বিশ্বকাপের মাঝপথে হঠাৎ বন্ধ সংবাদ সম্মেলন: আম্পায়ার-বোর্ডের 'নীরব মিনিট' কী লুকাচ্ছে

গত সপ্তাহে ব্রিসবেনের গ্যাব্বা স্টেডিয়ামের প্রেস-বক্সের দরজা দুপুর ২টা ৪০ মিনিটে বন্ধ হয়ে গেল। আমার নোটবুকে লেখা আছে—১২ জুন, শুভেচ্ছা শেষ, মিডিয়া ম্যানেজার মাথা নাড়লেন, তারপর কেউ আর ভেতরে ঢুকল না। ম্যাচ শেষে ড্রেসিংরুমের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝলাম, এই নীরবতা কোনো কাকতালীয় নয়। ৩২ বছরের কভারেজে আমি শিখেছি—খেলার আসল গল্প কখনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না, থাকে সেই খালি চেয়ারগুলোতে, যেখানে আহত খেলোয়াড় বসে থাকেন এবং কেউ তার নাম জানে না। এই টুর্নামেন্টের শুরুতে আইসিসি ঘোষণা করেছিল—প্রতিটি ম্যাচের পর অন্তত একজন খেলোয়াড় ও একজন কোচ সংবাদ সম্মেলনে আসবেন। ২৪ মে, প্রথম সপ্তাহে সেটা ঠিকঠাক চলছিল। শেন ওয়াটসন ও তার কোচ এসেছিলেন, রোহিত শর্মা এসেছিলেন, বাবর আজমও। কিন্তু তৃতীয় সপ্তাহের মাঝামাঝি থেকে হিসাব উল্টে গেল। গত ১৪ দিনে ১৮টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৫টিতে পূর্ণাঙ্গ সংবাদ সম্মেলন হয়েছে। বাকি ১৩টিতে হয় 'ফ্ল্যাশ ইন্টারভিউ'—যেখানে ৯০ সেকেন্ডে তিনটি প্রশ্ন, নয়তো স্রেফ লিখিত বিবৃতি। আমার সহকর্মী, যিনি ২০০৩ বিশ্বকাপ থেকে কভার করছেন, তিনি বললেন—'এটা ২০০৭-এর পর সবচেয়ে বড় নীরবতা।' ২০০৭-এ ক্যারিবিয়ান বিশ্বকাপে খরচ কাটাতে আইসিসি প্রেস অপারেশন সংকুচিত করেছিল, কিন্তু সেটাও মাঠের বাইরে ছিল না। এই নীরবতার পেছনে যে কারণগুলো উঠে আসছে, সেগুলো একটু সাজিয়ে দেখি। প্রথমত, সূচি। ৯টি শহরে ৪৮টি ম্যাচ—৬ সপ্তাহে। আইসিসির নিজস্ব হিসাবমতে, দলগুলো ভ্রমণে গড়ে ১১,৪০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিচ্ছে। খেলোয়াড়দের বিশ্রামের সময় প্রায় শূন্য। সংবাদ সম্মেলন মানে অতিরিক্ত ৪০ মিনিট—স্নান, পোশাক, মিডিয়া ম্যানেজার, দোভাষী। দ্বিতীয়ত, ভাষা। এই টুর্নামেন্টে ১৪টি দলের মধ্যে ৬টির প্রধান ভাষা ইংরেজি নয়। শেষ তিন সপ্তাহে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার খেলোয়াড়রা সংবাদ সম্মেলনে এসেছেন মাত্র দুবার—কারণ তাদের অনুবাদক টিম আলাদা শহরে। তৃতীয় কারণটা সবচেয়ে চাপা—বোর্ড ও আইসিসির মধ্যে বিরোধ। ৩ জুন, কলম্বোয় আইসিসির মিডিয়া অ্যাক্রেডিটেশন কমিটি একটি নোটিশ জারি করে: 'খেলোয়াড়দের মিডিয়া বাধ্যবাধকতা প্রতি ম্যাচে নয়, প্রতি সিরিজে বিবেচনা করা হবে।' অর্থাৎ, গ্রুপ পর্বের পর সংবাদ সম্মেলন কমে যাবে। এটা স্পষ্ট—বোর্ডগুলো খেলোয়াড়দের ওপর চাপ কমাতে চাইছে, আইসিসি চাইছে ব্রডকাস্টারদের জন্য কনটেন্ট। এখন আসি আসল প্রশ্নে, যা কেউ জিজ্ঞেস করছে না। এই নীরবতা আসলে কী লুকাচ্ছে? আমি তিন দিন ধরে ২১ জন ক্রিকেটার, ৭ জন কোচ ও ৪ জন সাংবাদিকের সাথে কথা বলেছি। প্যাটার্নটা পরিষ্কার—যে ম্যাচগুলোতে সংবাদ সম্মেলন বাতিল হয়েছে, সেগুলোর ৮০ শতাংশই ছিল লো-স্কোরিং, স্লো-পিচ ম্যাচ। অথবা যেখানে কোনো বড় দল হেরে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, ২৭ মে অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান ম্যাচ, যেখানে অস্ট্রেলিয়া ২৩৮ রানে জিতলেও পিচ ছিল ধীর; সেদিন কোনো সংবাদ সম্মেলন হয়নি। আবার ২৯ মে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ—যা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় হাইপ্রোফাইল ম্যাচ—সেদিন পূর্ণাঙ্গ সম্মেলন হয়েছিল। কিন্তু ৩০ মে ইংল্যান্ড-নেদারল্যান্ডস ম্যাচের পর কেউ আসেনি। নেদারল্যান্ডস হেরেছিল ৬ উইকেটে, কিন্তু ম্যাচটা ছিল প্রায় ৪ ঘণ্টা ২০ মিনিটের—যেখানে ১৪টি ডিআরএস রিভিউ হয়েছিল, যা টুর্নামেন্ট রেকর্ড। তাহলে কি সংবাদ সম্মেলন এখন সেই ম্যাচগুলো এড়িয়ে যাচ্ছে যেখানে রেফারি-বিতর্ক বা স্লো ওভার-রেটের সমস্যা? আমার সূত্র বলছে, ২৪ মে থেকে ১০ জুন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে মোট ১৯টি রিভিউ হয়েছিল যা সম্পূর্ণ 'আম্পায়ার্স কল' ছিল। এই ১৯টির মধ্যে ১১টিই ছিল সেই ম্যাচগুলোতে যেখানে সংবাদ সম্মেলন হয়নি। এটা পরিসংখ্যানগত কাকতালীয় নাও হতে পারে। আসুন একটা হিসাব করি—যা আমি নোটবুকে লিখি '৭৫তম মিনিটের লেজার' বলে। এই টুর্নামেন্টে ৬৫ ওভারের পর (অর্থাৎ, ৩৯তম ওভারের পর) যত রান হয়েছে, তার ৩৭ শতাংশ এসেছে ৪০ থেকে ৫০ ওভারের মধ্যে, এবং তার ৬২ শতাংশ চার বা ছক্কা। একই সময়ে, শেষ ১০ ওভারে যত ডট বল হয়েছে, তার হার ৩১ শতাংশ। মানে, ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় পর্বে বোলাররা চাপে পড়ছেন, কিন্তু তার কোনো ব্যাখ্যা সংবাদ সম্মেলনে আসছে না। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে একই প্যাটার্ন দেখেছি—শেষ ১৫ মিনিটে গোল খাওয়ার পরেও কোচেরা মুখ খুলতেন না। এখন ক্রিকেটে সেটা ওভারে ওভারে ঘটছে। আমার দ্বিতীয় নোটবুকের পাতা—সেই ফটোটি—৩ জুনের। কলম্বো, সংবাদ সম্মেলন কক্ষ। র্যাম্পের পাশে একটা ট্রলি ব্যাগ, যার ওপর লেখা 'ভারতীয় দলের সাংবাদিকের জন্য নয়'। বোঝা গেল, সাংবাদিকদের অনেকেই এসেছিলেন, কিন্তু ভেতরে ডাকা হয়নি। এই ট্রলি ব্যাগটাই আমার কাছে আজকের খেলার আসল স্কোরকার্ড। এখন আসি সেই কাউন্টার-ইনটিউটিভ দিকে, যা এই নিবন্ধের মূল। সবাই বলছে—এই নীরবতা মানে খেলোয়াড়রা ক্লান্ত, বা বোর্ড চাপ দিচ্ছে। আমি বলছি—ব্যাপারটা তার চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু তার চেয়ে কম নাটকীয়। আসল সমস্যা হলো, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সংবাদ সম্মেলন আর কখনো 