎ ২০১৭-এর শীর্ষের মাত্র ১২ শতাংশে ফিরে আসা, যা সংখ্যার ভাষায় 'পুনরুদ্ধার' নয়, 'পুনরুদ্ধারের শুরু'। ১৯৮৫ সালে ঢাকা ন্যাশনাল স্টেডিয়ামের প্রেস ট্রিবিউনে বসে এসএএফ গেমসের কার্বন কপির রেজাল্ট শিট হাতে কপি করে আমি যে ব্যক্তিগত লেজার গড়েছিলাম, সেই লেজার আমাকে শেখায় — সংখ্যা কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু সংখ্যার ব্যাখ্যায় ভুল হতে পারে। এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনের ২০তম সংস্করণ অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর। আয়োজক লংকা স্পোর্টরেইজেন (এলএসআর) — একটি বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান, যার পোর্টফোলিওতে আছে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং আর বাইকিং। অর্থাৎ এটা কোনো জাতীয় অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন নয়, অ্যাথলেট ডেভেলপমেন্টের সংস্থাও নয় — এটা একটি পর্যটন অপারেটর, এবং ম্যারাথন তাদের পর্যটন-বিপণনের একটি হাতিয়ার। ইভেন্টটি এআইএমএস (অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেস) স্বীকৃত, কিন্তু ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল রোড রেসের মর্যাদা নেই। এই পার্থক্যটা বোঝা অপরিহার্য। এআইএমএস স্বীকৃতি মূলত কোর্স পরিমাপের আন্তর্জাতিক মান আর ক্যালেন্ডার তালিকাভুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করে; ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেল (প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, এলিট, লেবেল) মানে এলিট ফিল্ড, ডোপিং টেস্টিং, কোর্স সার্টিফিকেশন আর পুরস্কার-সংক্রান্ত কঠোর নিয়ম — যার কোনোটির প্রমাণ এই ঘোষণাপত্রে নেই। ঘোষণাপত্রে লেবেলের দাবি নেই বলেই বোঝা যায়, এটি বর্তমানে সেই স্তরে নেই। ম্যারাথনটির ইতিহাস উত্থান-পতনের। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্ট থেকে যাত্রা শুরু, এরপর আয়োজন হয়েছে গালে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুল্লা আর কলম্বোতে — স্থান বদলেছে, মাপকাঠি বদলায়নি: এটা সবসময় একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্ট ছিল। বর্তমান রুটটি কলম্বো থেকে নেগোম্বো — একটি পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট পথ। বিভাগ চারটি: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটারান, পুরুষ ও মহিলা), ১০ কিলোমিটার এবং ৫ কিলোমিটার। কোনো যোগ্যতার মানদণ্ড নেই — ইচ্ছা করলেই যে কেউ অংশ নিতে পারবে। আয়োজকদের ভাষ্যে, মূল উদ্দেশ্য 'ফান রানিং'। সবচেয়ে বড় সংকট এসেছিল ২০১৯ থেকে ২০২৪ — টানা ছয় বছরের বিরতি। কারণগুলো শ্রীলঙ্কার সাম্প্রতিক