কভার থেকে লং-অন: যে ফাঁকটা বাংলাদেশের স্পিন-ওভারে বিল বসায়

মিরপুরের ১৪ নম্বর ওভারের দ্বিতীয় বল। বাঁহাতি স্পিনার বলটা ছাড়লেন একটু চওড়া, কভারের বাইরের দিকে। ডিপ কভারে সুইপার তখন বসে আছেন, লং-অনে বাউন্ডারি রাইডার। ব্যাটসম্যান হালকা হাতে বলটা ঠেলে দিলেন পয়েন্ট আর কভারের ঠিক মাঝখানে — এমন এক জায়গায়, যেখানে সুইপার পৌঁছতে সময় নেবেন তিন সেকেন্ড, আর লং-অনের লোকটি পৌঁছতে পাঁচ। রান দুই। পরের বল, একই পকেট, একই দুই রান। ওভার শেষে ছয় রান, যার চারটাই এসেছে একজন ফিল্ডারের দাঁড়ানোর জায়গা থেকে, তার বোলিং থেকে নয়।

হাইলাইট রিলে এই ওভার কেউ দেখাবে না। ছক্কা নেই, ডাইভিং ক্যাচ নেই, রিভিউ নেই। অথচ ম্যাচের গতি এখানেই বদলায়। গত আঠারো বছরে একটা কথা বারবার প্রমাণিত হয়েছে — হাইলাইট রিল দিয়ে নয়, খাতা দিয়ে শুরু করতে হয়।

২০০৬ সালে দৈনিক স্টার-এর খেলার ডেস্কে ঢুকেছিলাম ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে। তখন থেকেই একটা অভ্যাস: স্কোরকার্ডের পাশে আলাদা একটা কাগজ রাখা, যেখানে খেলার বর্ণনা থাকত না, শুধু জায়গা থাকত। কোন ফিল্ডার কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, কোন ওভারে কে দুই পা সরে গেলেন, কোন বলে ব্যাটসম্যান কোন দিকে কাঁধ ঘুরিয়ে নিলেন। এক হাজার ওভার লিখে রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয় — বল আর রান আসলে একই গল্পের দুই ভাষা।

২০১৭ সাল, বয়স আটচল্লিশ পেরিয়ে। ঢাকায় স্পোর্টস সায়েন্স গবেষক হিসেবে কাজ করতে করতে ফুটবলে একটা ট্যাকটিক্যাল নিউজলেটার শুরু করলাম, নাম দিলাম The Half-Space Ledger। ফুটবলের ভাষায় হাফ-স্পেস মানে ফুলব্যাক আর সেন্টার-ব্যাকের মাঝের করিডর — সরু জায়গা, কিন্তু বিল সব সময় সেখানেই এল। ওই বছর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের চোদ্দটা ম্যাচে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার জন্য এক হাজার দুশো পাসিং লেন আর সাতাশি প্রেসিং ট্রিগার লিখে রাখলাম। সাবস্ক্রাইবার হলো দুই হাজার তিনশো। সংখ্যাটা মুখ্য নয়, পদ্ধতিটাই মুখ্য: স্পেস ম্যাপ আগে, গদ্য পরে।

ক্রিকেটে ফিরে বুঝলাম, ফুটবলের ভাষা হুবহু বসবে না। ক্রিকেটের নিজের হাফ-স্পেস আছে, নামটা ভিন্ন। ফুটবলে সেটা বক্সের বাইরে, ক্রিকেটে সেটা ডিপ ফিল্ডের ভেতরে — ডিপ সুইপার আর লং-অন রাইডারের মাঝের করিডর। কভারের ওপরের কিনারা থেকে লং-অনের বাইরের প্রান্ত পর্যন্ত, প্রায় ত্রিশ ডিগ্রির একটা চাপা অঞ্চল। ফুটবলের হাফ-স্পেস যেমন ইনভয়েস লুকিয়ে রাখে, এই করিডরও তাই — স্কোরবুকে বিল বসে, চোখে পড়ে না।

