হাফলাইনের সীমানা: তিউনিসিয়া-লিবিয়ার অফসাইড বিতর্ক আর ফুটবলের সবচেয়ে ভুল-বোঝা নিয়ম

ঘড়ি ৯০ ছুঁই ছুঁই, যোগ করা সময়ের হিসাবে মিনিট বাড়ছে। স্কোরবোর্ডে ১-১। তিউনিসিয়া একটি কর্নার পেয়েছে। কর্নার নেওয়ার আগে তিউনিসিয়ার গোলকিপার নিজের গোলপোস্ট ছেড়ে প্রতিপক্ষের বক্সের দিকে উঠে পড়েছেন—শেষ সেকেন্ডে জয়ের গোলের ক্ষীণ আশায়। এই একটা সিদ্ধান্তই পুরো ম্যাচের ভাগ্য এক মুহূর্তে উল্টে দিল।

বল ক্লিয়ার হলো, তিউনিসিয়ার বক্সের বাইরে বেরিয়ে গেল। লিবিয়ার ডিফেন্ডার বল পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উল্টো পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সামনে তখন প্রতিপক্ষের গোল—একেবারে ফাঁকা, কারণ তিউনিসিয়ার গোলকিপার এখনো প্রতিপক্ষের বক্সের কাছাকাছি। লিবিয়ার খেলোয়াড়রা দৌড়ে উঠে যাচ্ছে, বল এগোচ্ছে সামনের দিকে। খেলার শেষ মুহূর্তে শূন্য গোল—এমন সুযোগ হয়তো একটা প্রজন্মে একবার আসে।

কিন্তু বল পাস হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লাইনসঅ্যাসিস্ট্যান্ট পতাকা তুলে দিলেন। রেফারি বাঁশি বাজালেন। অফসাইড। শূন্য গোলে গোল করার প্রায় নিশ্চিত একটি সুযোগের ঠিক আগমুহূর্তে থেমে গেল লিবিয়ার পাল্টা আক্রমণ। আর এরপর যা ঘটল, সেটা মাঠের ভেতরের নয়, বাইরের ঘটনা—লিবিয়ার খেলোয়াড়, বেঞ্চ, কোচিং স্টাফ সবাই রেফারির দিকে ছুটে গেলেন। এতটাই তীব্র প্রতিবাদ যে রেফারি একাধিক স্টাফ সদস্যকে হলুদ কার্ড দেখাতে বাধ্য হলেন।

এই একটি দৃশ্য—শূন্য গোল, পতাকা, বাঁশি, প্রতিবাদ—সোশ্যাল মিডিয়ায় মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল। অনেকে লিখলেন, লিবিয়াকে বঞ্চিত করা হলো। কেউ কেউ রেফারির বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দিলেন। কিন্তু এই গোটা বিতর্কের কেন্দ্রে যে প্রশ্নটা আসলে লুকিয়ে আছে, সেটা রেফারির সিদ্ধান্ত নয়—প্রশ্নটা হলো, আমরা ফুটবলের সবচেয়ে পুরোনো নিয়মটা কতটা বুঝি।

ঘটনাটি অনূর্ধ্ব-২০ আফ্রিকা নেশনস কাপের বাছাইপর্বে, তিউনিসিয়া আর লিবিয়ার মধ্যকার ম্যাচে। ভূমধ্যসাগরের দুই প্রতিবেশী, উত্তর আফ্রিকার দুই দেশ—যাদের সীমানা কাছাকাছি, কিন্তু ফুটবল-পরিচয় আলাদা। তিউনিসিয়া উত্তর আফ্রিকার সবচেয়ে সুসংগঠিত যুব ফুটবল ব্যবস্থাগুলোর একটি গড়ে তুলেছে; তাদের একাডেমি থেকে ফুটবলার উঠে এসেছে ইউরোপের ক্লাবে, আর এই বয়সের দলে তারা প্রায়ই ফেভারিট। লিবিয়ার পথ অনেক বেশি কণ্টকাকীর্ণ—অস্থিরতা, সীমিত পরিকাঠামো, বাইরে খেলা ডায়াস্পোরা ফুটবলারদের ওপর নির্ভরতা। বাছাইপর্বের ম্যাচে লিবিয়ার জন্য এমন একটা সফলতা বড় কিছু হয়ে দাঁড়ায়।

