এনওসি-র দাম: এশিয়ার ক্রিকেটে জানুয়ারির জানালা কে নিয়ন্ত্রণ করে

গত বছরের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ের নিলাম হলের পর্দায় সংখ্যাটা যখন ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে ঠেকল, তখন আমি কলম্বোর একটি হোটেল লবিতে বসে নোটবুকের বাঁ দিকের পাতাটা উল্টে ফেলছিলাম। ওই পাতায় তিন সপ্তাহ আগের একটি তারিখে লেখা ছিল ভিন্ন এক ঘটনা—আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের চিঠি, যেখানে মোজিব উর রহমানকে জানানো হয়েছিল তাঁর নো অবজেকশন সার্টিফিকেট আটকে দেওয়া হয়েছে। একই মহাদেশ, একই মৌসুম, একই পেশা। একজন ক্রিকেটারের এক মৌসুমের সময় ইতিহাসের সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হলো; আরেকজনের সময় বোর্ডের ফাইলে অনির্দিষ্টকালের জন্য থেমে রইল। ওই দুই স্ক্রিনের মধ্যের দূরত্বটাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্প। আর গল্পটা ব্যাট-বলের নয়, ফাইল আর চুক্তিপত্রের। জানুয়ারি মাস এখন এশীয় বর্ষপঞ্জিতে একটা ফাটল। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—তিনটিই প্রায় একই সময়ে দরজা খোলে, আর তার পেছনেই বসে থাকে ফেব্রুয়ারি-মার্চের আন্তর্জাতিক সিরিজ। শরীর একটাই; চুক্তি অনেক, ক্যালেন্ডারের সপ্তাহ কম। এই ফাটল যেখানে ঘষা খায়, সেটার নাম এনওসি—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। নিজের বোর্ড লিখিত অনুমতি না দিলে চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। কাগজের এক লাইন, কিন্তু তার দাম কখনও একটি পুরো সফরের চেয়ে বেশি। এখানেই অর্থ বিভাগ মাঠে নেমে পড়ে, আর সেটা উপমা নয়। আইসিসি-র ২০২৪-২৭ রাজস্ব চক্রে মোট আয়ের সবচেয়ে বড় অংশ ভারতে যায়—প্রকাশিত হিসাবে ভাগের প্রায় ৩৮ শতাংশ, বার্ষিক হিসেবে কয়েকশো মিলিয়ন ডলার। অন্যদিকে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ বা আফগানিস্তানের মতো পূর্ণ সদস্যদের বার্ষিক প্রাপ্তি কয়েক মিলিয়ন ডলারের ঘরে। এই ব্যবধান থেকেই সরাসরি বেরিয়ে আসে তিনটি সিদ্ধান্ত: কেন্দ্রীয় চুক্তির মূল্য, সাপোর্ট স্টাফের সংখ্যা, এবং সবচেয়ে বড়ভাবে—বোর্ডের হাতে থাকা একমাত্র প্রকৃত সম্পদ, অর্থাৎ খেলোয়াড়ের সময়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তি নিয়ে ২০২৩ সালের টানাপোড়েন কাগজের ঝগড়া নয়, সেটা নগদ সংকটের অনুবাদ। ওই বছর মাসের পর মাস চুক্তি সই হতে দেরি হয়েছে, বকেয়া নিয়ে প্রকাশ্যে অসন্তোষ এসেছে, আর তার উপর বসেছে আইসিসি-র সদস্যপদ স্থগিতাদেশ—১০ নভেম্বর ২০২৩ থেকে ২৮ জানুয়ারি ২০২৪ পর্যন্ত। যে বোর্ডের হাতে নগদ প্রবাহ নেই, তার হাতে দর-কষাকষির জায়গাও ছোট। ফলে যেটা ঘটে, সেটা সরল: বোর্ড তার একমাত্র নিয়ন্ত্রণ-হাতিয়ার—এনওসি—শক্ত করে ধরে রাখে। সংখ্যাটা পাশাপাশি বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। একটি