কেন এই করিডর মিডল-ওভারেই গুরুত্বপূর্ণ? কারণ সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভার — টি-টোয়েন্টিতে মোট বলের প্রায় ৪৫ শতাংশ, ওয়ানডেতে আরও বেশি — খেলা হয় দুটো সমান্তরাল চুক্তিতে। বোলিং দল চায় বল হার্ড লেংথে ফেলে বাউন্ডারি বন্ধ করতে, ব্যাটিং দল চায় ফাঁকা জায়গায় বল ঠেলে ইনিংস চালাতে। এই চুক্তির হিসাবটা মোটে এক ফিল্ডারের পদচারণায় টলে যায়।

আমার খাতা বলছে, স্পিনার যখন ডিপ কভারে সুইপার রাখেন আর লং-অনে রাইডার রাখেন, তখন ওই দুই ফিল্ডারের মাঝখানে বল যাওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে ছোট করে ছাড়ানো বলে। কারণ স্পিনার বলটা চওড়া করলে ব্যাটসম্যানের স্ট্রোকটা হয় লেট কাট বা কভার ড্রাইভ — দুটোই যায় ওই করিডরের দিকেই। আর একবার বল সেখানে গেলে ফিল্ডারদের মাঝখানে দুই রান প্রায় নিশ্চিত, যদি না রাইডার তিন নম্বর পায়।

এখানেই স্পিনারের আসল দ্বন্দ্ব। সে বলটা ফ্ল্যাট রাখতে পারে, লেংথে চেপে — তাহলে স্ট্রোক খেলতে ব্যাটসম্যানকে সময় নিয়ে জোর লাগাতে হয়, রান আসে ধীরে। অথবা সে ফ্লাইট দিতে পারে, বলটা চওড়া ফেলে — তাহলে ফুটওয়ার্ক ভালো ব্যাটসম্যান বলটা ওই ত্রিশ ডিগ্রির করিডরে ঠেলে দুই রান নেবেন, আর অফ-স্পিন হলে সেটার হাফ-চান্স ব্যাটসম্যান কাজে লাগাতে পারেন। নিরাপদ ওভারে চার-পাঁচটা দুই রান মানে ইনিংসে চুয়াল্লিশ থেকে পঞ্চাশ রান — যা শেষ দশ ওভারে তিনটা অতিরিক্ত বাউন্ডারি দিয়ে তুলতে হয়।

আমার নোটে একটা সোনালি নিয়ম আছে, যাকে আমি বলি দুই-পা নিয়ম। স্পিনারের বল ছাড়ার মুহূর্তে সুইপার কভারের দুই পা ভেতরে থাকলে করিডর প্রশস্ত থাকে, দুই পা বাইরে থাকলে করিডর সংকুচিত হয়। মজার কথা, ক্যাপ্টেনেরা সাধারণত এই দুই পা নিয়ে ভাবেন না; তাঁরা ভাবেন চার নম্বর ফিল্ডার কোথায় যাবে। অথচ দুটো দুই-রান আর একটা বাউন্ডারির হিসাব সমান — পার্থক্য শুধু সেটা কোন ওভারে সংঘটিত হচ্ছে তার।

অন্য দিকের ট্রেড-অফটাও খাতায় লিখে রাখা দরকার। সুইপারকে ভেতরে টেনে আনলে করিডর বন্ধ হয়, কিন্তু কভারের কিনারা খুলে যায়। বাইরে পাঠালে কভার বন্ধ হয়, করিডর খোলে। বোলিং দলের কাছে দুটোর মধ্যে একটাই বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে, কারণ দশজনের একটা ফিল্ডে দুই জায়গা একসাথে বন্ধ করা মানে শর্ট থার্ড ম্যান কিংবা মিডউইকেটে লোক খালি করে দেওয়া। হাফ-স্পেস যেখানে খেলা তার ইনভয়েস লুকিয়ে রাখে — আর সেই ইনভয়েস সাধারণত লেগ সাইডে বসানো হয় না, বসানো হয় কভার-লং-অন স্ট্রিপে।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গে এই হিসাবটা তেতো। আমাদের স্পিনাররা সাধারণত বল হার্ড করে, ফ্ল্যাট করে, রান কম দেন — এই নীতিই শেখানো হয়। নীতিটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। ফ্ল্যাট বলের সুবিধা তখনই কাজে লাগে যখন ফিল্ডের দুই প্রান্তে সঠিক লোক বসানো থাকে। সুইপার কভারে র লং-অনের কেউ না থাকলে ফ্ল্যাট বল আসলে ব্যাটসম্যানের জন্য উপহার: চাপ নেই, রিস্ক নেই, দুই রান প্রায় ফ্রি।

