এনওসি, রিটেনশন আর সাতাশ কোটি: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অদৃশ্য ট্রান্সফার-উইন্ডো

জেদ্দার নিলাম-ঘরে প্যাডলটা থামল সাতাশ কোটি টাকায়। ২৪ নভেম্বর, ২০২৪, স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ছয়টা। ঋষভ প্যান্টের নামের পাশে বসে গেল লখনউ সুপার জায়ান্টসের সিল — আইপিএ ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ দাম। পরদিন শৃযশ আইয়ের গেলেন পাঞ্জাব কিংসে, ছাব্বিশ কোটি পঁচাত্তর লাখে। ক্যামেরার ফ্ল্যাশ, স্ক্রলিং হেডলাইন, ট্রেন্ডিং হ্যাশট্যাগ — সব ঠিক জায়গায় বসে গেল।

কিন্তু সেদিন ওই ঘরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটি কোথাও লেখা ছিল না। সেটি কোনো টাকার অঙ্ক নয়, একটি তারিখ — এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট জারি হওয়ার তারিখ। আট বছর ধরে ট্রান্সফার মার্কেট অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের কাজ করতে করতে আমার একটি অভ্যাস দাঁড়িয়ে গেছে: প্রথম যে সংখ্যাটি আমি যাচাই করি, সেটি ফি নয় — টাইমস্ট্যাম্প।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলোয়াড় বিক্রি হয় না। ফুটবলের মতো ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি এখানে নেই, নেই সেল-অন ক্লজ, নেই সলিডারিটি পেমেন্ট। যা আছে তা তিন স্তরের: আইপিএর নিলাম, দ্য হান্ড্রেড বা বিগ ব্যাশের ড্রাফট, আর এসএ২০, আইএলটি২০ কিংবা ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের মতো টুর্নামেন্টে সরাসরি চুক্তি। এই তিন স্তর দৃশ্যমান, রিপোর্টযোগ্য — এবং তাই এগুলোই সংবাদ তৈরি করে।

চতুর্থ স্তরটি অদৃশ্য। সেটি হলো জাতীয় বোর্ডের এনওসি। একজন খেলোয়াড় বিদেশি লিগে যেতে পারবেন কি না, কত ম্যাচ খেলতে পারবেন, কোন উইন্ডোতে ছাড় পাবেন — সবটুকু নির্ভর করে তার বোর্ড একটি কাগজে সই করল কি না তার উপর। এই কাগজের কোনো বাজারমূল্য নেই। কিন্তু এই কাগজটি না থাকলে সাতাশ কোটি টাকার চুক্তিও কেবল কাগজের স্তূপ।

ক্রিকেটের প্রকৃত ট্রান্সফার-উইন্ডো নিলাম নয়; প্রকৃত ট্রান্সফার-উইন্ডো হলো বোর্ডগুলোর এনওসি ক্যালেন্ডার।

গত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে পরপর তিনটি লিগ চলেছে — এসএ২০, আইএলটি২০, আর বিগ ব্যাশের শেষপর্ব। এপ্রিল-মে এসেছে পাকিস্তান সুপার লিগ। এর মধ্যে একটি প্যাটার্ন আমার লেজারে বারবার ফিরে এসেছে: যে লিগ উইন্ডোর মালিক, সে-ই খেলোয়াড়ের মালিক। উইন্ডো যার, সে ছাড়পত্র দেয়; আর যার উইন্ডো নেই, সে বোর্ডের দয়ার অপেক্ষায় বসে থাকে।

আমার হিসাব বলছে, আইপিএর নিলামে কেনা একজন সেরা-দরের বিদেশি খেলোয়াড়কে প্রতি ম্যাচের হিসাবে ধরলে খরচ দাঁড়ায় প্রায় দেড় থেকে দুই কোটি টাকার কাছাকাছি — কারণ একটি মৌসুমে সর্বোচ্চ চোদ্দো থেকে ষোলোটি ম্যাচ। একই খেলোয়াড় যখন তার নিজের জাতীয় দলের হয়ে দুই মাস ধরে সিরিজ খেলেন, তখন সেই বোর্ড তার হাতে তুলে দেয় কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক অর্থ — যা অনেক ক্ষেত্রেই এক ম্যাচের অনুপাতের চেয়ে কম।

এই অসমতার সংখ্যাটি কেউ প্রকাশ করে না, কারণ দুই পক্ষের হিসাব আলাদা খাতায় লেখা। নিলামের সংখ্যা আমরা লিখে রাখি; বোর্ডের চুক্তির সংখ্যা আমরা গোপন রাখি।

