এক অসমাপ্ত ইনিংসের দেশ: বাংলাদেশের প্রথম সুপার এইট এবং টুর্নামেন্টের নীরব স্কোরলাইন

২৪ জুন, ২০২৪। সেন্ট ভিনসেন্টের কিংসটাউনে বৃষ্টি থামে, আবার নামে। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৯ ওভারে ১১৪ রান। রিমোট হাতে বসে আমি তখন বুঝে ফেলেছি, ম্যাচটা আর স্বাভাবিকভাবে শেষ হবে না। আফগানিস্তান ৮ রানে জিতল। আমার চায়ের দোকানের নোটবুকে সেদিন লেখা হলো: "ম্যাচ শেষ হয়েছে, কিন্তু ইনিংসটা শেষ হয়নি।" নয় বছর ধরে খেলা দেখে আমার অভ্যাস হয়ে গেছে—আমি চায়ের দোকানের নোটবুকে সেসব ম্যাচ টুকে রাখি, যেগুলো শেষ হতে চায় না। সেই তালিকায় বাংলাদেশের ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এখন সবচেয়ে উঁচুতে বসে আছে।

আগে পেছনে ফিরি। ২০২৪ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয় যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবিয়ানে, ১ থেকে ২৯ জুন। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস ও নেপালের সঙ্গে। ডালাসে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শুরু, নিউইয়র্কের পেস-সহায়ক পিচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৪ রানে হার, তারপর নেদারল্যান্ডস ও নেপালের বিপক্ষে জয়—এভাবে গ্রুপে দুই নম্বরে থেকে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে বাংলাদেশ। এরপর সুপার এইটের গ্রুপে অপেক্ষা করছিল ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান। ২২ জুন নর্থ সাউন্ডে ভারত ৫০ রানে হারাল, তার আগে অস্ট্রেলিয়া, শেষে আফগানিস্তান—তিন ম্যাচ, তিন পরাজয়, হাতে কোনো জয় নেই।

মনে রাখা দরকার, ২০২৪ সালের বিশ্বকাপ ছিল নতুন ফরম্যাটের—২০ দল, চারটি গ্রুপ, তারপর সুপার এইট। অর্থাৎ গ্রুপ পর্ব পেরোনোই একটা বড় ধাপ, আর সেখানে বাংলাদেশ পৌঁছেছিল বোলিংয়ের জোরে। কিন্তু নতুন ফরম্যাটের একটা কঠিন দিকও আছে: গ্রুপ পর্বের মোমেন্টাম সুপার এইটে গিয়ে অনেক সময় কাজে লাগে না, কারণ প্রতিপক্ষের মান হঠাৎই কয়েক ধাপ উপরে। বাংলাদেশ ঠিক সেই জায়গাতেই আটকে গেল।

সুপার এইট নিশ্চিত হয়েছিল নেপালের বিপক্ষে কিংসটাউনের সেই টানটান ম্যাচে, যেখানে বাংলাদেশ মাত্র ১০৬ রানে অলআউট হয়েও বোলিং দিয়ে ম্যাচটা ফিরিয়ে এনেছিল। ওই রাতেই আমার মনে হয়েছিল, এই দলটা বড় কিছু জিততে পারে না—কিন্তু বড় কিছু হারাতে পারে। কারণ যে দল ব্যাটিংয়ে বারবার পড়ে যায়, তাকে প্রতিবার উঠিয়ে আনে বোলাররা। এটা বীরত্ব, কিন্তু টেকসই কোনো মডেল নয়।

তবু চূড়ান্ত ফলাফলটা পুরো গল্প বলে না, আর আমার আগ্রহ ঠিক ওখানেই। কারণ নীরবতার মধ্যেও একটা হিসাব থাকে, আর সেই হিসাবই আমি খুঁজি।

এই দলটার গল্প আমি দুই ভাগে পড়ি: একটা বোলিংয়ের, আরেকটা ব্যাটিংয়ের এলোমেলো খাতা। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশকে সুপার এইটে টেনে নিয়ে গিয়েছিল তার বোলিং ইউনিট, ব্যাটিং নয়। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, তরুণ তানজিম হাসান সাকিব আর লেগস্পিনার রিশাদ হোসেন—এই চারজন মিলে প্রতিপক্ষের রান বারবার এমন জায়গায় আটকে রেখেছেন, যেখানে ১৪০-১৫০ রানও জেতার জন্য যথেষ্ট হয়ে উঠত। নিউইয়র্কের কঠিন পিচে দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে ১১৩-তে বেঁধে ফেলা, কিংবা নেপালকে ৮৫-এ থামানো—এগুলো আকস্মিক নয়, পরিকল্পনার ফসল। এই বোলিং শক্তি কোনো আকস্মিক আবিষ্কারও নয়; বছরের পর বছর ঘরোয়া ক্রিকেটে গড়ে ওঠা পেস-সংস্কৃতির ফল।

