৮৯/৩ থেকে ১১১: ইরানি কাপের ধস যা বলে, আর যা বলে না

তিন উইকেটে ৮৯ রান। স্কোরবোর্ডের ওই এক লাইনে তখনো একটা লড়াইয়ের আশা বেঁচে ছিল। তারপর যা ঘটল, সেটা ক্রিকেটের সবচেয়ে চেনা অথচ সবচেয়ে নির্মম দৃশ্য — সাত উইকেট, মাত্র ২২ রান। জম্মু-কাশ্মীরের ইনিংস থেমে গেল ১১১-তে। ইরানি কাপে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার জয়, আর মুকেশ কুমার ও আকাশ দীপের নামের পাশে একটা ধসের স্বাক্ষর। ফলাফল হিসেবে গল্পটা এখানেই শেষ। কিন্তু আমার কাছে আসল প্রশ্নটা স্কোরলাইনের ওপাশে — এই সাত-উইকেট-বাইশ-রানের ক্লাস্টারটা আসলে কী? ২০১৭ সালে সিলেটে যখন প্রথম xG মডেল বানাচ্ছিলাম, তখন থেকেই একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে — সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে স্যাম্পল গুনি, আর কনফিডেন্স ইন্টারভাল লিখে রাখি। ওই xG-এর চ্যাপেল আমি বিশ্বাস মাপার জন্য বানিয়েছিলাম, পূজা করার জন্য নয়। তাই এই ইনিংসটাকে আমি উপসংহার হিসেবে পড়ছি না, একটা ডেটা পয়েন্ট হিসেবে রাখছি। ইরানি কাপ ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা অদ্ভুত কিন্তু তাত্পর্যপূর্ণ ফিক্সচার। প্রতি মৌসুমে রঞ্জি ট্রফির চ্যাম্পিয়ন দল খেলে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার বিপক্ষে — একটা কম্পোজিট ইলেভেন, যা দেশের নানা প্রান্ত থেকে বেছে নেওয়া হয় এবং প্রায়ই জাতীয় দলের কাছাকাছি মানের বোলিং আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামে। কাগজে-কলমে তাই এটা টাইটেল-হোল্ডার বনাম অল-স্টার কম্পোজিট — গঠনগতভাবেই একটা কোয়ালিটি-গ্যাপ ম্যাচ, যেখানে কম্পোজিট দলটাই ঐতিহাসিকভাবে এগিয়ে থাকে। এই ফিক্সচারের আরেকটা স্তর আছে — রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার নির্বাচন-প্রক্রিয়া নিজেই একটা বার্ষিক অডিট, যেখানে জাতীয় দলের ফ্রিঞ্জ প্লেয়াররা নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পান। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি এই প্যাটার্নটা লক্ষ্য করেছি — প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে একটা সেশন, কখনো কখনো মাত্র কয়েক ওভার, পুরো ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। ৮৯/৩ থেকে ১১১ অল আউট মানে শেষ সাত উইকেট গেছে মাত্র ২২ রানে। এই অঙ্কটাই এখানে একমাত্র কঠিন বিশ্লেষণী সংকেত। ধীরে ধীরে ক্ষয় নয় — এটা একটা ক্লাস্টার ফেইলিউর, যেখানে মিডল-অর্ডার আর লোয়ার-অর্ডার একসঙ্গে ভেঙে পড়ে। আমার পড়ায় এই ধরনের ধস সাধারণত নতুন বলের একটা স্পেল থেকে আসে, যখন একজন বোলার একটা উইকেট নেন আর সঙ্গে সঙ্গে দুই-তিনটা পড়ে যায়। দুজন বোলারের নামই যখন পেসার, তখন এটা স্পিনের দীর্ঘ চাপাপড়ির চেয়ে পেস-নেতৃত্বাধীন বার্স্ট হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তবে এখানে সাবধান হওয়া জরুরি — বল-বাই-বল ডেটা ছাড়া, বা কারও ফিগার না জেনে আমি বলতে পারি না ঠিক কে কতটা নিয়েছিল, বা ধসটা আসলে কতটা একজনের একক কৃতিত্ব। বোলিং ফিগার, ভেন্যু, ইনিংসের ক্রম, প্রথম ইনিংসের অবস্থা — এসবের কিছুই মূল রিপোর্টে নেই। তাই এই মুহূর্তে আমার মডেলটা জানে শুধু দুটো জিনিস: রেস্ট অফ ইন্ডিয়া জিতেছে, আর একটা সাত-উইকেট-বাইশ-রানের ক্লাস্টার ঘটেছে। বাকিটা অনুমান, আর অনুমান ও প্রমাণের মধ্যে পার্থক্য আমি পরিষ্কার রাখতে চাই। কারণ মডেল আপনার ন্যারেটিভ নিয়ে ভাবে না — তাই আমি আগে তাকে খাওয়াই, তারপর কথা বলি। