দুই অধিনায়ক, এক লাহোর: পাকিস্তান ক্রিকেটের ফরম্যাট-ভাগের নীরব স্থাপত্য

ম্যাঞ্চেস্টারের বাড়ির ডেস্কে বসে আমি বহুবার লক্ষ্য করেছি, পাকিস্তানের অধিনায়কত্ব বদল কখনো মাঠে ঘটে না, ঘটে একটি প্রেস রিলিজের শূন্যতায়। ঘোষণার ওই মুহূর্তে কোনো ভিড় নেই, কোনো গান নেই—শুধু একটি লাইন, একটি নাম, তারপর সারা উপমহাদেশে হাজারো প্রশ্ন। এই অক্টোবরেও তাই। সাদা বলের দুটি ফরম্যাট, দুটি আলাদা পথ, আর দুজন আলাদা অধিনায়ক। একজন ওপেনিং ব্যাটার, একজন নিউ-বলের পেসার। এশিয়ান গেমসের শেষ বলের উচ্ছ্বাস এখনো শুকোয়নি, তার মধ্যেই পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড জানাল—টি-টোয়েন্টিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন সহিবজাদা ফারহান, আর ওয়ানডে দল নিয়ে নামবেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। ঘোষণাটা সংক্ষিপ্ত, কিন্তু এর ভেতরে লুকিয়ে আছে পাকিস্তানি ক্রিকেটের কয়েক বছরের পরিকল্পনা।

পাকিস্তানের অধিনায়কত্ব কখনোই স্থির পানি নয়। গত দশকে ওরা প্রায় প্রতি মৌসুমেই সাদা বলের নেতা বদলেছে—কখনো ফর্ম, কখনো চোট, কখনো বোর্ড-রাজনীতি, কখনো ভক্তের চাপ। বাবর আজম থেকে শুরু করে একাধিক নাম এসেছে আর গেছে, প্রতিটি পরিবর্তনের পেছনে ছিল একই প্রশ্ন: কে এই দলকে ট্রফি এনে দিতে পারে? সেই অস্থিরতার ছন্দেই এবারের সিদ্ধান্তটি আলাদা, কারণ এবার বদলটা দুটি ফরম্যাটকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল। টি-টোয়েন্টি দলের ভার পড়ল ফারহানের হাতে, ওয়ানডের ভার শাহিনের হাতে। সাদা বলের ক্রিকেটে এমন দুই-অধিনায়কের মডেল নতুন কিছু নয়, তবে পাকিস্তানের প্রেক্ষাপটে এটি একটি সচেতন স্থাপত্যের সংকেত।

ফারহানকে দেখতে হবে একজন ব্যাটার হিসেবে, যিনি এইমাত্র শেষ হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৩৮৩ রান তুলে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। তাঁর বয়স ত্রিশ—ব্যাটিংয়ের চূড়ান্ত পর্বের শুরু। তিনি ডানহাতি ওপেনার, অর্থাৎ পাওয়ারপ্লের ওই ছয় ওভারে বলের মুখোমুখি হন, যেখানে ম্যাচের সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি আর সবচেয়ে বেশি সুযোগ। এশিয়ান গেমসে তিনি দলকে ফাইনাল পর্যন্ত নিয়ে গেছেন, শেষ পর্যন্ত রুপা। অর্থাৎ নেতৃত্বের একটা সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা তাঁর ঝুলিতে আছে।

তবে এখানেই আমার প্রথম দ্বিধা। ৩৮৩ রান একটি সংখ্যা, একটি গল্প নয়। রিপোর্টে তাঁর স্ট্রাইক রেট নেই, গড় নেই, বাড়ি-বাইরের ভাগ নেই, স্পিন-পেসের বিরুদ্ধে ভাগ নেই। একজন ওপেনারের প্রকৃত মূল্য বোঝা যায় প্রতি একশো বলে কত রান—সেই মাপকাঠিতে। শুধু মোট রান দিয়ে বলা যায় না, সেই রানগুলো ম্যাচ জেতানো ছিল, নাকি চাপের মুখে ধীরে জমে থাকা অর্ধশতকের স্তূপ। একটি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ স্কোরার হওয়া আর দশ বছরের নেতা হওয়া—দুটো আলাদা জিনিস। স্ট্রাইক রেট আর ধারাবাহিকতার তথ্য ছাড়া এই নিয়োগকে চূড়ান্ত বলা যায় না।