তাই ১-১ অবস্থায় খেলা যখন যোগ করা সময়ে গড়াচ্ছিল, তখন দুই দলেরই মাথায় একটাই হিসাব—নকআউটের টিকিট। অনূর্ধ্ব-২০ মানে এই ছেলেরা ১৮-১৯ বছরের। সিনিয়র ফুটবলের চাপ তারা এখনো পুরোপুরি শেখেনি। আর ঠিক এই বয়সেই নিয়মের প্রতি সূক্ষ্ম বোধ, ম্যাচ-পরিস্থিতি পড়ার দক্ষতা, চাপের মুখে মাথা ঠান্ডা রাখা—এসবই তৈরি হয়। বাছাইপর্বের এই ম্যাচ তাই শুধু স্কোরলাইনের লড়াই নয়, পরিণতির দিক থেকে একটা প্রজন্মের কেরিয়ারের দিক ঠিক করে দেওয়া ম্যাচ।

এখানেই আসে অফসাইডের প্রশ্নটা। ফুটবলের ১১ নম্বর আইন বলছে—বল যখন সতীর্থের পা থেকে বেরোয়, সেই মুহূর্তে কোনো আক্রমণকারী যদি শেষ ডিফেন্ডারের চেয়েও প্রতিপক্ষের গোলরেখার কাছে থাকে, তবে সে অফসাইড। কঠিন অংশটা হলো 'শেষ ডিফেন্ডার' শব্দবন্ধটা। নিয়ম কিন্তু বলে দ্বিতীয় শেষ প্রতিপক্ষ (second-last opponent)—ডিফেন্ডার নয়, প্রতিপক্ষ। সাধারণ ক্ষেত্রে গোলকিপার থাকেন সবার শেষে, আর তাঁর সামনে থাকেন একজন ডিফেন্ডার—তিনি হন দ্বিতীয় শেষ প্রতিপক্ষ। তখন অফসাইড-রেখা টানা হয় সেই ডিফেন্ডারের অবস্থান ধরে।

কিন্তু এই ম্যাচে ছবিটা উল্টে গিয়েছিল। তিউনিসিয়ার গোলকিপার কর্নারে গোল করতে গিয়ে প্রতিপক্ষের বক্সে উঠে গেছেন। মানে নিজেদের অর্ধে তখন কেবল একজন তিউনিসীয় ফিল্ড-প্লেয়ার অবশিষ্ট। গোলকিপার নেই। ফলে ওই একজন ফিল্ড-প্লেয়ারই তিউনিসিয়ার 'শেষ প্রতিপক্ষ'। তাঁর সামনে আর কোনো দ্বিতীয় প্রতিপক্ষ নেই—কারণ দ্বিতীয়জন অর্থাৎ গোলকিপার মাঠের অন্যদিকে।

এখানেই নিয়মের সবচেয়ে কম-জানা অংশটি কাজে নামে। যখন কোনো দলের নিজের অর্ধে দুইয়ের কম খেলোয়াড় থাকে, তখন অফসাইড-রেখা হয়ে যায় মাঠের মাঝখানের হাফওয়ে লাইন। অর্থাৎ লিবিয়ার আক্রমণকারীকে মাপতে হবে হাফওয়ে লাইন ধরে, তিউনিসিয়ার শেষ ফিল্ড-প্লেয়ার ধরে নয়। বল যখন পাস হলো, লিবিয়ার সেই ফুটবলারের শরীর হাফওয়ে লাইন পেরিয়ে তিউনিসিয়ার অর্ধে ঢুকে পড়েছিল। ফলে তিনি তখন দ্বিতীয় শেষ প্রতিপক্ষের চেয়েও প্রতিপক্ষের গোলরেখার কাছে। অফসাইড। সিদ্ধান্তটি নিখুঁতভাবে সঠিক ছিল।

এই জায়গাটাই ফুটবল-প্রেমীদের মাথায় গুলিয়ে দেয়। আমরা চোখে দেখি—তিউনিসিয়ার অর্ধে একজন ফিল্ড-প্লেয়ার দাঁড়িয়ে। তার মানে 'একজন ডিফেন্ডার আছে, তাহলে অফসাইড নেই'—এই সরল হিসাবেই আমরা পৌঁছে যাই ভুল সিদ্ধান্তে। কিন্তু নিয়ম ডিফেন্ডার গোনে না, গোনে প্রতিপক্ষ। গোলকিপার মাঠ ছেড়ে গেলে তিনি আর শেষ প্রহরী নন; তখন শেষ প্রহরী সেই একাকী ফিল্ড-প্লেয়ার, আর মাপকাঠি হয়ে যায় হাফওয়ে লাইন।

