বিকেএসপির ২৭ ওভার: ও-১৯ সোনার দল থেকে জাতীয় দল — বাংলাদেশের ক্রিকেট যেই ফাঁকটা গোনে না

সাভারের বিকেএসপি মাঠের উত্তর প্রান্তে, শুকনো ঘাসের ফাঁকে একটা ছোট কালো পাথর রেখে দিয়েছিল একজন উনিশ বছরের অফ-স্পিনার। ওটাই তার রান-আপের দাগ; প্রতিটি স্পেলের আগে সে পা দিয়ে ফিরে যেত সেই পাথরে, যেন মাঠের সঙ্গে তার একটা লিখিত চুক্তি আছে। আমার ফিল্ড-নোটবুকে সেদিন লেখা ছিল: “দিনের তৃতীয় স্পেল, সাতাশতম ওভার; পিচ নিচু হয়ে এসেছে, স্পিন আগের চেয়ে দুই ডিগ্রি কম, তবু ফ্লাইটে কোনো হেরফের নেই।” স্কোরবোর্ডে সেই ম্যাচে তার নামের পাশে বসেছিল ৩/৭৮ — জাতীয় ক্রিকেট লিগের হিসেবে মাঝারি আর ভুলে যাওয়ার মতো।

স্কোরবোর্ড যেসব মুহূর্ত ভুলে যায়, তার জন্য আমি একটা ফিল্ড-নোটবুক রাখি। সেই নোটবুকে লেখা ছিল, ওই সাতাশ ওভার ছিল তার গোটা মৌসুমের সবচেয়ে দীর্ঘ বোলিং স্পেল। কয়েক মাস আগেই সে হাজার কিলোমিটার দূরে দাঁড়িয়ে একটা ট্রফি হাতে তুলেছিল; এখন ট্রফিটা তার ব্যাগে নেই। ব্যাগে আছে দুই দিনের বাস-ভ্রমণ, বগুড়ার নিচু পিচ, আর এক ক্লাব-ফিজিওর ফোন নম্বর — যিনি জানেন, ছেলেটির কাঁধের ব্যথার কথা কেউ জিজ্ঞেস করে না বলেই।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের একমাত্র পূর্ণাঙ্গ প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আর তা চলে অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরে। আট দল, একটি গ্রুপ, রাউন্ড-রবিন — ফাইনাল না হলে প্রতি দলের ভাগ্যে সাতটি ম্যাচ। ভেন্যুর তালিকাও প্রায় স্থির: সাভারের বিকেএসপি, বগুড়ার শহীদ চান্দু স্টেডিয়াম, খুলনার শেখ আবু নাসের, কখনো সিলেট। যিনি এই লিগে মৌসুমের সেরা রান-সংগ্রাহক হন, তাঁকে শীতের শেষে জাতীয় দলের চৌদ্দজনের তালিকায় খুঁজতে হয়; অনেক সময় খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ ততদিনে ঢাকার ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের শব্দ আর টেলিভিশনের আলো সব হিসাব মুছে ফেলেছে।

তরুণ ক্রিকেটের সরবরাহ লাইনটা স্পষ্ট: বিকেএসপি, আঞ্চলিক একাডেমি, বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯ দল। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে বাংলাদেশ ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নেয়। সেই রাতে আমি ঢাকার একটি নিউজরুমে একা বসে ছিলাম, স্ক্রিনের আলোয় খাতায় টুকে নিচ্ছিলাম — কোন বোলার কত ওভার বলল, কোন ব্যাটার কত বল খেলল, চাপের মুখে কে হাসল আর কে হাসল না।

প্রেস বক্সে আমি ২০১৭ সাল থেকে বসছি, আর আমার ব্যক্তিগত নোটবুকে এখন চারশোর বেশি বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারের নাম। প্রেস বক্সের একমাত্র নারী শেখে চুপচাপ খোঁড়াখুঁড়ি করতে, হৈ-হল্লা নয়। আট বছর পরে সেই নামগুলোর পাশে নতুন একটা কলাম জুড়তে হয়েছে — কারণ দেখা যাচ্ছে, প্রতিভার তালিকা লম্বা হয়েছে, কিন্তু তালিকার ভেতরে ঢোকার সিঁড়িটা একই রকম সরু।