এবার ওয়ানডে পাশ। শাহিন শাহ আফ্রিদি অধিনায়ক, আর একই সঙ্গে তিনি দলের প্রধান পেসার—নিউ-বল দুই প্রান্তেই তাঁর দায়িত্ব, তার ওপর ফিল্ড সাজানো, স্পেল ভাগ করা, বাউন্ডারিতে দাঁড়িয়ে ম্যাচ পড়া। ত্রি-সিরিজ হবে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের সঙ্গে, ডাবল রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে, ফাইনাল ৩১ অক্টোবর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। অর্থাৎ দশদিনের মধ্যে চার-পাঁচটি ম্যাচ, পাকিস্তানের ঘরের মাটিতে, ওয়ার্ল্ড কাপের প্রস্তুতি হিসেবে। একজন ক্যাপ্টেন-বোলারের ওপর এই ভার—অধিনায়কত্ব আর লিড পেস অ্যাটাক একসঙ্গে—পাকিস্তানের এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি। ওয়ানডেতে নতুন বলের স্পেল, ডেথ ওভারের চাপ, আর হঠাৎ ফিল্ড বদলের সিদ্ধান্ত—এই তিনটি একসঙ্গে একজন পেসারকে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত করে। চোট ও ওয়ার্কলোডের পুরনো হিসাব এখানে সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক।

নির্বাচনে আরও একটি স্তর আছে, যেটি অনেকেই এড়িয়ে যান। ওয়ানডে দলে জায়গা পেয়েছেন এশিয়ান গেমসের আটজন সদস্য—এক অর্থে বহু-ক্রীড়া ইভেন্টকে স্কাউটিং চ্যানেল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে। হাসান নওয়াজ এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে ৯৬ রান করেছিলেন, আর এখন তাঁকে সিনিয়র ওয়ানডে দলে ডাকা হয়েছে। একটি ইনিংস দিয়ে একজন খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় না, তবে একটি ইনিংস দিয়েই তাঁকে সিনিয়র দলে তুলে আনা যায়। এশিয়ান গেমসের পারফরম্যান্সকে সিনিয়র দলের দরজা বানানোর সিদ্ধান্তটি সাহসী, কিন্তু এতে এক ম্যাচের নায়ক তৈরির ঝুঁকি লুকিয়ে আছে।

ওয়ানডে স্কোয়াডটির গঠনও লক্ষণীয়। ব্যাটিংয়ে অভিজ্ঞতা আছে—বাবর আজম, ফখর জামান, সাইম আইয়ুব, শাদাব খান, আর নতুন যোগ হচ্ছেন হাসান নওয়াজ। বোলিংয়ে পেস-নির্ভরতা স্পষ্ট: শাহিন, নাসিম শাহ, হারিস রউফ, রাজাউল্লাহ, সঙ্গে স্পিনে আবরার আহমেদ, সুফিয়ান মকিম। জানুয়ারিতে যে দল অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল, সেই দলের পাঁচজন—সামাদ, রোহাইল নাজির, শামাইল হুসেন, মাআজ সাদাকাত, আহমেদ দানিয়াল—এবার নেই। অর্থাৎ নির্বাচকরা সাম্প্রতিক বাইল্যাটারাল ফলাফলের চেয়ে ওয়ার্ল্ড কাপের উপযোগিতাকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন।

ওয়ানডে ফরম্যাটে পাকিস্তানের ঐতিহাসিক অস্থিরতা এই ত্রি-সিরিজকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। টি-টোয়েন্টিতে ওরা ঘরের ও নিরপেক্ষ মাটিতে শক্তিশালী, কিন্তু পঞ্চাশ ওভারের খেলায় ধারাবাহিকতা ওদের দুর্বল দিক। ডাবল রাউন্ড-রবিন মানে প্রতিটি দল একে অপরের বিরুদ্ধে দুবার খেলবে—ফলে একটি ম্যাচের ভাগ্য নয়, সামগ্রিক সামর্থ্যই ফাইনাল নির্ধারণ করবে। ওয়ার্ল্ড কাপের প্রস্তুতির জন্য এর চেয়ে ভালো পরীক্ষা কমই আছে।

লাহোরের ঘরের সুবিধা এখানে স্পষ্ট। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, আর পাকিস্তানের অক্টোবরের শুকনো আবহাওয়া স্পিনারদের জন্য প্রতিকূল নয়। ঘরের মাঠে ফাইনাল মানে দর্শক, পরিচিত কন্ডিশন, আর একটি নির্দিষ্ট লক্ষ্য। কিন্তু এই সুবিধার পাশে একটা অদৃশ্য খরচ আছে—সময়সূচির চাপ। টি-টোয়েন্টি সিরিজ শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ৯ অক্টোবর থেকে, আর ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ ১৮ অক্টোবর থেকে শুরু হচ্ছে, দুটোই একই জানালায় পড়ছে। ফলে স্কোয়াড ম্যানেজমেন্ট আর ফিটনেস মনিটরিং একসঙ্গে সামলাতে হবে।

আমি যখন এই ধরনের নিয়োগের খবর পড়ি, তখন সবসময় একটা জিনিস মনে করি। ক্রিকেটের বাইরের দুনিয়ায় আমরা খেলোয়াড়ের চোট আর বিশ্রামের সত্যিকারের ছবি কখনো পাই না; বোর্ড ঠিক ততটুকুই দেখায়, যতটুকু তাদের হিসাবে সুবিধাজনক। তাই শাহিনের ওয়ার্কলোড নিয়ে আমাদের যেটুকু জানার কথা, তার চেয়ে অনেক কম জানানো হয়। এই তথ্যগত অন্ধতাই ভক্তকে ভুল প্রত্যাশার দিকে ঠেলে দেয়।

