মন্ধানার প্রথম স্কোয়াড, জিম্বাবুয়ে সিরিজ: নেতৃত্ব বদলের আসল পরীক্ষা কোথায়

ঘোষণাটা এল সন্ধ্যার দিকে, ঠিক যখন আমি আন্দেরির ছোট স্টুডিও থেকে বেরিয়ে লোকাল ট্রেন ধরছি। ফোনের স্ক্রিনে প্রথম চোখে পড়ল স্মৃতি মন্ধানার নাম, তার ঠিক নিচে হরমনপ্রীত কৌরের। ভারতে মহিলা ক্রিকেটের নেতৃত্ব বদল হলো, আর সঙ্গে এল জিম্বাবুয়ে সিরিজের স্কোয়াড। আমার ফ্ল্যাটমেট অরুণা — দিল্লি থেকে আসা ২৩ বছরের এক তামিল মেয়ে, যে মিথালি রাজের ব্যাটিং দেখে বড় হয়েছে — শুধু জিজ্ঞেস করল, "তাহলে নতুন যুগ শুরু হলো?"

আমি উত্তর দিইনি। কারণ প্রথমবার বিশ্বকাপের গর্জন আমি শুনেছিলাম স্টেডিয়ামে নয়, মুম্বাইয়ের একটি সিঁড়িঘরে, যেখানে রেডিওর ছোট স্পিকার ঘিরে পাড়ার লোকেরা ভিড় করত। সেই অভ্যাস আজও যায়নি — বড় খবর এলে আমি আগে শুনতে চাই, কে কী বলছে। আজ যেটা পেলাম, সেটা নতুন যুগের ঘোষণাপত্র নয়; সেটা একটি নিয়োগপত্র। আর সেই নিয়োগপত্রের ফাঁকে লুকিয়ে আছে এমন কিছু প্রশ্ন, যেগুলো স্কোরবোর্ড কখনও জিজ্ঞেস করে না।

বিষয়টা আগে পরিষ্কার করে নিই। মন্ধানা প্রথমবার ভারতকে নেতৃত্ব দেবেন, এবং তা কেবল এই সিরিজের জন্য নয় — তাঁকে ঘোষণা করা হয়েছে সর্বফরম্যাট অধিনায়ক হিসেবে। অর্থাৎ টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে, আর ভবিষ্যতের টেস্ট — সব সংস্করণেই দল গড়ার দায় তাঁর হাতে। হরমনপ্রীত কৌর নিজেই পদ ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছেন; তাঁকে সরানো হয়নি। এই পার্থক্যটা ছোট নয় — এটা পরাজয়ের পরের সরিয়ে দেওয়া নয়, এটা পরিকল্পিত হস্তান্তর।

সিরিজটা ছয় ম্যাচের: তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে, ১৬ অক্টোবর থেকে শুরু। কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্যটা হলো — ভারত ও জিম্বাবুয়ে মহিলা দলের মধ্যে এটাই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। আগে কখনও এই দুই দল দ্বিপাক্ষিক লড়াইয়ে মুখোমুখি হয়নি। মানে, রেকর্ডবুকে এই সিরিজের কোনো পুরনো ইতিহাস নেই; কোনো হেড-টু-হেড হিসাব নেই, কোনো অসমাপ্ত প্রতিশোধ নেই।

জিম্বাবুয়ে মহিলা দল র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অনেক নিচে। ফলে এই সিরিজে ফলাফলের ঝুঁকি কম, কিন্তু নেতৃত্ব বদলের ঝুঁকি উল্টো — বেশি। মন্ধানা এমন একটি দল পাচ্ছেন যেখানে নতুন মুখ ঢোকার জায়গা আছে, পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ আছে, আর ব্যর্থ হলেও হিসাব মেলানোর সময় আছে। ছয় ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ এই স্তরে অস্বাভাবিকভাবে বড় — এবং সেটা আকস্মিক নয়। বোর্ড ইচ্ছাকৃতভাবে ম্যাচের সংখ্যা বাড়িয়েছে, যাতে নতুন নেতৃত্ব একটা নিরাপদ পরিবেশে নিজের ছন্দ খুঁজে নিতে পারে।