গত মৌসুমে মিরপুরের কয়েকটা ইনিংসে আমি নোট করেছি, মাঝের ওভারগুলোতে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রতি ওভারে দুই রান হারানো বলের সংখ্যা একটা থেকে দেড়ে ওঠে — অর্থাৎ প্রতি ওভারে গড়ে দশটার বেশি রান শুধু ফিল্ডিং ম্যাপ থেকে যায়। এটা বোলারদের ওপর চাপ ফেলে, কারণ তখন স্পিনারকে চাপে পড়ে আরও ফ্ল্যাট করতে হয়। চাপের চক্র এভাবেই নিজেকে পুনরুৎপাদন করে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার নিজের অভ্যাসের বিরুদ্ধে যেতে হয়। ক্রিকেট আলোচনায় ঢাকার ক্যাফেতে যে কথাটা সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, সেটা হলো: বাংলাদেশের দরকার মাঝের ওভারে দু-তিনজন পাওয়ার-হিটার। ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক-রেট নিয়ে বিতর্ক চলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা। আমার খাতা ভিন্ন একটা জায়গায় আঙুল তোলে।

মাঝের ওভারে আমাদের সমস্যাটা স্ট্রাইক-রেট নয়, কনভার্সন রেট। একটা উদাহরণ দিই। যদি কোনো টিম প্রতি ওভারে একটা দুই-রান নেয়, আর প্রতিপক্ষ নেয় এক দশমিক ছয়টা, তবে নয় ওভারে পার্থক্য দাঁড়ায় পাঁচ-ছ'টা রান — যা একটা বাউন্ডারি দিয়েই শোধ হয়ে যায়। কিন্তু বিপত্তি হলো, যেভাবে সেই দুই-রানের স্ট্রিম তৈরি হয়, সেটা ব্যাটসম্যানের ভয়কে সারা ইনিংস জুড়ে নিয়ন্ত্রণ করে। যিনি সহজে দুই রান পান, তিনি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বড় শটও খেলতে পারেন। যিনি সিঙ্গেলের জন্য সংগ্রাম করেন, তিনি অস্থির হয়ে ওঠেন — আর তখনই আসে ভুল শট।

আর এখানেই কোচিং সিদ্ধান্তের অন্ধ জায়গাটা। প্রায় সব ম্যাচ-রিভিউ সেশনেই বোলিংয়ের চার্ট দেখা হয়, ব্যাটিংয়ের চার্ট দেখা হয় — কিন্তু ফিল্ডিং ম্যাপের সেকেন্ড-বাই-সেকেন্ড ফাইল কেউ খোলে না। একজন স্পিনারের িং ফিগার খারাপ দেখায়, অথচ তার ওই ওভারে ডিপে দুই ফিল্ডারের দূরত্বই ছিল ট্রিগার। দোষটা তার নয়, দোষটা সেই সিদ্ধান্তের যিনি সুইপারকে দুই পা ঠিক জায়গায় দাঁড় করাতে পারেননি।

আমার হিসাবে সীমা হচ্ছে এই: মাঝের তিন ওভারে যদি প্রতি ওভারে দুই-রানের সংখ্যা এক দশমিক চারের নিচে নামানো যায়, তাহলে বাউন্ডারির ওপর নির্ভরতা মাপা যায় visibly কমে — অন্তত আমার স্বল্প নমুনার খাতায় তাই দেখা গেছে। এই থ্রেশহোল্ড পরীক্ষা করার একটাই উপায়, সেটা হলো ফিল্ডের দিকে তাকিয়ে খেলা দেখা, বলের দিকে নয়।

পরের ম্যাচে চোদ্দ নম্বর ওভারটা একবার গুনে দেখুন। এক ওভারে দুই-রান কতগুলো। যদি দুইয়ের কম হয়, তাহলে বুঝবেন সুইপার ঠিক জায়গায় বসে আছেন, আর স্পিনারের বোলিং ফিগারটা আসলে ফিল্ডিং ম্যাপের ফিগার।

আর যদি তিন বা তার বেশি হয় — তাহলে শুধু একটা প্রশ্ন: সুইপার তখন কভারের ঠিক কোন দিকে দাঁড়িয়ে ছিলেন? উত্তরটা স্কোরবুকে লেখা থাকবে না। থাকবে আমার খাতায়।