এই সরু সিঁড়ির হিসাবটা সহজ, তবু কেউ লিখে না। এনসিএলে একজন তরুণ ব্যাটারের ভাগ্যে এক মৌসুমে পড়ে বারো থেকে চোদ্দটি ইনিংস — অনেক সময় তার চেয়েও কম, কারণ তিন-চারটি ম্যাচে বৃষ্টি থাকবেই। একজন তরুণ পেসারের হাতে আসে সর্বোচ্চ দেড়শো থেকে দুইশো ওভার, ছড়ানো তিন-চারটি ভেন্যুতে, প্রায়ই খারাপ আলো, নিচু বাউন্স আর কভার দিয়ে ঢাকা আউটফিল্ডে।

সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিযোগিতামূলক রেড-বলের হিসাব — ১৯ থেকে ২১ বছরের মধ্যে বাংলাদেশের একজন সম্ভাবনাময় ক্রিকেটার ইংরেজ কাউন্টি বা অস্ট্রেলিয়ান শেফিল্ড শিল্ডের সমবয়সীর তুলনায় প্রায় এক-তৃতীয়াংশ প্রথম শ্রেণির অভিজ্ঞতা পান।

কী হারায় এই ফাঁকে? সবার আগে ধৈর্য। প্রথম শ্রেণির ব্যাটিং মানে চার দিন ধরে বদলে যাওয়া পিচে সিদ্ধান্ত নেওয়া — কোন বল ছাড়তে হয়, কোন বলে ঝুঁকি নেওয়া যায় না। যাঁর মৌসুমে তেরোটি ইনিংস, তাঁর কাছে সেই পাঠের মাত্র তেরোটি অধ্যায়। যাঁর চোদ্দটি ম্যাচ আছে, তাঁর কাছে দুই ডজন ইনিংস — ভুল করার এবং শেখার সুযোগটা প্রায় দুই গুণ।

২০২০ সালের সেই দলটার দিকে তাকাই। পেসাররা তুলনামূলক দ্রুত উঠে এসেছেন — শরীফুল ইসলাম, পরে তানজিম হাসান সাকিব। নতুন বলে হাত খোলার কৌশল বা বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল শেখানো যায় না; সেটা তৈরি হয় কত ওভার বলেছেন তার উপর। তাওহীদ হৃদয়ের মতো ব্যাটার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে জায়গা করে নিয়েছেন, মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন — কিন্তু আকবর আলীর নেতৃত্ব দেওয়া সেই দলের অনেকের পাশে আমার নোটবুকে এখনো দুটি আলাদা মন্তব্য জুড়ে বসতে হয়: কোন মৌসুমে তিনি লম্বা ইনিংস পেয়েছেন, আর কোন মৌসুমে পাঁচটি ছোট স্কোর করেই বসে থাকতে হয়েছে।

উল্টো দিক থেকে একটা উদাহরণও আছে। রংপুর বিভাগের হয়ে এনসিএলের সমতল পিচে লম্বা স্পেল বলতে বলতে উঠে এসেছেন নাহিদ রানা — গতি এসেছে চার দিনের খেলা থেকে, কোনো কৃত্রিম মাপজোক ছাড়াই। আমার নোটবুকে তার প্রথম এনসিএল ম্যাচের পাশে দুটো শব্দ লেখা ছিল: ‘স্পেলের পর স্পেল’। কাগজে-কলমে এটাই স্বাভাবিক পথ; বাস্তবে এটাই বিরল, কারণ যত ওভার ঘরোয়া রেড-বলে শরীরে সয়, তত ওভার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মাংসপেশি সহজে মানে।

এনসিএল শেষ হয় ডিসেম্বরে। ঠিক তার পিছনেই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। কোনো তরুণকে দোষ দেওয়া যায় না: যেখানে সুযোগ, সেখানে সে যাবে। কিন্তু ফলাফলে একটা ক্রম উল্টে যায়। বিশ্বের অন্য জায়গায় খেলোয়াড় বড় হয় লাল বলের ধৈর্য থেকে সাদা বলের ঝলক পর্যন্ত; বাংলাদেশে উনিশ বছরের ছেলেটি আগে শেখে স্লগ আর ডেথ-ওভারের ইয়র্কার, আর রক্ষণাত্মক টেকনিক শেখার জন্য ফিরে যেতে হয় পরের অক্টোবরে।

বিপিএল তরুণদের কেড়ে নেয় না; বিপিএল ফরম্যাটের ক্রমটা উল্টে দেয় — তাই প্রতিরক্ষামূলক টেকনিক গড়ে ওঠার সময়টাই চুপচাপ পিছিয়ে যায়।