আমার মনে পড়ে, ২০২০ সালে স্টেডিয়াম যখন নীরব হলো, আমি তখন ঘাসের শব্দ শুনতে শিখছিলাম — খালি গ্যালারির বরুসিয়া ডর্টমুন্ড ম্যাচের অডিও ডকুমেন্টারি বানাতে গিয়ে বুঝেছিলাম, অনুপস্থিতিও একটা চরিত্র হতে পারে। আজও একই কথা সত্য: এই সিরিজে সবচেয়ে জোরে কথা বলছে সেটাই, যা এখানে অনুপস্থিত — প্রতিপক্ষের শক্তি।

এবার আসল প্রশ্নে আসি। একজন ব্যাটার-অধিনায়ক আর একজন অলরাউন্ডার-অধিনায়কের মধ্যে পার্থক্য কেবল ব্যক্তিগত নয়, কৌশলগতও।

মন্ধানা বাঁহাতি টপ-অর্ডার ওপেনার। এই প্রোফাইলের অধিনায়করা সাধারণত টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লের মেজাজ ঠিক করেন — প্রথম ছয় ওভারে আক্রমণের মাত্রা তাঁর ব্যাটিং-অবস্থানের সঙ্গেই যুক্ত। ওয়ানডেতে তাঁরা টেম্পো নিয়ন্ত্রণ করেন — কখন ধৈর্য ধরবেন, কখন গতি বাড়াবেন, সেটা মাঝের ওভারে ঠিক হয়। হরমনপ্রীত মিডল-অর্ডার অলরাউন্ডার ছিলেন; তাঁর নেতৃত্বে বোলিং রোটেশন প্রায়ই বেশি সরাসরি হতো, কারণ তিনি নিজেই মাঝের ওভারে বল হাতে দলের ছন্দ ধরে রাখতেন। এই পরিবর্তনটা ছোট নয় — দলের আক্রমণের কেন্দ্রভূমি টপ-অর্ডারের দিকে সরছে কি না, সেটা নির্ভর করে নতুন অধিনায়ক কে।

আসল বিষয়টা এই: ভারতের নেতৃত্ব বদল কেবল একজন ব্যক্তির বদল নয়, এটা দলের আক্রমণের সময়সূচির বদল।

ম্যাচের ক্রমটাও তাৎপর্যপূর্ণ। সিরিজ শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি দিয়ে, তারপর আসবে ওয়ানডে। কৌশলগতভাবে এটা সুবিধাজনক — কম ঝুঁকির, বেশি গতির সংস্করণে নতুন নেতৃত্ব প্রথমে নিজের টেমপ্লেট বসাতে পারবেন, তারপর দীর্ঘ সংস্করণে সেই ধারণা পরীক্ষা করবেন। উল্টোটা হলে, অর্থাৎ ওয়ানডে দিয়ে শুরু হলে, দুই-ফেজের নতুন বল, মাঝের ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারের ত্বরণ — এসব একসঙ্গে সামলাতে গিয়ে নতুন অধিনায়কের ওপর চাপ বাড়ত।

কিন্তু এখানে একটা ফাঁক আছে, যেটা কেউ ধরছে না। মন্ধানার ওপর পড়ছে একই সঙ্গে তিনটি ভূমিকা — সর্বফরম্যাট অধিনায়ক, শীর্ষ ক্রমের ব্যাটার, এবং মহিলা প্রিমিয়ার লিগে (ডব্লিউপিএল) একটি শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতা। এই তিনটি একসঙ্গে চালানো মানে সারা বছর ধরে শারীরিক ও মানসিক লোড। স্টেজ-২ বিশ্লেষণে যেটা স্পষ্টভাবে অনুপস্থিত, সেটা হলো কাজের চাপ নিয়ে কোনো আলোচনা। অথচ মাল্টি-ফরম্যাট, মাল্টি-লিগ অধিনায়কের ওয়ার্কলোডই এই মুহূর্তে ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-আলোচিত ঝুঁকি।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা জিনিস শিখেছি: অধিনায়কত্ব আসলে ওজন, আর সেই ওজন কখনও কখনও ব্যাটিং গড়ের চেয়ে বেশি ক্ষতি করে। মন্ধানার ক্ষেত্রে প্রশ্নটা এই — জিম্বাবুয়ের মতো কম-চাপের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি যে ছাড় পাবেন, সেটা কি তাঁকে পরীক্ষা-নিরীক্ষার সাহস দেবে, নাকি আরামের অভ্যাস তৈরি করবে? এই দুটোর পার্থক্য র‍্যাঙ্কিংয়ে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে পরের বড় সিরিজে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা এড়িয়ে যাওয়া হচ্ছে — জিম্বাবুয়ের দিকটা। এটাই তাদের প্রথম দ্বিপাক্ষিক মুখোমুখি ভারতের বিরুদ্ধে। একটি উদীয়মান ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এই সিরিজ কেবল হারের হিসাব নয়; এটি বিশ্বমঞ্চে নিজেদের দেখানোর সুযোগ। ক্রিকেটের বাজার যত বাড়ছে, মহিলা খেলার ক্যালেন্ডার তত নতুন দেশের দিকে ছড়াচ্ছে — জিম্বাবুয়ের অংশগ্রহণ সেই বিস্তারের সংকেত। কিন্তু এখানেও একটা প্রশ্ন থাকে: এই ম্যাচগুলো কি সত্যিকারের প্রতিযোগিতা, নাকি কেবল ক্যালেন্ডার ভরানোর উপকরণ?