এখন সেই দিকটি, যা সাধারণভাবে ভুল পড়া হয়। সালমান আলী আগা টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন, এবং শুধু তা-ই নয়—তিনি পুরো ১৫ জনের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াড থেকেই বাদ পড়েছেন। ভক্তরা এটাকে পতন বলবেন। কিন্তু ওয়ানডে স্কোয়াডে তিনি আছেন। এই দুটি তথ্য একসঙ্গে পড়লে ছবিটা বদলে যায়। সালমানের ক্ষেত্রে যা ঘটেছে তা অপমান নয়, বরং ফরম্যাট-পুনর্বিন্যাস—টি-টোয়েন্টিতে এখন ব্যাটারের নেতৃত্ব, আর ওয়ানডেতে অভিজ্ঞ অলরাউন্ডারের ভিন্ন ভূমিকা। যদি তিনি সত্যিই পতনের মুখে থাকতেন, ওয়ানডে দলে তাঁর জায়গা হতো না।

আরেকটি প্রশ্ন ঘুরপাক খায়—দুই অধিনায়কের এই মডেল দুর্বলতা, নাকি শক্তি? সাধারণভাবে বলা হয়, দুই নেতা মানে দুই সংস্কৃতি, দুই ধরনের চাপ, দলে বিভাজনের ঝুঁকি। কিন্তু পাকিস্তানের বর্তমান স্কোয়াডে ফরম্যাট দুটির চাহিদা সত্যিই আলাদা। টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের ঝুঁকি নিতে হয়, তাই ব্যাটার-নেতা যুক্তিসঙ্গত। ওয়ানডেতে নতুন বল, মাঝের ওভার সামলানো আর ডেথ-বোলিংয়ের হিসাব—তাই একজন পেসার-নেতা। এখানে দুই-অধিনায়ক মডেলটি দুর্বলতার চিহ্ন নয়, বরং ফরম্যাট-বিশেষজ্ঞ নেতৃত্বের স্বীকৃতি। বিতর্কটা অন্য জায়গায়—মডেলটি সঠিক, কিন্তু নির্বাচনের ভিত্তি যথেষ্ট ছোট নমুনার ওপর দাঁড়ানো।

এখানেই আমি একটা কথা যোগ করতে চাই, যা আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে। ২০১৭ সালে ব্রডহার্স্ট পার্কে এক নিম্নলিগের ম্যাচে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের আসল নাটক স্কোরবোর্ডে নয়, মানুষের অপেক্ষায় থাকে। সেদিন ২,৪৩১ জন দর্শক ৮৭তম মিনিটে নিঃশ্বাস চেপে রেখেছিলেন। ২০২০ সালে খালি ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ফিল ফোডেনের গোল দেখার সময় শিখেছিলাম, নীরবতারও একটা আকার আছে। খালি স্টেডিয়াম আমাদের শিখিয়েছিল নীরবতারও একটা আকার আছে, আর সেই আকার বসে থাকে সেখানে যেখানে গান থাকার কথা। অধিনায়কত্বের সিদ্ধান্ত ঠিক সেই ধরনের মুহূর্ত—মাঠের বাইরের, প্রেস রিলিজের, যেখানে ভক্তরা অপেক্ষা করেন প্রথম বলটি কখন গড়াবে।

এই অপেক্ষার মধ্যে একটা বিষয় আমি নিশ্চিতভাবে জানি। সেরা লেখাগুলো প্রেস বক্স থেকে লেখা হয় না, লেখা হয় আপনতার ৮৭তম মিনিট থেকে। পাকিস্তানের এই দুই-অধিনায়কের পরীক্ষাও প্রেস রিলিজে হবে না, হবে লাহোরের অক্টোবরের রোদে, শ্রীলঙ্কার স্পিনের বিরুদ্ধে, ইংল্যান্ডের সুইংয়ের সামনে।

শেষ প্রশ্নটা এখানেই। একটি প্রজন্ম নিজের ঘোষণা নিজে দেয় না; সে ৬৪তম মিনিটে এসে পুরনো ঘড়িকে পলক ফেলায়। ফারহান এবং তাঁর এশিয়ান গেমসের সঙ্গীরা সেই প্রজন্মের প্রতিনিধি। কিন্তু একটি প্রজন্ম গড়ে ওঠে সিরিজের পর সিরিজ ধরে, একটি ঘোষণার জোরে নয়। ৩১ অক্টোবরের লাহোরের ফাইনাল শুধু ট্রফির প্রশ্ন নয়—সেটি প্রশ্ন করবে, পাকিস্তান ফরম্যাট-ভাগের এই স্থাপত্যকে সত্যিই বিশ্বাস করে, নাকি সেটি কেবল ছোট নমুনার ওপর দাঁড়ানো একটি পরীক্ষা, যা প্রথম চাপেই ভেঙে পড়বে।