নারী ক্রিকেটে এই লাইনটা আরও সরু। জানুয়ারি ২০২৩-এ দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপে বাংলাদেশ খেলেছে; ওই বছরের মধ্যভাগে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের নারী দলের সিরিজে ইংরেজি ধারাভাষ্যে আমার অভিষেক হয়। মাইকের পাশে বসে যেটা পরিষ্কার হয়ে গেল — মেয়েদের জন্য রেড-বলের জায়গা প্রায় ফাঁকা। পেসার যদি তৃতীয় দিনে বোলিং করে না শেখে, তবে চব্বিশ বছর বয়সে তাঁকে হাত-নিয়ন্ত্রণ শেখাতে হয়; আর চার ওভারের বোলিং কোটা দিয়ে সেটা শেখানো যায় না।

তরুণ হারানোর গল্প শুনলে স্বভাবতই দুটো ব্যাখ্যা সামনে আসে। কেউ বলেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের টাকা মাথা খেয়ে ফেলছে; কেউ বলেন, বয়স নির্ণয়ে কারচুপি সব হিসাব নষ্ট করে দেয়। দুটোই টেলিভিশন আলোচনার জন্য সুবিধাজনক, আর দুটোই অসম্পূর্ণ। বয়স-যাচাইয়ের আয়োজনটা বাস্তবে আরও নিষ্ঠুর: আঠারো বছরে যদি কারও নিবন্ধিত বয়স সংশোধিত হয়, তিনি শুধু একটা অনূর্ধ্ব-১৯ চক্র হারান না — একটা পুরো প্রস্তুতিপর্ব নিঃশব্দে মুছে যায়।

আমার নোটবুক কিন্তু তৃতীয় একটা জিনিস দেখায়: তরুণরা ক্রিকেট ছেড়ে যায় না, তারা ক্যালেন্ডার থেকে পড়ে যায়। ডিসেম্বরের শেষে এনসিএল বন্ধ, মার্চ থেকে জুন পর্যন্ত কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নেই; এ-দলের সফরগুলোও বেশিরভাগ সাদা বলে হয়। তরুণ ক্রিকেটারের চোখে সেই চার মাস একটা খালি মাঠ; নির্বাচকের চোখে সেটা বিশ ওভারের একটা বিপিএল স্পেল, যেখানে পড়ে আছে তার পুরো কেরিয়ার। অ্যাকাডেমির গেট থেকে বাংলাদেশে তেমন কেউ হারায় না; হারায় এক্সিট গেটে, দুই মাসের জানালায়।

২০২০ সালের সোনালি দলটার সাফল্য কোনো স্বয়ংক্রিয় সিস্টেমের ফলাফল নয় — সেটা একটা নির্দিষ্ট পরিবেশের সাফল্য, যেখানে প্রায় একই দল তিন-চার বছর একই কোচিং স্টাফের কাছে কাটিয়েছে। ট্রফির পর আমরা উৎপাদনটা উদযাপন করেছি, সেই পরিবেশটা ফিরিয়ে আনিনি।

প্রতিকারের শুরুটা বড় কিছু নয়, খরচও কম। এনসিএলকে এক টুকরোয় না চালিয়ে দুই পর্বে ভাগ করা — একটা অক্টোবর-ডিসেম্বরে, আরেকটা ফেব্রুয়ারি-মার্চে। এপ্রিল-মে জুড়ে একটা অনূর্ধ্ব-২৩ রেড-বল প্রতিযোগিতা, যেখানে তরুণ পেসারদের ওভার-লোড নথিভুক্ত হবে, যেমনটা এখন কেবল জাতীয় দলের ক্যাম্পের স্প্রেডশিটে থাকে। আর এ-দলের ক্যালেন্ডারে অন্তত একটা চার দিনের ম্যাচ, প্রতিটি সাদা বলের সিরিজের পাশে।

আমি জানি এটা প্রতিকারের শুরু, সমাধান নয়। প্রশ্নটা এখানেই থেকে যায় — আমরা কি ট্রফিটা উদযাপন করেছিলাম, নাকি সেই পরিবেশটা, যেটা ট্রফিটা বানিয়েছিল? আর উত্তর খুঁজতে গিয়ে যদি আবার বগুড়ার নিচু পিচে ফিরতে হয়, তাহলে সেখানেই জিজ্ঞেস করতে হবে: আর কতজন নিজের সেরা মৌসুমটা ওই সাতটি ম্যাচের ভেতরেই রেখে আসবে?