পচেফস্ট্রুমের ছায়ায় ছয় বছর: এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পাইপলাইনের প্রত্নতত্ত্ব

১. হুক — ৪২.১ ওভার

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সন্ধ্যার দিকে পচেফস্ট্রুমের আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামল। সেনওয়েস পার্কের স্কোরবোর্ডে তখন ভারতের ইনিংস শেষ — ১৭৭। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য ঠিক হলো ৪৬ ওভারে ১৭০। চার ঘণ্টা পর, ৪২.১ ওভারে, স্কোরবোর্ডে জ্বলজ্বল করছিল ১৭০/৭। আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত। আইসিসি-র যেকোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম শিরোপা — সূত্র: আইসিসি ম্যাচ রিপোর্ট, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম।

সেই রাতের পরের বাহাত্তর ঘণ্টায় আমি বাংলা আর ইংরেজি মিলিয়ে চুরাশিটি বাইলাইন গুনেছিলাম, শুধু ওই একটি ম্যাচ ঘিরে। ছয় বছর পরে, ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে, ওই দলের পনেরো জনের নাম আলাদা আলাদা করে সার্চ করলে বাইলাইনের সংখ্যা এসে ঠেকে এগারোয়। যারা সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন, তাদের নাম মানুষ লেখে। যারা পৌঁছাননি, তাদের জন্মসালটাও কেউ জানে না।

আমি ছেলেটিকে অনুসরণ করেছি — স্কোরকার্ড ধরে নয়, জন্মসাল ধরে। আমার ফাইলে ক্লাব কোনো ভাগ নয়। ভাগ জন্মসাল অনুযায়ী: ২০০০, ২০০১, ২০০২। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে এগুলো কেবল তিনটি সাল নয় — তিনটি আলাদা অর্থনীতি, তিনটি আলাদা নির্বাচক-ভয়, তিনটি আলাদা প্রতিশ্রুতি।

২. প্রেক্ষাপট — পাইপলাইনের ভূগোল

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের দুটি প্রধান দ্বার: এসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ এবং আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। প্রথমটি প্রায় প্রতি বছর, দ্বিতীয়টি দুই বছর পরপর। ২০১৮ সালে নিউজিল্যান্ডে ভারত শিরোপা জেতে, ২০২০-এ দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশ, ২০২২-এ ক্যারিবিয়ানে ভারত, ২০২৪-এ আবার দক্ষিণ আফ্রিকায় অস্ট্রেলিয়া। ২০২৬-এর আসর জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়।

এই ক্যালেন্ডারটাই আসল বিষয়। কারণ একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দল জন্মসাল দিয়ে বাঁধা — একজন ছেলে মাত্র একবারই এই বিশ্বকাপ খেলতে পারে, দুই বছর পর সে বয়সসীমা ছাড়িয়ে যায়। ফলে প্রতিটি ব্যাচ আসলে এক-বার-ব্যবহারযোগ্য। কেউ ফিরে আসবে না, কেউ ফিরে আসতে পারবে না। প্রশ্নটা তাই কে জিতল, তা নয়। প্রশ্ন হলো, একটা ব্যাচ মাঠ ছাড়ার সময় কী রেখে যায়, আর সিস্টেম তার কাছ থেকে কী নিয়ে যায়।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সেনওয়েস পার্কের পিচ ছিল ধীর, দ্বি-গতির। এমন উইকেটে যুব বোলাররা দ্রুত বোঝে, গতি একা যথেষ্ট নয়। বাংলাদেশের পরিকল্পনা ছিল গতি কমানো, কাটার, আর স্পিন। ভারতের ইনিংস ১৭৭-এ থামার পেছনে ওই একই সূত্র — উইকেট থেকে সাহায্য না নিলে তরুণ ব্যাটাররাও আউট হন, ঠিক তরুণ বোলারদের মতোই।

২০২০ সালের বাংলাদেশ দলের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র জাতীয় দলে পৌঁছেছেন তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব; টেস্টে খেলেছেন মাহমুদুল হাসান জয়। বাকিরা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট এ ক্রিকেটে আবর্তিত হচ্ছেন। ভারতের সেই দল থেকে সিনিয়র ক্যাপ পেয়েছেন ইয়াশাসভি জয়সওয়াল, তিলক বর্মা, ধ্রুব জুরেল, রবি বিষ্ণোই — কিন্তু অধিনায়ক প্রিয়ম গর্গ আর পাননি। এশিয়ার দুই প্রধান পাইপলাইনের রূপায়ন-হার এখানেই ধরা পড়ে: শিরোপা হাতছাড়া হলেও ভারতের পৃথকীকরণ-ক্ষমতা বেশি, কারণ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আর ঘরোয়া ক্যালেন্ডার তাকে দশটা শেষ গ্রেডিয়েন্ট দেয়, বাংলাদেশের হাতে থাকে দুটি।

৩. মূল বিশ্লেষণ — জন্মসাল ধরে তিনটি ব্যাচ

২০০০ সালে জন্মানো ব্যাচটির বাল্যকাল কেটেছে এক দশকের রাজনৈতিক অস্থিরতা আর ঘরোয়া ক্রিকেটের সীমিত সম্প্রচারের মধ্যে। ২০০১-এর ব্যাচ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ পেয়েছিল কেবল দুই বছর পরে, সেটাই তাদের প্রথমবার আন্তর্জাতিক ফ্লাডলাইট দেখা। ২০০২-এর ব্যাচ পেয়েছিল কোভিড-পরবর্তী ফাঁকা ক্যালেন্ডার — ছয় মাস প্রায় কোনো ম্যাচ নেই। ফলাফল অবশ্যই আলাদা।