লাইনসঅ্যাসিস্ট্যান্টের কাজটা এখানে অসাধারণ কঠিন। তাঁকে একই সঙ্গে দেখতে হয়—বল কখন বেরোল, আক্রমণকারী ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে, আর গোলকিপার কোথায়। যোগ করা সময়ে, চোখের পলকে, গোটা মাঠ যখন পাল্টা আক্রমণে ফেটে পড়ছে—ঠিক সেই মুহূর্তে সঠিক পতাকা তোলা সহজ কাজ নয়। এজন্যই আমি সবসময় মনে করি, রিপ্লে কখনো সেই নীরবতা দেখায় না, যেই নীরবতা এই মুহূর্তটিকে সম্ভব করেছিল। ক্যামেরা দেখায় পতাকা, দেখায় প্রতিবাদ—কিন্তু দেখায় না, ওই এক সেকেন্ডে সহকারী রেফারির মনে কী হিসাব চলছিল।

আমার বহু বছর ফুটবল দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ঘটনা প্রতি মৌসুমে কিছুবার ফিরে আসে—কোনো দল কর্নারে গোলকিপার পাঠায়, বল হারায়, আর প্রতিপক্ষের ফাঁকা গোলের সামনে অফসাইডের ফাঁদ তৈরি হয়। মজার কথা হলো, আক্রমণকারী দলগুলো প্রায়ই এই ফাঁদটা ভুলে যায়। তারা খুশিতে ছুটে যায় ফাঁকা গোলের দিকে, অথচ ভুলে যায় যে গোলকিপার প্রতিপক্ষের বক্সে—এই একটা ঘটনাই অফসাইড-রেখাটা টেনে এনেছে হাফওয়ে লাইনে।

এখানে একটা গভীর কৌশলগত শিক্ষা আছে। কর্নারে গোলকিপার পাঠানো মানে শুধু একটা বাড়তি মাথা যোগ করা নয়; এটা গোটা মাঠের জ্যামিতিকে বদলে দেওয়া। যে দল এই জ্যামিতিটা বোঝে, তারা কর্নারে গোলকিপার পাঠানোর ঝুঁকিটা আরও সচেতনভাবে নেয়—কারণ বল হারালে ফাঁকা গোল তো বটেই, সঙ্গে আসে অফসাইড-রেখার এই সূক্ষ্ম ফাঁদও। আর যে দল বোঝে না, তারা শূন্য গোল দেখে উচ্ছ্বসিত হয়, আর পতাকা ওঠার পর হতবাক হয়ে প্রতিবাদে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

প্রতিবাদটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। এত তীব্র আপত্তি, এত স্টাফের হলুদ কার্ড—এসব বলে দেয়, লিবিয়ার শিবির সত্যিই মনে করেছিল তাঁরা বঞ্চিত। তাঁরা ভেবেছিলেন, তিউনিসিয়ার শেষ ফিল্ড-প্লেয়ারের পেছনে থেকে বল পেয়েছেন, তাই অফসাইড নেই। স্বাভাবিক মানবিক প্রতিক্রিয়া—কারণ চোখ যা দেখে, হৃদয় তা-ই বিশ্বাস করে। কিন্তু চোখ প্রতারিত হয়, যখন সে নিয়মের ওই লুকানো লাইনটা জানে না।

এখানেই বিতর্কের আসল মুখটা সামনে আসে। ইংরেজ সংবাদমাধ্যম 'দ্য সান' ঘটনাটি নিয়ে রিপোর্ট করে লিখেছে, লিবিয়া অফসাইডের সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ হয়েছিল—কারণ তাঁরা ফাঁকা গোলে গোল করার একটা নিশ্চিত সুযোগ হারিয়েছিলেন। কিন্তু রিপোর্টটি এ-ও যোগ করে, গুরুতর ভুলটা আসলে লিবিয়ার নিজেদেরই ছিল। সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়া প্রতিক্রিয়াগুলো আরও স্পষ্ট—'সহকারী ও প্রধান রেফারির চমৎকার কাজ', 'লিবিয়ার কেউই নিয়ম জানে না', 'ওরা ফুটবল বোঝে না'।

এই সমালোচনার সুরটা আমার কাছে অস্বস্তিকর। আমি গোল গোনা বন্ধ করে শ্বাস গুনতে শুরু করেছি অনেক দিন আগে—কারণ ফুটবলার কেবল কৌশল বা স্কোরলাইন নয়, সে শ্বাস, ভয়, আর শেখার একটা জীবন্ত গল্প। লিবিয়ার ওই ছেলেরা প্রতারক নয়, অলসও নয়। তাঁরা একটা নিয়মের সূক্ষ্ম শাখা-প্রশাখায় হোঁচট খেয়েছেন, যেটা সিনিয়র ফুটবলাররাও অনেক সময় ভুলে যান। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়—অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ের একটা মহাদেশীয় বাছাইপর্বে দাঁড়িয়ে একজন তরুণ ফুটবলার অফসাইড-রেখার এই মৌলিক নিয়মটা জানবে না কেন?