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা সবচেয়ে জরুরি — এই ধস কি জম্মু-কাশ্মীরের ব্যাটিং দুর্বলতার প্রমাণ? আমার উত্তর: না, অন্তত এখন নয়। ইরানি কাপে খেলার অর্থই হলো তারা রঞ্জিতে দুর্দান্ত একটা মৌসুম কাটিয়েছে। একটা ইনিংসের ভাঙন দিয়ে পুরো দলের মান নির্ধারণ করা ঠিক সেরকম ভুল, যেমন একটা ম্যাচের সেঞ্চুরি দিয়ে কারও পুরো কেরিয়ার বিচার করা। কোরিলেশন আর কজেশন আলাদা — দুজন পেসারের ভালো স্পেল মানে এই নয় যে ব্যাটিং স্ট্রাকচার ভাঙা। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এটাই আমার নামের সঙ্গে জড়ানো সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা: আমি কখনো মডেলকে দেবতার আসনে বসাই না। মডেল নির্দেশনা দেয়, চূড়ান্ত রায় নয়। আমার কাছে লিখে রাখা একটা ছোট লেজার আছে — মিস হওয়া রান আর বাদ পড়া উইকেটের হিসাব, কারণ ভ্যারিয়েন্সেরও একটা অডিট ট্রেইল থাকা উচিত। এই ইনিংসটাও সেই লেজারে ঢুকেছে, একটা লাইন হিসেবে। কিন্তু এখানেই একটা কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিক আছে, যেটা বেশিরভাগ কভারেজ এড়িয়ে যায়। ধসটা যেমন জম্মু-কাশ্মীরের প্রতি অন্যায় করতে পারে, তেমনি বিপরীত ঝুঁকিটাও আছে — দুজন অভিজ্ঞ পেসারের একটা স্পেলকে রাতারাতি তারকা জন্মের গল্প বানিয়ে ফেলা। ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন সেশন-দীর্ঘ ভাঙনের সবচেয়ে সাধারণ কারণ কেবল বোলিং নয়; কখনো সেটা ব্যাটসম্যানদের মানসিক ধস, কখনো পিচের আচমকা আচরণ। আরেকটা জিনিস অনেকেই ভুলে যায় — পেসারদের ওয়ার্কলোড। মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপ, দুজনেই ইনজুরি-প্রবণ কুইক, ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে যাদের ওপর বাড়তি ওভারের চাপ পড়লে সেটা একটা আলাদা ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়। তাহলে এই ম্যাচ থেকে দরকারি সংকেতটা কী? আমার কাছে মূল্য লুকিয়ে আছে ট্যালেন্ট-পাইপলাইনে, বাণিজ্যিক বা সম্প্রচার-অর্থনীতিতে নয়। ইরানি কাপের প্রধান কাজটা বাছাই আর উন্নয়ন — ঘরোয়া রেড-বলের পাইপলাইনের একটা পরীক্ষা-মঞ্চ। মুকেশ কুমার আর আকাশ দীপ, দুজনেই ভারতীয় রেড-বল পেকিং অর্ডারের ধারে-কাছে থাকা পেসার; এই ধরনের স্পেল জাতীয় নির্বাচকদের চোখে পড়ার সম্ভাবনা তৈরি করে। তবে এখানেই আমার কিল ক্রাইটেরিয়ন — আমি কী দেখলে আমার এই পড়া ভুল বলে স্বীকার করব? যদি দুজনের কারও ফিগার পাঁচ উইকেট ছাড়ায়, তাহলে গল্পটা পেয়ার-স্পেল থেকে একক আধিপত্যে বদলে যাবে, আর আমার ব্যাখ্যা পুনর্বিবেচনা করতে হবে। আর যদি জম্মু-কাশ্মীর পরের কয়েকটা রেড-বল ইনিংসেও বারবার ১৫০-র নিচে গুটিয়ে যায়, তাহলে সেটা এক-সেশন অ্যানোমালি নয়, কাঠামোগত সমস্যা। স্যাম্পল বাড়ুক — তারপর কথা বলি। শেষ কথা হলো এই: এক ইনিংসের ২২ রান কোনো দলকে ছোট করে না, আবার দুজন পেসারকেও কিংবদন্তি বানায় না। প্রশ্নটা হলো, এই সেশনটা পরের মৌসুমে ট্রেন্ড হয়ে ফিরে আসে, নাকি লেজারের একটা বিচ্ছিন্ন লাইন হয়েই থাকে। উত্তরটা সময় দেবে — আর আমি অপেক্ষা করব, কারণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে স্যাম্পল আর সময়, এই দুটোই আমার কাছে আসল বিচারক।