এখন কৌশলের কথা। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ সফলতার একটা বড় অংশ এসেছে স্পিন-বান্ধব ঘরোয়া কন্ডিশন থেকে। বাংলাদেশের ২০২০ এবং ২০২২ — দুটো আসরেই স্পিনই মিডল ওভারের নিয়ন্ত্রণ দিয়েছে। কিন্তু এখানেই একটা গাণিতিক ফাঁদ আছে। যুব পর্যায়ে যে সিস্টেম স্পিনে জেতে, সিনিয়র পর্যায়ে সেই সিস্টেমকে ব্রিসবেনের গ্যাবা বা পার্থের অপটাসে বেরোতে হয়। সেখানে সিম মুভমেন্ট দরকার, আর সিম মুভমেন্ট শেখানো হয় দীর্ঘ ফরম্যাটের বোলিং লোড দিয়ে — যে লোড অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যালেন্ডারে নেই।

আমার নোটবুকে প্রতিটি যুব বোলারের পাশে একটা লোড লাইন থাকে: মিনিট, ট্রাভেল, টেন্ডন। এখানে সংখ্যাটা বীভৎস। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ তিন সপ্তাহে শেষ, কিন্তু একটা দল সেখানে ছয় থেকে সাতটি ম্যাচ খেলে। ফ্রন্টলাইন সিমার ৭-৮ ওভার করে করলে তিন সপ্তাহে চলে আসে পঞ্চাশ থেকে ষাট ওভার, এর উপর যোগ করতে হয় প্রি-টুর্নামেন্ট ক্যাম্প, বিমানযাত্রা, এবং নিজ দেশে ফিরে ঘরোয়া লিগের ব্যাক-টু-ব্যাক ম্যাচ। কোনো ক্রিকেট বোর্ড এই হিসাবটা বাধ্যতামূলকভাবে রাখে না — কারণ হিসাব রাখলে দেখা যাবে, শিরোপার দামটা চুকিয়েছে সতেরো বছরের কাঁধ।

তবে এটা কেবল বোলারদের গল্প নয়। এই বয়সের ব্যাটাররাও সিস্টেমের কাছে সময় দেয়, আর সময়ের বিনিময়ে পায় প্রতিশ্রুতি। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি দেশে অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটারের একটা নির্দিষ্ট পরিণতি আছে — যদি সে বছরের মধ্যে সিনিয়র দলের ক্যাম্পে না ডাক পায়, তাহলে তার সামনে দুটি পথ: ঘরোয়া ক্রিকেটে দশ বছর, অথবা চাকরির পরীক্ষা। এই দ্বিতীয় পথটাই কেউ লেখে না।

আমার সেই ফাইলগুলো সাজানো হয়েছে জন্মসাল ধরে। কারণ জন্মসাল ছাড়া আপনি কখনো বুঝবেন না, কেন কেউ আঠারো বছর বয়সে স্ট্রাইক বদলায়, আর কেউ বাইশ বছর বয়সে ক্রিজ থেকে এক ফুট পিছিয়ে যায়। প্রেক্ষাপট ছাড়া কেবল ফুটেজ থাকে, ব্যাখ্যা থাকে না।

৪. বিপরীত দৃষ্টি — শিরোপার হিসাব মেলাতে গিয়ে

এখানে যা বলা হয় না, সেটা হলো: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে প্রতিভা খুঁজে বের করার জন্য বানানো হয় না। এটা বানানো হয় টেলিভিশনের জন্য, একটা বিস্ময়-মুহূর্তের জন্য। আর শিল্প-সংগঠনের এই দুই স্বার্থ সিনিয়র ক্রিকেটে গিয়ে আলাদা পথে হাঁটে।

তেই যুব ক্রিকেটের সাফল্যের সূত্র ধরে কাউকে "পরের" কিছু বলাটা আমি ভুল মনে করি। একটা টুর্নামেন্টের এক সপ্তাহ কখনো একটা ক্যারিয়ারকে ব্যাখ্যা করে না। প্রতিভা নয়, জ্বালানি-শৃঙ্খলার রসায়ন।

অনেক সময় শূন্যতা দিয়ে গল্পের চেয়ে বেশি সত্য ধরা যায়। যুব ক্রিকেটের স্টেডিয়ামে প্রেস বক্স প্রায় ফাঁকা — বিশ্বকাপের সপ্তাহ ছাড়া। এখানে কোনো উন্নয়ন পরিকল্পনা নেই, কোনো পারফরম্যান্স পরিবেশ নেই। অনুপস্থিতি নিজে থেকেই একটা ঘোষণা।

৫. টেকঅ্যাওয়ে — তিন বছরের প্রশ্ন

এশিয়ায় যুব ক্রিকেটে সফলতা এখন ঘরোয়া, কিন্তু টেকসই সফলতা সিস্টেম-নির্ভর। পরের তিন বছরের মূল পরীক্ষা ব্রিসবেনে নয়, ঘরোয়া লিগে। সিলেট কিংবা চট্টগ্রামে একটা ছেলেকে ১০০ ওভার সিম করার মাঠ দিন — তাহলেই আমার এই তালিকার হিসাব বদলাবে। নয়তো শিরোপার ছায়ায় প্রতিনিয়ত ঝরে যাবে নাম।

আমি ছেলেটিকে অনুসরণ করে যাচ্ছি, কারণ ২০২০-র আইসিসি-র হিসাবে পনেরো জনের মধ্যে মাত্র কয়েকজন সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন, যেটা একটা প্রমাণ যে শিরোপা পাওয়ার জন্য নয়, ধরে রাখার জন্য পরিকাঠামো দরকার। THERE ARE NO NUMBERS.