এখানেই আসল দায়টা রেফারির নয়, প্রশিক্ষণ ব্যবস্থার। কোচ, একাডেমি, যুব-বিকাশ কর্মসূচি—যাঁদের কাজটা এই ছেলেদের নিয়ম শেখানো, পরিস্থিতি পড়া শেখানো। একটা দল যদি ফাঁকা গোলের সুযোগ পেয়ে বুঝতেই না পারে যে অফসাইড-রেখা এখন হাফওয়ে লাইনে, তাহলে সেটা একটা সিস্টেমের ফাঁক। আর যুব ফুটবলে এমন সিস্টেমগত ফাঁক প্রায়ই ধরা পড়ে না, কারণ এখানে ভিডিও-প্রযুক্তি সীমিত, বিশ্লেষণ কম, আর মনোযোগও কম।

তবু এটুকু স্বীকার করতে হবে—লিবিয়ার রাগটা মিথ্যা ছিল না। শেষ মুহূর্তে শূন্য গোলের সুযোগ, সেটা হাতছাড়া হওয়ার যন্ত্রণা বাস্তব। কিন্তু সহানুভূতি আর জবাবদিহি একসঙ্গে থাকতে পারে। ফুটবলারকে বুঝতে পারি, কিন্তু নিয়মের ভুল ব্যাখ্যাকে বৈধতা দেওয়া যায় না। রেফারিরা এখানে সাহসিকতার সঙ্গে সঠিক সিদ্ধান্তটা ধরে রেখেছেন—তীব্র চাপ আর প্রতিবাদের মুখেও। এটা ছোট ব্যাপার নয়।

আর এখানেই আমার একটা পছন্দের সত্য ফিরে আসে—৮৮তম মিনিট দেরি নয়; একমাত্র এই সময়ই সত্য বলে। কারণ খেলার প্রথম ৮৮ মিনিট ধরে দখল, পাস, পরিকল্পনা—সবই একটা আবরণ। শেষ মুহূর্তে এসে ভেঙে পড়ে সেই আবরণ, আর টিকে থাকে কেবল মৌলিক বিষয়গুলো—শরীর, মাথা, আর নিয়মের প্রতি সঠিক বোধ। তিউনিসিয়ার গোলকিপারের সাহসী অভিযান, লিবিয়ার ছুটে যাওয়া, সহকারীর শান্ত মাথা—সব মিলিয়ে গোটা ম্যাচের সত্য উন্মোচিত হলো ঠিক এই যোগ করা সময়েই।

সোশ্যাল মিডিয়ার যে সমালোচনা লিবিয়াকে 'নিয়ম না-জানা' দল বলে চিহ্নিত করল, সেটা কঠিন কিন্তু শিক্ষণীয়। কারণ ফুটবল আসলে একটা ভাষা, আর অফসাইড তার সবচেয়ে জটিল ব্যাকরণ। এই ব্যাকরণ শেখানোই যুব ফুটবলের সবচেয়ে বড় কাজ—গোল করা বা জেতার চেয়েও বড়। যে দেশ যুব পর্যায়ে নিয়মের শিক্ষায় বিনিয়োগ করে, তার খেলোয়াড়েরা শেষ মুহূর্তের চাপে ভুল করে না; আর যে দেশ করে না, তার খেলোয়াড়েরা শূন্য গোলের সুযোগের ঠিক আগে থমকে দাঁড়ায়।

এই ম্যাচটা আসলে ফুটবলের একটা পুরোনো সত্যই মনে করিয়ে দিল—খেলা কখনো নিছক গোলের হিসাব নয়। এটা নিয়ম, পরিস্থিতি, আর মানুষের সিদ্ধান্তের একটা জাল। লিবিয়ার ওই তরুণদের কাছে আজ রাতটা কঠিন শিক্ষা হয়ে থাকবে; কিন্তু কুড়ি বছর পর যখন তারা সিনিয়র ফুটবলে দাঁড়াবে, তখন এই একটা মুহূর্তই হয়তো তাদের সবচেয়ে কাজের পাঠ হয়ে থাকবে।

কারণ চোদ্দ সেকেন্ডই যথেষ্ট একটা জীবন নিজের মন বদলে ফেলার জন্য। আর ফুটবল আমাদের শেখায়, কখনো কখনো ওই চোদ্দ সেকেন্ডে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটা হলো—পতাকা তোলার আগে একবার থেমে নিয়মটা মনে করা। প্রশ্নটা তাই রেফারির ওপর নয়। প্রশ্নটা আমাদের নিজেদের ওপর—আমরা কি আসলে খেলাটার ভাষা শিখেছি, নাকি শুধু গোলগুলো মুখস্থ করেছি?