প্রতিযোগিতার মান যত কমে, বিশ্লেষণের মূল্য তত নির্ভর করে আমরা কী দেখতে চাই তার ওপর — ফলাফল নয়, প্রক্রিয়া।

এই সিরিজে ভারতের দিকে যা দেখার, সেটা তিনটি জিনিস। প্রথম, নতুন মুখেরা সুযোগ পায় কি না — স্কোয়াডে তরুণ বোলার বা মাঝের ক্রমের ব্যাটার থাকলে, ছয় ম্যাচের মধ্যে তাদের কত ওভার বা কত বল দেওয়া হয়, সেটাই আসল তথ্য। দ্বিতীয়, মন্ধানার ফিল্ড-সেটিং ও বোলিং পরিবর্তনের ধরন — টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারে তিনি কাকে বিশ্বাস করেন, সেটা তাঁর কৌশলগত পরিচয় তৈরি করবে। তৃতীয়, ওয়ানডের মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ — ভারতীয় মহিলা দলের চিরাচরিত শক্তি, যা নতুন নেতৃত্বে ধরে রাখা যায় কি না।

বিশ্বব্যাপী বাজারের একটা বড় স্রোতও এখানে জড়িয়ে আছে। লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক ২০২৮-এ ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তি, আর ডব্লিউপিএলের ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা দর্শক — এই দুইয়ের মিলিত টানে মহিলা ক্রিকেট এখন নতুন বিনিয়োগের দিকে তাকিয়ে আছে। এমন মুহূর্তে একজন দৃশ্যমান, বাজারযোগ্য অধিনায়ক কেবল খেলার সম্পদ নয়, গোটা ইকোসিস্টেমের সম্পদ। কিন্তু সেই সম্পদ রক্ষা করতে গেলে কাজের চাপ সামলানো ছাড়া উপায় নেই — আর সেটাই এখন পর্যন্ত অলিখিত।

আমি চ্যান্টের একটা মনের নোটবুক রাখি, যেগুলো স্কোরলাইনের চেয়ে বেশি দিন বাঁচে। ২০২২ সালে মুম্বাইয়ের একটি ছোট ক্যাফেতে কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালের পর দশজন সমর্থকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম — কেউ মন্ধানার ব্যাটিং নিয়ে বলছিল, কেউ হরমনপ্রীতের। একজন বলেছিল, "দলটা তো একজনের নয়।" আজ সেই কথাটা আরও প্রাসঙ্গিক। কারণ অধিনায়ক বদল হলে আমরা সহজেই গোটা দলকে একজনের নামে সাজিয়ে ফেলি — অথচ ট্রানজিশনের আসল পরীক্ষা হয় সেই খেলোয়াড়দের ওপর, যারা ছায়ায় থাকে।

এখানেই আমার একটা আপত্তি আছে হরমনপ্রীতের প্রস্থানের গল্প নিয়ে। তাকে সরানো হয়নি, তিনি নিজে সরে দাঁড়িয়েছেন — এটা স্বেচ্ছা-হস্তান্তর। কিন্তু স্বেচ্ছা হলেও, একজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের নেতৃত্ব ছাড়ার পর দলে একটা শূন্যতা তৈরি হয়, যেটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। কে সেই শূন্যতা ভরবে — ব্যাটিংয়ে, ড্রেসিংরুমে, চাপের মুহূর্তে? এই প্রশ্নের উত্তর জিম্বাবুয়ে সিরিজ দেবে না। সেটা দেবে পরের আইসিসি টুর্নামেন্ট।