উল্টো দিকে ব্যাটিং। পাঁচ গ্রুপ ম্যাচে বাংলাদেশের টপ অর্ডার কতবার বদলেছে, গুনতে বসলে আঙুল কম পড়বে। এক ম্যাচে ওপেনিংয়ে একজন, পরের ম্যাচে আরেকজন; তিন নম্বর, চার নম্বর—কোনো পজিশনেরই স্থায়ী মালিক নেই। এখানেই লুকিয়ে আছে সেই নীরব সমস্যা, যার কথা স্কোরকার্ড কখনো বলে না। সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যভাগে বাংলাদেশের ব্যাটাররা যেখানে ঝুঁকি নিয়ে স্ট্রাইক রেট বাড়াতে পারতেন, সেখানে তারা "উইকেট বাঁচাই" নীতি নিয়েছেন—আর এই ভয় মিলে গেছে তাদের নিজেদের পজিশন অনিশ্চয়তার সঙ্গে। যে ব্যাটার নিশ্চিত নয় সে পরের ম্যাচে খেলবে কি না, সে বড় শট নিতে পারে না। তাই ধীর ব্যাটিং আসলে ইচ্ছার অভাব নয়, নিরাপত্তার অভাব।

আরেকটা জিনিস স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না—ফিল্ডিং আর দলের বয়স-গঠন। অভিজ্ঞরা টুর্নামেন্টের তালিকায় ওঠানামা করছিলেন, আর তরুণরা সবে নিজেদের জায়গা খুঁজছিলেন। এই দোটানার মাঝখানে ফিল্ডিংয়ে ছোট ছোট ভুল জমে জমে বড় হয়েছে। একটা ক্যাচ ফসকে যাওয়া, একটা রান-আউট মিস—এই ছোট ছোট মুহূর্তগুলোই বড় ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। আইসিসি ইভেন্টের সংকীর্ণ ম্যাচে এই ভুলগুলোই শেষে হিসাব মেলায়।

তাই এখানেই বোঝাটা ভারী হয়ে পড়ে বোলারদের কাঁধে। তাসকিনের কাঁধ, মুস্তাফিজের কাজের চাপ, রিশাদের বয়স—দলের সবচেয়ে অপরিণত অংশটাই বয়ে বেড়াচ্ছিল সবচেয়ে বেশি দায়িত্ব। একটা দল যখন এভাবে চলে—যেখানে কাজের চাপ আর প্রত্যাশার ভার একই লোকের কাঁধে—তাহলে সেটা আর কৌশল থাকে না, সেটা হয়ে যায় ভরসার অভাবের প্রমাণ।

এখন সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা, যেটা নিয়ে আমার সঙ্গে অনেকেই দ্বিমত করবেন। বিদায়ের পর সব আলোচনা ঘুরেছে একটাই শব্দের চারপাশে—"ইনটেন্ট"। ব্যাটাররা ইনটেন্ট দেখাল না, স্ট্রাইক রেট কম, আধুনিক ক্রিকেটের সঙ্গে তাল মিলছে না। আমি বলি, এটা একটা আমদানি করা আখ্যান। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে যেভাবে ব্যাটিং হয়, তার মাপকাঠিতে জাতীয় দলের ব্যাটিং মাপলে আপনি প্রতিবারই ব্যর্থতা খুঁজে পাবেন—কারণ দুই জায়গার ঝুঁকির হিসাব সম্পূর্ণ আলাদা। বাংলাদেশের ২০২৪ বিশ্বকাপ ইনটেন্টের অভাব নয়, রোল-স্পষ্টতার অভাবের গল্প—কোন ব্যাটার কোন ভূমিকায় খেলবে, এই একটি প্রশ্নের উত্তর দলটি পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে নিজেকেই দিতে পারেনি। যে দল পরপর আটটি সমাবেশে নিজের প্রথম ছয় ব্যাটারের ক্রম ঠিক করতে পারে না, তার কাছে ইনটেন্টের দাবি করা মানে ছাদ মেরামতের আগে দেয়াল রং করার কথা বলা। নীরবতারও একটা স্কোরলাইন ছিল, আর আমি সেটা পড়তে দেরি করে ফেলেছিলাম।

প্রশ্নটা এখনো রয়ে গেছে—সুপার এইট কি বাংলাদেশের সিলিং, নাকি ফ্লোর? উত্তর কোনো ম্যাচের ফলাফলে নেই; উত্তর আছে পরের চক্রের প্রথম ছয় মাসে, যখন প্রথম ছয় ব্যাটারের নামগুলো আর বদলাবে না। নীরবতা শেষ হলে আমরা স্কোরলাইনটা পড়তে পারব।