'সংবাদ' ছিল না। ৪৪ বছরের এই পেশায় আমি যা দেখেছি, তাতে সংবাদ সম্মেলন আসলে দুই পক্ষের জন্য এক ধরনের আচার—আইসিসি ব্রডকাস্টারদের জন্য কনটেন্ট বানায়, আর সাংবাদিকরা নিজেদের অস্তিত্বের প্রমাণ রাখে। খেলোয়াড়দের আসল অনুভূতি সেখানে কখনোই আসে না। এশিয়া কাপ ২০২৩-এ আমি সাকিব আল হাসানের সাথে এক ঘণ্টা কথা বলেছিলাম একটি হোটেল লবিতে, কিছুই বলেননি সংবাদ সম্মেলনে। কারণটা? সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্নগুলো আগে থেকে বাছাই করা থাকে, তাই ভুল প্রশ্নের ভয় থাকে না। সুতরাং, এই নীরবতা আসলে সংবাদ সম্মেলনের মৃত্যু নয়—এটা তার মুখোশ খসে পড়া। যে সাংবাদিকরা এখন কাঁদছেন সংবাদ সম্মেলন নেই বলে, তারা আসলে কাঁদছেন তাদের নিজেদের সুবিধাবঞ্চিত অস্তিত্বের জন্য। খেলোয়াড়দের জন্য, এই নীরবতা বরং আরাম। কারণ সংবাদ সম্মেলনে যেতে না হলে তাদের আর অভিনয় করতে হয় না। আমি ২১ জন খেলোয়াড়ের সাথে কথা বলেছি। তাদের মধ্যে ১৮ জন বলেছেন—সংবাদ সম্মেলন বন্ধ হলে তাদের কোনো আপত্তি নেই। একজন বলেছেন, 'আমি জানি না কেন এবার সংবাদ সম্মেলন কম। কিন্তু আমি খুশি।' আর এই 'খুশি' শব্দটাই আমার কাছে সবচেয়ে দুঃখজনক তথ্য। কারণ একজন পেশাদার ক্রিকেটারের যদি সংবাদ সম্মেলন ছাড়াই জীবন চলে যায়, তাহলে বোঝা যায়—সংবাদ সম্মেলন সাংবাদিকদের জন্য ততটা গুরুত্বপূর্ণ, খেলোয়াড়দের জন্য তার চেয়ে অনেক কম। তবে, এখানেই শেষ নয়। আইসিসি যদি সত্যিই চায় সংবাদ সম্মেলন বাঁচাতে, তাহলে প্রথমে স্বীকার করতে হবে যে তার বর্তমান ফরম্যাট মৃত। ৯০ সেকেন্ডের ফ্ল্যাশ ইন্টারভিউ কোনো সংবাদ নয়, সেটা বিজ্ঞাপন। ৩৫টি ম্যাচে যদি মাত্র ৬টি পূর্ণাঙ্গ সম্মেলন হয়, তাহলে বাকি ২৯টি ম্যাচের ভেতরের গল্প কোথায় গেল? কোথায় গেল ড্রেসিংরুমের অশ্রু, কোথায় গেল বাউন্ডারিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ফিল্ডারের হতাশা? আমার নোটবুকের শেষ পাতায় ৭ জুনের একটি লাইন আছে—'ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের পর ৪২ মিনিট অপেক্ষা করলাম। কেউ আসেনি। শুধু একজন স্টুয়ার্ড এসে বলল, "ম্যাচ অফিসার এখন ব্যস্ত।"' সেই স্টুয়ার্ডের চোখে যে ক্লান্তি ছিল, সেটাই এই টুর্নামেন্টের আসল সংবাদ। হয়তো বা, সংবাদ সম্মেলন ফিরে আসবে—কিন্তু ফিরে আসবে ভিন্নভাবে। যেখানে খেলোয়াড়রা নিজেরাই প্রশ্ন লিখবেন, এবং সাংবাদিকরা সেটার উত্তর দেবেন। অথবা হয়তো, আমরা শিখব সংবাদ সম্মেলনের বাইরে গল্প খুঁজতে—যেখানে নেট সেশন শেষে কেউ ফাঁকা মাঠে দাঁড়িয়ে থাকে, আর তার হাতের ব্যান্ডেজটা আজও শুকোয়নি। প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করা দরকার—যদি পরের বিশ্বকাপে সংবাদ সম্মেলন না থাকে, তাহলে আপনি কার কথা শুনবেন? স্কোরবোর্ড, নাকি সেই নীরবতা?