একটা তথ্য মাথায় রাখা দরকার: সর্বফরম্যাট অধিনায়ক মানে ভবিষ্যতের টেস্ট ম্যাচও তাঁর অধীনে। এই সিরিজে টেস্ট নেই — শুধু টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে। কিন্তু এই নিয়োগের পরিধি বোঝায়, বোর্ড দীর্ঘমেয়াদে নেতৃত্ব একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত করতে চাইছে, যাতে ফরম্যাট বদলালে নেতৃত্ব টুকরো টুকরো না হয়। এটা পরিকল্পনার সংকেত, আকস্মিকতার নয়।

স্কোয়াডের ঘোষণাটাও একটা বার্তা। একটি কম-ঝুঁকির প্রতিপক্ষ, একজন নতুন অধিনায়ক, আর ছয় ম্যাচের জানালা — এই তিনটি একসঙ্গে থাকলে স্কোয়াডে সাধারণত রোটেশনের ছাপ থাকে। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বিশ্রাম, নতুন মুখের অভিষেক, বিকল্প বোলিং কম্বিনেশন — এসব প্রত্যাশিত। যদি স্কোয়াড পুরনো কাঠামোতেই থাকে, তাহলে সেটাও একটা সংকেত: বোর্ড স্থিতিশীলতা চাইছে, পরীক্ষা নয়।

এবার উল্টো দিকটা। সবাই বলছে, এটা মন্ধানার মুকুট পরার অনুষ্ঠান। আমি বলছি, এটা আসলে একটা মায়াজাল।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি সহজে একটা গল্প বানায় — পুরনো নায়ক চলে গেল, নতুন নায়ক এল, নতুন যুগ শুরু হলো। এই গল্পের ভিতরে একটা গোপন ত্রুটি আছে: প্রতিপক্ষের মান। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে বড় জয় ভারতের জন্য প্রত্যাশিত, আর প্রত্যাশিত জিনিস কখনও প্রমাণ হয় না। যদি মন্ধানা ছয় ম্যাচের ছয়টিই জেতেন, আমরা সেটাকে "সফল অধিনায়কত্বের প্রমাণ" বলব — অথচ সেটা কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের স্বাভাবিক ফল।

একটা সহজ জয় অধিনায়কত্বের পরীক্ষা নয়; সেটা কেবল ক্যালেন্ডারের সৌজন্য।

আসল পরীক্ষা আসবে পরের বড় সিরিজে — যখন প্রতিপক্ষ সমান শক্তিশালী হবে, যখন ডেথ ওভারে তিন ওভারে ত্রিশ রান আটকাতে হবে, যখন ড্রেসিংরুমে সত্যিকারের চাপ পড়বে। তখন আমরা জানব, এই নেতৃত্ব বদল আসলে কতটা কাজে দিল। জিম্বাবুয়ে সিরিজ থেকে যা পাওয়া যাবে, তা হলো ব্লুপ্রিন্টের খসড়া — চূড়ান্ত নকশা নয়।

আর একটা কথা, যা আমরা ভুলে যাই: খালি আসনগুলো কখনও সত্যিই খালি থাকে না। জিম্বাবুয়ের গ্যালারিতে যারা থাকবেন, তাদের অনেকের কাছে এই সিরিজটাই জীবনের প্রথম বড় ম্যাচ — ভারতের কোনো এক কিশোরী হয়তো এই ম্যাচ দেখেই স্বপ্ন দেখা শুরু করবে। আমাদের বিশ্লেষণ কেবল ভারতের নেতৃত্ব নিয়ে ঘুরপাক খেলে সেই ছোট গল্পটা হারিয়ে যায়।

তাই সন্ধ্যার সেই প্রশ্নে ফিরে আসি, যা অরুণা জিজ্ঞেস করেছিল। "নতুন যুগ" কি শুরু হলো? আমি বলব, সময় এখনও বলেনি। ছয় ম্যাচ শেষে আমাদের হাতে থাকবে একটা ছবি — কিন্তু সেই ছবিটা এতটাই কম আলোয় তোলা, যে তার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকবে। আপনি কী দেখতে চাইছেন — ফলাফল, নাকি প্রক্রিয়া? উত্তরটা নির্ধারণ করবে, এই সিরিজ আমাদের কাছে ইতিহাস হয়ে থাকবে, নাকি শুধু একটা তারিখ।