ইতিহাসের সঙ্গে জড়িত: ২০১৯ সালের ইস্টার সানডের সন্ত্রাসী হামলা, তারপর কোভিড-১৯ মহামারি, তারপর ২০২২ সালে সার্বভৌম ঋণ খেলাপি — যখন শ্রীলঙ্কা সরকার ঘোষণা করে বৈদেশিক ঋণ শোধ করা সম্ভব নয়। পর্যটন-নির্ভর দেশটির অর্থনীতির জন্য এই তিনটি ধাক্কা ছিল অভূতপূর্ব। ২০২৫ সালে ইভেন্টটি ১৯তম সংস্করণ দিয়ে ফিরে আসে, আর এখন ২০তম সংস্করণকে ঘিরে 'পুনরুদ্ধার' ও 'জাতীয় ক্রীড়া প্রতিষ্ঠানের পুনর্জন্ম' — এমন ন্যারেটিভ তৈরি করা হচ্ছে। এই প্রতিবেদনের লক্ষ্য একটাই — সেই ন্যারেটিভকে কাঠামোগত তথ্যের আলোয় ফেলে দেখা, যাতে সত্যিটা মিডিয়া আর দৌড়বিদদের সামনে পরিষ্কার থাকে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো — প্রতিযোগিতামূলক তথ্যের সম্পূর্ণ শূন্যতা। কোনো জয়ের সময় নেই, কোনো কোর্স রেকর্ড নেই, কোনো এলিট অ্যাথলিটের নাম নেই, কোর্স পরিমাপের পরিসংখ্যান নেই। একটি আন্তর্জাতিক ম্যারাথনের বিশতম সংস্করণের প্রচারমূলক নিবন্ধে যখন এই সমস্ত কিছু না থাকে, তখন এর অর্থ পরিষ্কার — ইভেন্টটির বিক্রয়-বিন্দু খেলাধুলা নয়, অংশগ্রহণ আর পর্যটন। আসুন অংশগ্রহণের সংখ্যা ঘেঁটে দেখি। ২০২৬ সালের লক্ষ্য প্রায় ১,০০০ দৌড়বিদ — ৩৩টি দেশ থেকে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণকারী এবং বাকি প্রায় ৮৫০ জন স্থানীয়। ১৫০ জনকে ৩৩টি দেশে ভাগ করলে দাঁড়ায় প্রতি দেশে গড়ে ৪.৫ জন। এটা কোনো এলিট ইনভাইটেশনাল ফিল্ডের বৈশিষ্ট্য নয়; এটা হলো অপেশাদার দৌড়বিদ, প্রবাসী আর উৎসাহী সাধারণ মানুষের একটি দল। কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম সেই ৩৩টি দেশের তালিকায় থাকলেই কেউ যেন মনে না করে যে সাব-২:১০ ঘণ্টার এলিট ইস্ট আফ্রিকান ম্যারাথনাররা আসছে। ২০১৭ সালে ৮,৫০০ থেকে ২০২৬ সালের লক্ষ্যমাত্রা ১,০০০ — এই পতনের গভীরতা বুঝতে হলে শুধু একটি সংখ্যা মনে রাখা যথেষ্ট: ৮৮ শতাংশ অংশগ্রহণকারী এখনও ফেরেননি। এর সঙ্গে যোগ হয় আরেকটি জরুরি সত্য — অংশগ্রহণের এই পরিসংখ্যান আয়োজকের নিজস্ব দাবি, কোনো স্বাধীন নিরীক্ষা নেই। আমি ৪৭ বছরের সাংবাদিক জীবনে বহুবার দেখেছি, ঘোষিত সংখ্যা আর মাঠে উপস্থিত সংখ্যার মধ্যে ফারাক থাকে। ১৯৯৩ সালে ঢাকা এসএএফ গেমসে মিশ্র জোনে একমাত্র নারী সাংবাদিক হিসেবে দাঁড়িয়ে যখন একজন বিদেশি কোচ আমাকে বলেছিলেন 'মহিলারা ট্যাকটিক্স বোঝে না', তখন আমি উত্তর দিয়েছিলাম রেজাল্ট শিট দিয়ে। পরের দিনই আমি সেই শিটের কপি তার সামনে ধরেছিলাম। সেদিন থেকে আমি প্রমাণ দিয়ে কথা বলি, আবেগ দিয়ে নয়। কোর্সের নকশা থেকেও অনেক তথ্য পাওয়া যায়। কলম্বো থেকে নেগোম্বো — পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট। বিশ্বমানের মেজর ম্যারাথনগুলো — বোস্টন, লন্ডন, বার্লিন, শিকাগো, নিউইয়র্ক, টোকিও — রেকর্ড গড়ার কথা মাথায় রেখে কোর্স ডিজাইন করে: লুপ সার্কিট, নিয়ন্ত্রিত ঢাল, মসৃণ পথ। পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট রুট সাধারণত দৃশ্য, অভিজ্ঞতা আর পর্যটনের প্রাধান্যে তৈরি হয়। 'ডেস্টিনেশন এক্সপেরিয়েন্স' ফ্রেমিং যখন প্রচারে থাকে, তখন বোঝা যায় — প্রাথমিক লক্ষ্য পর্যটক, ক্রীড়াবিদ নয়। এতে দোষের কিছু নেই, কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমাদের দায়িত্ব সেই সত্যটা চিনিয়ে দেওয়া: এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক ইভেন্ট নয়, এটি একটি পর্যটন পণ্য। এই পর্যটন-পণ্য ধারণাটি আরও পরিষ্কার হয় যখন আমরা আয়োজক প্রতিষ্ঠান এলএসআর-এর দিকে তাকাই। এলএসআর একটি বহু-খাতের স্পোর্টস-ট্যুরিজম প্রতিষ্ঠান — তাদের মূল ব্যবসাই হলো পর্যটন, অ্যাথলেটিক্স নয়। এই ম্যারাথন তাদের জন্য একটি ব্র্যান্ড সম্পদ এবং গন্তব্য-বিপণনের একটি চ্যানেল। শ্রীলঙ্কার জাতীয় পর্যটন কর্তৃপক্ষের কাছেও এটি একই তাৎপর্য বহন করে — ২০২২ সালের ডিফল্টের পর বিদেশি পর্যটক ফেরানো দেশটির জাতীয় অগ্রাধিকার। পর্যটন-পুনরুদ্ধারের এই যে জাতীয় কৌশল, তার অংশ হিসেবে ম্যারাথনটি কাজ করছে। এখানেই 'খেলাধুলা' আর 'পর্যটন' — এই দুইয়ের পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ২০১০ সালে ঢাকা এসএএফ গেমসে আমি যখন লিখেছিলাম যে আটটি বিভাগীয় শহরের মধ্যে একটিতেও সঠিক সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, তখন অনেকে মনে করেছিলেন আমি নিজের দেশের ক্রীড়ার বিরুদ্ধে লিখছি। আমি আসলে অ্যাথলেটিক্সের পক্ষেই লিখছিলাম — খেলোয়াড়দের প্রকৃত অবস্থা সামনে আনার চেষ্টা ছিল সেটা। আজ কলম্বো ম্যারাথনের প্রসঙ্গেও সেই একই নীতি: একটি আয়োজন ক্রীড়া-ইভেন্টের মুখোশ পরে পর্যটন-পণ্য হলে, সেটা সবার জানা দরকার। আরেকটি বিষয় — আবহাওয়া। অক্টোবর মাস শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় আন্তঃ-মৌসুমি বর্ষার মধ্যে পড়ে। এ সময় উচ্চ আর্দ্রতা, বিকেলের কনভেক্টিভ বৃষ্টি, আর্দ্র তাপমাত্রা — ম্যারাথন দৌড়বিদদের জন্য এটি আদর্শ পরিবেশ নয়। লন্ডন ম্যারাথন এপ্রিলে হয়, বার্লিন সেপ্টেম্বরে — রেকর্ড গড়ার জন্য সর্বোত্তম তাপমাত্রা আর বাতাসের হিসাব মিলিয়ে। কলম্বোয় অক্টোবরের বাছাইয়ের পেছনে সম্ভবত পর্যটন-মৌসুম আর ছুটির ক্যালেন্ডারের হিসাব কাজ করেছে — ক্রীড়া-বিজ্ঞানের যুক্তি নয়। ৪২.