আন্ডার-১৯ ট্রফি থেকে জাতীয় দল: এশিয়ার হারানো মাঝখানের দশ বছর

নয় ফেব্রুয়ারি ২০২০, ম্যানচেস্টার। রাশলম রোডের একটি কমিউনিটি হলে কাচের ওপারে বৃষ্টি, ভেতরে প্রজেক্টরের নীল আলো আর দেড়শো মানুষ। পচেফস্ট্রুমে সেনভেস পার্কে বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দল তখন ভারতের দেওয়া ১৭০ রান তাড়া করছে। আমার পাশে বসা এক ভদ্রলোক টেবিলের কোণে ছোট ডায়েরিতে টুকছেন—কোন ওভারে কে বল করল, কে মিড-উইকেট ছেড়ে লং-অনে গেল। আমিও খাতা খুললাম। বছরের পর বছর গ্যালারিতে বসে যা শিখেছি, তার প্রথম পাঠটি তারিখ। তারিখ ছাড়া কোনো পর্যবেক্ষণ আসলে মতামত। আমি বৃষ্টিভেজা গ্যালারিতে খাতা খুলেছিলাম, আর প্রথম নামটি তখনই অপেক্ষা করছিল। পাতাটা পুরনো। দশ নভেম্বর ২০১৬—একটি আঞ্চলিক যুব প্রতিযোগিতা, সকালের সেশনে ভেজা ঘাস, পনেরো বছরের এক ব্যাটসম্যান প্রথম তিন বল ছেড়ে দিল, চতুর্থ বলে হাঁটু ভাঁজ করে কভারের ওপর দিয়ে চার মারল। আমি শুধু লিখেছিলাম: হাঁটু ভাঁজ হয় আগে, মাথা পড়ে থাকে শেষ পর্যন্ত। চার বছর পরে সেই ছেলেটি জাতীয় যুব দলে। অনেকে তখন বলেছিলেন তিনি আবিষ্কার। তিনি কারও আবিষ্কার নন; তিনি ২০১৬ সাল থেকে সেখানে ছিলেন। কাজানের কথা মনে পড়ে। সেখানে আমি খাতা ছিঁড়ে ফেলেছিলাম, কারণ গল্পের হাত অনেক বেশি ছিল। সেই ছেঁড়া পাতা থেকেই শিখেছিলাম, আন্তর্জাতিক যুব ট্রফি আসলে খেলোয়াড়ের গল্প নয়, ব্যবস্থার গল্প। প্রেক্ষাপট ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ১৭০ রানের লক্ষ্য, ৪৭ ওভার। বাংলাদেশ তিন উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয় এবং আইসিসির কোনো বৈশ্বিক ইভেন্টে দেশটির প্রথম শিরোপা ঘরে আসে। সূত্র: আইসিসি। আকবর আলীর দল সেদিন যা করেছিল, তা কেবল ক্রিকেটীয় দক্ষতার ফল নয়; সেটি ছিল প্রায় দুই দশকের ধৈর্যের হিসাব। এরপর ১৭ ডিসেম্বর ২০২৩, দুবাই। এসিসি আন্ডার-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারায়। সূত্র: এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল। দুই ট্রফি, দুই প্রজন্ম—কাগজে ধারাবাহিকতা। কাগজের বাইরে হিসাবটা আলাদা। এশিয়ার যুব ক্রিকেটের প্রতিযোগিতা মানে মূলত ৫০ ওভার ও টি-টোয়েন্টি। জাতীয় দলের দরজা খোলে অন্য মুদ্রায়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। বাংলাদেশে সেটির নাম ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ—আট দল, চার দিনের ম্যাচ, অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের সংকীর্ণ জানালা। একটি দল বছরে ছয়টি ম্যাচের কাছাকাছি খেলে। তুলনা করুন: ভারতের রঞ্জি ট্রফিতে ৩৮-এর বেশি দল, প্রতি দল প্রায় দশ ম্যাচ; অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড একই রকম ঘন। ইংল্যান্ডে ১৮টি কাউন্টি, প্রতিটির দ্বিতীয় একাদশ আছে, যেখানে কুড়ি বছরের একটি ছেলে সপ্তাহে দশ-বারো ঘণ্টা পেশাদার পরিবেশে ব্যাট করে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে যুব ক্রিকেটারদের সামনে টাকা আর ক্যামেরা দুটোই রেখেছে। টাকা দরকার, সন্দেহ নেই। কিন্তু ফরম্যাটের হাতটা নিষ্ঠুর—টি-টোয়েন্টিতে ভুল সংশোধনের সময় নেই, প্রথম শ্রেণিতে ভুলের দাম টুকরো টুকরো হয়ে চার দিনে। মূল বিশ্লেষণ আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে বোলারদের তথ্যভান্ডার প্রায় শূন্য। নতুন বলে দুই প্রান্তে সুইং থাকে, কিন্তু তৃতীয় সেশনে বাতাস থেমে গেলে ব্যাটসম্যানের প্রযুক্তি প্রকাশ পায়। যুব ক্রিকেটে সফল ব্যাটসম্যানদের একটি সাধারণ লক্ষণ আছে: সামনের পা আক্রমণাত্মক, হাত বলের লাইনে খোলা, এবং কভার-পয়েন্টে অপেক্ষা করার ইচ্ছা। ৫০ ওভারে এটাই কাজ করে। চার দিনের ক্রিকেটে দ্বিতীয় ইনিংসে বল রিভার্স করে, পিচ পড়ে যায়, আর ফিল্ডার ব্যাটসম্যানের প্যাডে লোভে বসে। এখন দরকার পিছনের পায়ে খেলা—গভীর ক্রিজ, দেরিতে দ্বিতীয় মুভমেন্ট। আমার খাতায় এই পরিবর্তনটি যাদের এসেছে, তাদের হিসাব আলাদা রাখি। ২০২০ সালের চ্যাম্পিয়ন দল থেকে যে নামগুলো এখনো সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছে—তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, শরীফুল ইসলাম, শাহাদাত হোসেন দীপু। সংখ্যাটি সম্মানজনক, কিন্তু কুড়ি জনের দল থেকে মোট কতজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাঁচ বছর টিকবে, সেই প্রশ্নের উত্তর এখনো লেখা হয়নি। দ্বিতীয় মৌসুমের সমস্যাটি এখানে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। প্রথম বছর প্রতিপক্ষ কোনো যুব ব্যাটসম্যানকে চেনে না, ফিল্ড ঘোলা রেখে বোলিং করে। দ্বিতীয় বছরে স্কাউট রিপোর্ট আসে: প্যাডে দুর্বল, সোজা ব্যাটে বল ছাড়েন না। ফিল্ডারেরা তখন লেগ সাইডে ছয়জন। আমার হিসাবে এই সময়েই অর্ধেক নাম মুছে যায়—গতির অভাবে নয়, স্কোরিং গিয়ার না থাকার কারণে। বোলিংয়ে ঝুঁকিটি এখনো বেশি। যুব বিশ্বকাপে একজন ডানহাতি পেসার ম্যাচে সাত-আট ওভার করে, দুই ম্যাচের মধ্যে তিন দিন বিশ্রাম। প্রথম শ্রেণিতে তাকে দিনে আঠারো-কুড়ি ওভার দিতে হয়, পিঠে টানা দুই ম্যাচ, নভেম্বরের রাজশাহীতে মৃত পিচে। এই অঙ্কটি আমি বারবার মিলিয়ে দেখি: ওয়ার্কলোডের ওই লাফটাই আন্ডার-১৯ থেকে সিনিয়র দলে বোলার হারানোর প্রধান কারণ। সপ্তাহে সপ্তাহে শব্দবন্ধটি প্রতিভা বিভাগে থাকে। উনিশ থেকে তেইশ—এই চার বছরটাই এশিয়ার ক্রিকেটে সবচেয়ে অন্ধকার জায়গা। বাংলাদেশের