রাষ্ট্রীয় বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে একজন শীর্ষ ক্রিকেটারের বার্ষিক আয় যে ঘরে, সেটা একটি আইপিএল নিলামের এক রাতেই কয়েকগুণ হয়ে যায়। ১৯ ডিসেম্বর ২০২৩-এ দুবাইয়ে প্যাট কামিন্স ২০ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে যান, মিচেল স্টার্ক ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে—ভারতীয় মুদ্রায় যা প্রায় তিন মিলিয়ন ডলার সীমা ছোঁয়। ২০২৩ সালের প্রথম ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানার ৩ কোটি ৪০ লাখ রুপিও একই যুক্তি দেখায়: নিলাম ধীরে ধীরে সেই দক্ষতাগুলোকে পুরস্কৃত করে, যেগুলো টেস্ট ক্রিকেটে অদৃশ্য। আমি প্রথমে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ-ওভার স্প্লিট এবং তার পাশে নিলামের দাম বসাই; গল্পটা তখন লাইনের ফাঁকে নিজেই বেরিয়ে আসে। যেটা বেরিয়ে আসে তা হলো, এশীয় ক্রিকেটে টেস্ট ব্যাটিং স্টক পাতলা হওয়ার কারণ খারাপ ইচ্ছা নয়, দামের সংকেত। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ যে দুই ধরনের ক্রিকেটারকে সবচেয়ে বেশি টাকা দেয়, সেটা পাওয়ারপ্লে হিটার আর ডেথ-ওভার স্পেশালিস্ট—অর্থাৎ যাদের কাজ দুই থেকে চার ওভারে সীমাবদ্ধ। চার-সেশনব্যাপী ধৈর্যের দক্ষতা, যাকে আমরা টেস্ট বলে ডাকি, সে দক্ষতার বাজার অপ্রতিষ্ঠিত। এই সংকেত পঁচিশ বছরের কেরিয়ারে গেলে দেখা যায়, নির্বাচনের জায়গাটি প্রযুক্তিগত নয়, আর্থিক। আর এখানেই ক্যালেন্ডারটি শরীরের উপর সুদ ধার্য করে। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে নাসিম শাহর কাঁধের চোট তাঁকে মাসের পর মাস মাঠের বাইরে রাখে, ইহসানউল্লাহর কনুই একই সিরিজে প্রশ্ন তুলে দেয়—জানুয়ারিতে লিগ, ফেব্রুয়ারিতে জাতীয় দল, এই ধারাবাহিকতায় বিশ্রামের জায়গাটাই বিলুপ্ত। আমি যদি একপাতা ট্র্যাকিং শিটে শুধু বোলিং ওভার আর ফ্লাইট-টাইম লিখি, দেখা যাবে এশিয়ার পেসাররা বছরে যত ডেলিভারি করছেন তার একটি বড় ভগ্নাংশ নিলামযোগ্য ফরম্যাটে যায়—অথচ চোটের খরচটা বহন করে বোর্ড, কারণ বীমা হয় বোর্ডের, নয় ক্রিকেটারের নিজের। তবু সবচেয়ে বড় নিয়ন্ত্রণ-বিন্দু এনওসি নিজেই, কারণ সেটা একই সঙ্গে আর্থিক ও নির্বাচনী সিদ্ধান্ত। জানুয়ারি ২০২৪-এ আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড মোজিব উর রহমান, ফজলহক ফারুকী ও নাভিন-উল-হকের আইএলটি২০ খেলার অনুমতি আটকে দেয়, কারণ এই তিনজন ওই সময়ে জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সই করতে রাজি হননি। চুক্তির কাগজ আর লিগের কাগজ এক জায়গায় টক্কর খেললে বোর্ডের হাতে থাকে একটাই বোতাম। এই বোতামটি দক্ষিণ এশিয়ায় কম ব্যবহৃত হয় না—বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর আইএলটি২০-র তারিখ সংঘর্ষে বোর্ড নিয়মিত সীমা টানে, শ্রীলঙ্কা