এখানেই ফুটবল আর ক্রিকেটের মূল ফারাক। ফুটবলে কোনো ক্লাব ছোট ক্লাবের খেলোয়াড় নিলে ট্রান্সফার ফি দেয়। অর্থপ্রবাহ নিচের দিকেও যায়। ক্রিকেটে বোর্ড একটাকা পায় না। বোর্ড শুধু পায় আন্তর্জাতিক মর্যাদা, আর হারায় তার খেলোয়াড়ের হাঁটু, কাঁধ আর বিশ্রামের সময়টুকু। একটি টুর্নামেন্ট খেলোয়াড় গড়ে তোলে, পরের টুর্নামেন্ট সেটি কিনে নেয় বিনা খরচে — স্রেফ একটি এনওসি সইয়ের বিনিময়ে।

আমি প্রায়ই বলি, কাগজপত্র অডিট পেরোলে তবেই ট্রান্সফার সত্য। এই বাক্যটি ফুটবলের জন্য লেখা হয়েছিল, কিন্তু ক্রিকেটে তার মানে আরও কঠিন। কারণ এখানে অডিট করার মতো কোনো অর্থই নেই — কেবল একটি তারিখ আর একটি সই আছে।

আমার লেজারে এনওসি-কে আমি চারটি স্তরে ভাগ করেছি। স্তর এক: বোর্ডের সরকারি বিবৃতি দিয়ে প্রকাশিত এনওসি — প্রমাণযোগ্য। স্তর দুই: বোর্ডের কর্মকর্তার বরাত দিয়ে সংবাদমাধ্যমে এসেছে, কিন্তু নথি দেখা যায়নি। স্তর তিন: এজেন্টের সূত্রে জানা যায়। স্তর চার: শুধু গুঞ্জন। সমস্যা হলো, সংবাদমাধ্যম প্রায়ই চার নম্বর স্তরকে এক নম্বরের গলায় লেখে।

সেই কাজটি আমি একবার সংখ্যায় মেপেছি। ২০১৭ সালের শীতকালীন উইন্ডোতে ইংল্যান্ডের সংবাদমাধ্যমে চ্যাম্পিয়নশিপ ক্লাবগুলো নিয়ে যে ট্রান্সফার গুঞ্জন ছাপা হয়েছিল, আমি সেগুলো লগ করি — চারশো বারোটির মধ্যে চূড়ান্ত হয়েছিল সাতচল্লিশটি, অর্থাৎ কম-বেশি এগারো দশমিক চার শতাংশ। একই পদ্ধতি ক্রিকেট লিগে বসালে ফল আরও নির্দয়। চারশো বারোটি গুঞ্জন পেরিয়ে একমাত্র সাক্ষী ছিল প্যাটার্ন, ব্যক্তি নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এনওসি-তে এখন আরও একটি স্তর যোগ হয়েছে — রিটেনশন ডেডলাইনের টাইমস্ট্যাম্প। একটি লিগ যত তার আগে রিটেনশন তালিকা প্রকাশ করে, তার আগে এনওসির ওপর নির্ভরতা তত বেশি। এজেন্টরা জানেন এর মানে কী: সময় ফুরিয়ে গেলে বোর্ড ঘাড় ধরে কার্যত দাম বাড়িয়ে ছাড়তে পারে, আর খেলোয়াড়কে থাকতে হয় সুপারিশের অপেক্ষায়।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এনওসি-নাটকের প্রভাব মাঠে সরাসরি পড়ে না — মাঠের বাইরে পড়ে। জিম্বাবুয়ে বা ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোনো তরুণ পেসারের নামের পাশে সিএসএ-তে যখন বিবৃতি আসে যে তিনি বর্তমানে জাতীয় দলের বিবেচনায় নেই, তখন ফলিত মেসেজটি হয়: আপনি আর নির্বাচনের বাইরে আছেন। এই হুমকিটাই ছাড়পত্র আটকে রাখার প্রকৃত হাতিয়ার, আর কোনো নথিতে সেটির উল্লেখ থাকে না।

এবার বিপরীত পাশটি দেখা যাক। সবাই ধরে নেয়, বেশি দামে খেলোয়াড় কেনা মানে বেশি জেতা। আমার স্প্রেডশিটে চৌষট্টিটি ম্যাচের প্রতিটি ইভেন্ট নিয়ে বসে আমি দেখেছি, এই ধারণার সমর্থন নেই। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানির গ্রুপ পর্বের ম্যাচ থেকে আমি এক্সজি হিসাব করেছিলাম — সাড়ে পাঁচ এক্সজি জেনারেট করে তারা গোল করেছিল মাত্র দুটি, আর খেয়েছিল চারটি। প্রতিভার দাম আর ফলাফলের মধ্যে সংযোগ আছে, কারণ নেই।