এ-দলের সূচি অনিয়মিত; বছরে কয়েকটি ট্যুর। বিপরীতে ইংল্যান্ড লায়ন্স বছরে আট-দশটি ম্যাচ খেলে, ভারতের এ-দল সারা বছর ঘোরে। যে ছেলেটি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে সেরা হয়েছিল, তার সামনে পরের ধাপ হয় এনসিএল, নয় অপেক্ষা। অপেক্ষার কোনো সূচি হয় না, আর সূচিহীন অপেক্ষাই প্রতিভা খেয়ে ফেলে। বিপরীত দৃষ্টিকোণ ট্রফি একটি রাজনৈতিক সম্পদ। ফেব্রুয়ারি ২০২০-এর পর বাংলাদেশের বোর্ড এক দশকের বেশি সময় ধরে একটি নির্দিষ্ট সাফল্যের ছবি ব্যবহার করতে পারবে। কিন্তু একটি ট্রফি পাইপলাইন তৈরি করে না; পাইপলাইন তৈরি করে ক্যালেন্ডার—যে ম্যাচগুলো কেউ টেলিভিশনে দেখে না, যে দ্বিতীয় একাদশের স্কোরকার্ড কোথাও ওঠে না। এশিয়ার প্রতিযোগিতা কাঠামো এই ফাঁকটি বন্ধ করেনি। বরং যুব পর্যায়ে টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা বেড়েছে, যা প্রযুক্তির দিক থেকে সবচেয়ে কম বিকাশকারী ফরম্যাট। এখানেই আমার সন্দেহ সবচেয়ে গভীর। ২০১১ সালের পর বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড জন্মসনদ যাচাই এবং হাড়ের বয়স-পরীক্ষা বাধ্যতামূলক করে। সূত্র: বিসিবি ঘোষণা ও সমসাময়িক সংবাদ প্রতিবেদন। সেই সিদ্ধান্তে দুটি প্রভাব পড়ে—প্রথমে দলগুলো সত্যিকারভাবে ছোট হয়ে গেল, দুই চক্র পরে গভীরতাটা বেশি হলো। প্রতিষ্ঠান পুরস্কৃত হয় মঞ্চের জন্য, প্রক্রিয়ার জন্য নয়। আরও একটি তুলনা আমার নোটবুকে টিকে আছে। ইংল্যান্ডে থাকি বলেই জানি, এপ্রিলের এক মঙ্গলবার, ৬ ডিগ্রি বৃষ্টিতে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একটি পনেরো বছরের ছেলে কাউন্টি অ্যাকাডেমির নেটে ব্যাট করছে, পিছনে ক্যামেরা নেই, পুরস্কার নেই। তার কাছেও প্রতিযোগিতা কম নয়; শুধু হিসাবটা প্রতি সপ্তাহে মিলতে হয় না। দুই পাইপলাইন, একটি ট্রফি। এগারো সপ্তাহ ধরে ফোনটাই ছিল আমার একমাত্র টাচলাইন। শূন্য গ্যালারিতে সেই সময়ে যাদের কথা লিখেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকের বক্তব্য একই দিকে গড়িয়েছিল: ট্রফি জেতার পরের দুই মৌসুমে আমি আসলে কী হয়েছি? শেষ কথা প্রতিটি যুবদল একেকটি খননক্ষেত্র, আর আমি প্লেক বসার আগেই পৌঁছে যাই। পরের আইসিসি আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ব্যাচটি এখন নেটে। সত্যিকারের হিসাবটি লেখা হবে অক্টোবরের এনসিএলে, ফাঁকা গ্যালারিতে, যেখানে কুড়ি বছরের একটি ছেলে প্রথমবার চার দিন ব্যাট করে। প্রশ্নটি এখন বোর্ডের সামনে: ২০২৬ সালের ব্যাচ কি পাঁচজন পঞ্চাশ-ম্যাচের খেলোয়াড় দেবে, নাকি সবাই ২০২০ সালের ছবিটাই বারবার দেখবে? উত্তরটা কোনো সংবাদ সম্মেলনে নেই। উত্তরটা আমার খাতায় থাকবে, তারিখ ধরে তারিখ।