নিজেদের লিগ ও আন্তর্জাতিক উইন্ডো রক্ষায় অনুরূপ অবস্থান নেয়। খালি স্টেডিয়ামে অর্থ বিভাগের শ্বাস শোনা যায়; স্যালফোর্ড আমাকে সেটা শিখিয়েছে। ২০২০ সালে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে কভার করতে গিয়ে আমি বুঝেছি, উপস্থিতির সংখ্যা শুধু পরিবেশ নয়—সেটা রাজস্বের প্রবাহ, এবং সেটা সরাসরি নির্বাচনের ওপর প্রভাব ফেলে। এশিয়ার এই মৌসুমে সেটার অনুবাদ আরও নির্মম, কারণ এখানে টিকিটের আয় ছোট; টাকা আসে সম্প্রচার আর স্পন্সর থেকে, আর তাই যে উইন্ডোতে সম্প্রচার টাকা দেয় না, বোর্ড সেটা বিক্রি করে দেয়। সহজ পাঠটি হলো—বোর্ডগুলো দুর্বৃত্ত, খেলোয়াড়রা শিকার। আমি চেষ্টা করেছি এই যুক্তির সবচেয়ে শক্ত সংস্করণটি লিখে ফেলতে, যাতে সহজে তা খারিজ না করতে হয়। শক্ত সংস্করণটি এই: এনওসি ছাড়া ক্রিকেটার নিঃস্বার্থ খেলোয়াড়, তাঁকে বোর্ড দাসত্বে রাখছে। যুক্তিটি আংশিকভাবে টেকে, বিশেষত যখন তর্কে সংখ্যা বদল হয়—আইপিএল নিলামে তেরো-চোদ্দো বছরের ফ্র্যাঞ্চাইজি বিনিয়োগের সামনে পাঁচ বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তির অঙ্ক প্রায় অদৃশ্য। কিন্তু এখানেই কাউন্টার-খণ্ডনটা দরকার: শ্রীলঙ্কা বা আফগান বোর্ডের হাতে ওই টাকা নেই, আর চোটের বিল মেটানোর বীমা নেই। এনওসি আটকানো কিছু ক্ষেত্রে কার্যত সুরক্ষা—খেলোয়াড়কে একটা লিগের জন্য টেস্ট ভবিষ্যৎ বেচতে না দেওয়া। যা সমস্যা সেটা বোর্ডের নিষ্ঠুরতা নয়, ক্ষমতার নকশা, যেখানে এশিয়ার একটি বোর্ড তার নিজের খেলোয়াড়ের সময়কে রাজস্ব হিসেবে ব্যবহার করতে বাধ্য, কারণ অন্য আয়ের স্রোত শুকিয়ে গেছে। তবু শেষ পর্যন্ত এই ব্যবস্থার ক্ষতিটা কেউ মেটায় না। দর্শক দেখেন জানুয়ারিতে ব্যাটিং-বান্ধব পিচ, ফেব্রুয়ারিতে ক্লান্ত পেসার, মার্চে কুড়ির ঘরে থিতু হওয়া স্পিনার—আর ধরে নেন এটা টেকনিকের সংকট। আমি ধরে নিই না। আমি দেখি ভিন্ন একটি হিসাব: যে বোর্ড বছরজুড়ে কয়েক মিলিয়ন ডলারে চলে, তার একমাত্র উল্লেখযোগ্য রপ্তানি পণ্য হয়ে ওঠে তার খেলোয়াড়ের সময়, আর তখন প্রতিটি এনওসি হয়ে দাঁড়ায় একটি সূক্ষ্ম রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত। সামনের সংকেত তিনটি দেখার মতো। প্রথমত, পরের আইসিসি রাজস্ব চক্রের ভাগ বদলায় কি না; ভাগ না বদলালে এনওসির রাজনীতি আরও কঠিন হবে। দ্বিতীয়ত, ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জানালা আর জানুয়ারির লিগ—এবার কে ছাড় দেয়, বোর্ড না ফ্র্যাঞ্চাইজি। তৃতীয়ত, শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশ কেন্দ্রীয় চুক্তিকে ভিত্তি-আয় ও পারফরম্যান্স-আয়—এই দুই স্তরে ভাঙে কি না; ভাঙলে এনওসি হারাবে তার ধার। ট্রান্সফার ক্যারোসেল নয়, এজেন্ট আর বোর্ডের মধ্যে দাবার ঘড়ি বাজছে; পরের চালটা কার, সেটা জানুয়ারির নিলামের দাম নয়, ফেব্রুয়ারির স্কোরকার্ড বলে দেবে।