লিগ ক্রিকেটে একই কথা খাটে। আইপিএর দামি চার-পাঁচটি কেনা একসাথে জয় আনে না; ট্রফি নির্ধারিত হয় মৃত্যু ওভারের অর্থনীতি, ব্যাটিং অর্ডারের ধারাবাহিকতা আর স্কোয়াডের ধারাবাহিকতা — অর্থাৎ যারা একসাথে থাকে। তবে সাবধান, এটি ছোট নমুনার ক্ষেত্রে সত্য নয়। আমার হিসাবে আইপিএর প্রথম কয়েক মৌসুমের নমুনা এত ছোট যে সেটি থেকে নিয়ম দাঁড় করানো বিভ্রান্তিকর।

আরও একটি বিতর্ক আছে যা কেউ তুলতে চায় না। বোর্ড যখন এনওসি আটকায়, তখন সেটি খেলোয়াড়ের কল্যাণে কি না — এ প্রশ্নের উত্তর প্রমাণে নেই। বোর্ডের মূল আগ্রহ বোর্ডের নিজের সম্পত্তি, অর্থাৎ ঘরোয়া টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক মূল্য। অনেক সময় এই দুই আগ্রহ একই দিকে তাকায়; সব সময় নয়। ২০২০ সালে কোভিড পরিস্থিতিতে আমি এগারো সপ্তাহ ফার্লোতে বসে চার হাজার ম্যাচের ডেটাবেস তৈরি করি, আর দেখি করোনার আগে বুনডেসলিগার হোম-উইন হার ছিল তেতাল্লিশ শতাংশ; মাঠ শূন্য হওয়ার পর প্রথম পাঁচ রাউন্ডে সেটি নেমে আসে একুশ শতাংশে। সেটি একটি পরিস্থিতির প্রভাব, কোনো বিশেষ খেলোয়াড়ের বিক্রয়মূল্যের নয়।

খেলোয়াড়ের কল্যাণের প্রশ্নে বোর্ডের বিবৃতিগুলোকে আমি তাই সবসময় দ্বিতীয় স্তরের সূত্র হিসেবে লিখি, প্রথম স্তরে নয়। কারণ যার হাতে দরজার চাবি, সে দরজা বন্ধ রাখার কারণ বর্ণনা করার সময় নিরপেক্ষ সাক্ষী হতে পারে না। এখানে শক্তির অসমতা স্বীকার না করলে সোর্স-হিসাব পূর্ণ হয় না।

নীচে একটি ঝুঁকির তালিকা রাখছি, যা পরবর্তী উইন্ডোতে যেকোনো পাঠকের কাজে আসবে। ঝুঁকি এক: পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড — পরপর দুটি লিগ খেলার পর জাতীয় দলের টেস্ট সিরিজ মানে ইনজুরির সম্ভাবনা বাড়ে। ঝুঁকি দুই: চুক্তির ধরন — সরাসরি চুক্তি না হয়ে এনওসি-নির্ভর অংশগ্রহণ হলে মাঝপথে ছাড়পত্র প্রত্যাহার হলে দল হারায়। ঝুঁকি তিন: রিটেনশনের সময়সীমা — দেরিতে প্রকাশিত তালিকা মানে এজেন্টদের হাতে কম দর-কষাকষির সময়। ঝুঁকি চার: নতুন লিগের উইন্ডো সংঘর্ষ — প্রতিটি নতুন সংঘর্ষে ছোট বোর্ডই ছাড় দেয়, বড় লিগ নয়।

আমি সম্প্রতি একটি শিরোনাম বিশ্বাস করার আগে আবার পুরোনো রেকর্ড ঘেঁটেছি। দুই হাজার আঠারো সালের কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া সাত ম্যাচে দৌড়েছিল এগারোশো ষোলো কিলোমিটার, যা পুরো টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ। সেই সংখ্যা কোনো ট্রান্সফার ফি নয়, তবুও সেটি দলের প্রকৃত বিনিয়োগ দেখায়। ক্রিকেটে আমরা ঠিক এই হিসাবটাই রাখি না — কে কোথায় খেলছে, কত ম্যাচ খেলছে, কোন বোর্ড কতটা ঝুঁকি নিচ্ছে। আর্কাইভ ভুলে যায় না যা টাইমলাইন লুকাতে চায়; শুধু চোখ রাখতে হয়।

তাহলে পরবর্তী উইন্ডোতে দেখার বিষয় কী? দেখুন রিটেনশনের তারিখ আর এনওসি জারির তারিখের ফাঁক। দেখুন বোর্ড এবার প্রথমবার কোনো ক্ষতিপূরণের দাবি উত্থাপন করে কি না — কারণ এনওসি যদি কখনো একপাক্ষিক আল্ট্রা-রাইটে রূপান্তরিত হয়, তবে সে পরিবর্তনটাই হবে এই খেলার সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সংবাদ। আর সেটি তখন হবে, যখন একটি দাতব্য চুক্তি হিসাবে নথিবদ্ধ হবে, যখন কোনো বিবৃতি দেবে না একজনের কার্যালয়।