১৯৫ কিলোমিটার দৌড়ানোর জন্য আর্দ্রতা আর বৃষ্টি শুধু বিরক্তিকর নয়, বিপজ্জনকও হতে পারে। আয়োজকদের হিট-ম্যানেজমেন্ট প্রোটোকল, ভোরের শুরু-সময়, পানীয় স্টেশনের পরিকল্পনা — এই সব কিছুর দিকে নজর রাখতে হবে। সংস্করণ-সংখ্যার হিসাব নিয়েও প্রশ্ন আছে। ১৯৯৮ সালে শুরু হলে এবং বার্ষিক চলতে থাকলে ২০১৮ সাল পর্যন্ত মোট ২১টি সংস্করণ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ২০২৫-কে বলা হচ্ছে ১৯তম সংস্করণ, আর ২০২৬-কে ২০তম। এর মানে দাঁড়ায় — মাঝে অন্তত ৩টি বছর ইভেন্ট হয়নি, যা বিরতির আগেই গ্যাপ ছিল। কোন কোন বছর? এআইএমএস রেকর্ড আর পূর্ববর্তী আয়োজনের সংবাদ প্রতিবেদন দিয়ে যাচাই করা দরকার। একটি প্রচারমূলক নিবন্ধে '২০তম সংস্করণ' দাবি করলে, সেই দাবির পূর্ণ ইতিহাস প্রকাশ করা উচিত। এবার আসা যাক 'পুনরুদ্ধার' ন্যারেটিভের নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নে। আয়োজকরা বলছেন, ২০২৫ সালে ১৯তম সংস্করণ সফলভাবে অনুষ্ঠিত হয়েছে। এটা সত্য, কিন্তু একটি সফল বছর কখনো ট্রেন্ড তৈরি করে না। ২০১৯-২০২৪ সালের বিরতি প্রমাণ করেছে যে এই ইভেন্ট সন্ত্রাস, মহামারি আর অর্থনৈতিক সংকট — এই তিনটি শকের সামনে দাঁড়াতে পারেনি। শ্রীলঙ্কার ২০২২ সালের সার্বভৌম ডিফল্টের পরে পর্যটন পুনরুদ্ধার কাঠামোগতভাবে ভঙ্গুর রয়ে গেছে। ২০২৬-এর লক্ষ্যমাত্রা ১,০০০ — এটা যদি আয়োজকদের নিজস্ব পূর্বাভাস হয়, তবে বোঝা যায় তারা নিজেরাও পূর্ণ পুনরুদ্ধারের আশা করছেন না। তার সঙ্গে যোগ করুন রাশিয়ার অংশগ্রহণের বিষয়টি। ৩৩টি দেশের তালিকায় রাশিয়ার নাম — বর্তমান আন্তর্জাতিক ক্রীড়া নিষেধাজ্ঞা আর ইউক্রেন যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে এটি গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে। প্রযুক্তিগতভাবে একটি বেসরকারি অপেশাদার ম্যারাথনে রাশিয়ার নাগরিকদের অংশগ্রহণে বাধা নেই; কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার একটি ইভেন্টে রাশিয়ার নাম পশ্চিমা মিডিয়ার নজরে এলে প্রশ্ন উঠতে পারে। এটি ছোট ঝুঁকি, কিন্তু নীরব রাখার মতো নয়। এবার একটি ইতিবাচক দিকও দেখি। চীন, ভারত, মালয়েশিয়ার অংশগ্রহণের কথা এই ঘোষণাপত্রে আছে — এটা এশিয়ার ক্রমবর্ধমান ম্যাস-রানিং সংস্কৃতির ইঙ্গিত। দৌড়ানো এখন শুধু প্রতিযোগিতা নয়, মধ্যবিত্তের জীবনধারা। চীনে ম্যারাথন-বুম হয়েছে, ভারতে ১০ কিলোমিটার দৌড়ের উৎসাহ বাড়ছে। মানুষ এখন অন্য দেশে গিয়ে দৌড়াতে চায় — আউটবাউন্ড স্পোর্টস ট্যুরিজমের এই বাজার বাড়ছে। এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন যদি এই বাজার ধরতে পারে — দক্ষিণ এশিয়ার কাছাকাছি দূরত্ব, সস্তা ফ্লাইট, শ্রীলঙ্কার সৈকত — তাহলে ভবিষ্যতে এটি একটি সম্ভাবনাময় কৌশল। তবে সেই সম্ভাবনা তখনই বাস্তবে রূপ নেবে, যখন শ্রীলঙ্কার পর্যটন খাত সামগ্রিকভাবে সুস্থ হয়ে উঠবে। আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিশ্লেষণ — যুব প্রতিভা উন্নয়নের স্বপ্ন। আয়োজকরা বলছেন 'যুব অংশগ্রহণ', 'ফান রানিং কালচার', 'পরবর্তী প্রজন্মের অনুপ্রেরণা'। এই কথাগুলো শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু বাস্তবে একটি গণ-অংশগ্রহণমূলক ইভেন্ট থেকে কাঠামোগত অ্যাথলেট পাইপলাইন তৈরি হয় না। আমার ২০০৪-২০০৬ সালের নিরীক্ষার কথা মনে পড়ে — ইসলামাবাদ ২০০৪-এ বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সে শূন্য পদক, আর ২০০৬-এ কলম্বোতে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলসে সোনা ছিল শেষ স্বর্ণপদক। এই ট্র্যাক রেকর্ড থেকে আমি শিখেছি: উৎসবের আয়োজন আর ট্যালেন্ট পাইপলাইন এক জিনিস নয়। পাইপলাইন তৈরি হয় প্রশিক্ষক, ট্র্যাক, তহবিল আর অবকাঠামো দিয়ে — 'ফান রানিং' দিয়ে নয়। ক্রীড়া-অর্থনীতির ভাষায় বলতে গেলে, এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়বে পর্যটন, হাসপাতালিতা আর পরিবহন খাতে — অ্যাথলেটিক্সে নয়। এলিট ফিল্ড না থাকায় মিডিয়া-মূল্য কম, টেলিভিশন সম্প্রচারের মূল্যও সাধারণত কম হয়। অ্যাপারেল বা প্রযুক্তি অংশীদারও চোখে পড়ে না। অর্থাৎ সরঞ্জাম-প্রযুক্তি, প্রতিনিধিত্ব, অনুমোদন — এই খাতগুলোতে প্রভাব প্রায় শূন্য। সামনের দিকে তাকালে, তরুণ দৌড়-সংস্কৃতি গড়ে ওঠার সম্ভাবনা আছে — সেটা যদি ধারাবাহিকভাবে আয়োজন হয় এবং স্কুল-কলেজের সঙ্গে যুক্ত হয়। কিন্তু সেই দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য এখনও সম্পূর্ণ অনিশ্চিত। এবার প্রশ্ন — ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবরের পর কোন কোন সিগন্যালে আমরা 'পুনরুদ্ধার' বিচার করব? প্রথমত, প্রকৃত অংশগ্রহণসংখ্যা: ২,০০০ বা তার বেশি হলে 'পুনরুদ্ধার' শব্দটির ভিত্তি আছে; ১,০০০-এর আশেপাশে থাকলে এটা এখনও প্রান্তিক পর্যায়। দ্বিতীয়ত, রেস-ডে আবহাওয়া — তাপমাত্রা, আর্দ্রতা আর বৃষ্টি কতটা বাধা হয়ে দাঁড়াল। তৃতীয়ত, এলিট ফিল্ড: কোনো স্বীকৃত নামি অ্যাথলিট অংশ নিচ্ছেন কি না। চতুর্থত, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স লেবেলের আবেদন আসে কি না — এলে বোঝা যাবে ইভেন্ট সত্যিই প্রতিযোগিতামূলক স্তরে যেতে চায়। পঞ্চমত, শ্রীলঙ্কার জাতীয় পর্যটন পরিসংখ্যান — দেশের অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের গতি। আমার ৪৭ বছরের সাংবাদিকতার পাঠ একটাই: খেলাধুলা মানুষের মধ্যে সংযোগ তৈরি করে, কিন্তু সেই সংযোগের পথ ঠিক করে অর্থনীতি আর রাজনীতি। ১৯৯৮ সালে গালের সেই প্রথম ম্যারাথনে ৩৫৬ জন দৌড়বিদ ছিল; ২০২৬ সালে লক্ষ্যমাত্রা মাত্র ১,০০০। পেছনে তাকালে এটা ২৮ বছরের দূরত্বের গল্প, সামনে তাকালে এটা দীর্ঘ অপেক্ষার গল্প। দৌড় শুরুর আগে সত্যিকারের প্রশ্ন হলো — ২০২৭ সালে এই ম্যারাথনের শুরুতেই কতজন দাঁড়াবে?