গ্রিনের পেটের চোট আর অস্ট্রেলিয়ার বোলিং খাতা: কিংসমিডের শুকনো পিচে যে প্রশ্নটা চাপা পড়ছে

নেট সেশনের ভিডিওটা চালু করার পর প্রথম যে জিনিসটা চোখে লাগে, সেটা কোনো শট নয় — একটা শূন্যতা। ক্যামেরন গ্রিন ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে আছেন, ব্যাট ঘোরাচ্ছেন, কিন্তু বল করার জন্য হাত তুলছেন না। ডারবানের কিংসমিডে প্রথম টেস্ট শুরুর আগে ওই নেট ফুটেজে গোটা অলরাউন্ডারের ঠিক অর্ধেকটা অনুপস্থিত। আমার ম্যাচ-নোটের প্রথম লাইন তাই অভ্যাস মতো প্রশ্ন দিয়ে শুরু হয়: এখানে কী নেই?

টেপটা আমি থামিয়ে থামিয়ে দেখছিলাম, ফ্রেম গুনছিলাম। মুম্বাই সিটির কোচিং স্টাফে থাকার সময় ২০১৭ সালে ৪০ ঘণ্টা ফুটেজ ঘেঁটে ১১২টা পজেশন আলাদা করেছিলাম; সেই দিন থেকে প্রতিটা লেখা শুরু হয় একটা মাপা দূরত্ব দিয়ে, কোনো বিশেষণ দিয়ে নয়। উনচল্লিশ ঘণ্টার মাথায় টেপটা প্রথমে চোখের পলক ফেলল, আর সেই পলকটা বলছে — অস্ট্রেলিয়ার আসল সমস্যাটা পাঁচ নম্বর ব্যাটিং পজিশনে নয়, বোলিংয়ের হিসাবের খাতায়।

দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম টেস্ট, ভেন্যু কিংসমিড, ডারবান। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হলেও প্রতিটা ম্যাচ বসে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট-সাইকেলের ভিতরে, তাই একটা টিম শিটের ছোট সিদ্ধান্তের দাম দুই বছরের হিসাবে গিয়ে পড়ে। ডারবান উপকূলীয়, আর্দ্র ভেন্যু — নতুন বলে সিমের নড়াচড়া স্বাভাবিক, আর যে পিচ শুকনো, সেখানে ম্যাচ যত এগোবে, স্পিনের ভূমিকা তত বাড়বে। প্রতিবেদনে স্পষ্ট বলা আছে, এই উইকেট ম্যাচের শেষদিকে টার্ন করবে।

টেস্টের গঠনটাই সেশন ধরে ক্ষয়ের খেলা। প্রতি ৮০ ওভারে নতুন বল, ডিক্লারেশনের সময় বাছাই, ফলো-অনের হিসাব — প্রতিটা ধাপে বোলিং ওভারের ভাগটা আগে থেকে ঠিক করা থাকে। চার ইনিংসে একজন ফ্রন্টলাইন পেসারকে যত ওভার করতে হয়, সেটা টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের মানসিকতায় ভাবা যায় না। তাই যখন দলের ষষ্ঠ বোলিং অপশনটা সরিয়ে নিতে হয়, সেটা একজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি নয় — পুরো স্পেল-প্ল্যানিং নতুন করে লিখতে হয়।

গ্রিনকে দলে নেওয়া হয়েছিল তাঁর দ্বৈত ভূমিকার জন্যই: টপ অর্ডারে ব্যাট, আর পেসে চতুর্থ বা পঞ্চম সিমার। চোটটা এসেছে ওয়ানডেতে বল করার সময়, অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেন হিসেবে। ফরম্যাট আলাদা করে দেখাটা এখানে জরুরি — আঘাতের জন্ম ওয়ানডেতে, প্রভাব টেস্ট সিরিজে; এই দুটো কখনো এক নয়। আরও একটা স্তর আছে। এর আগেই কাঁধের সমস্যার কারণে হোয়াইট-বল ক্রিকেটে তাঁর বোলিং বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। অর্থাৎ এটা বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা নয়; এটা এমন এক বোলিং-ভার ব্যবস্থাপনার ফল, যা আগে থেকেই টালমাটাল ছিল।

কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সাংবাদিকদের সামনে সোজা কথা বলেছেন। তাঁর ভাষায়, এখনকার তথ্যের ভিত্তিতে গ্রিনকে বল করানো অতিরিক্ত ঝুঁকি। স্টাফের মনোযোগ তাই শুধু ব্যাটার হিসেবে ফেরানোয়। পাশাপাশি তিনি স্বীকার করেছেন, ব্যাপারটা কিছুটা অজানা, তবে আশাবাদও আছে। যে ক্রিকেটার গত আগস্টে ডারউইনে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে শতরান করে ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, তাঁর জন্য টাইমিংটা নির্মম — তবে ওই শতরান একটা ইনিংসের তথ্য, ধারাবাহিক ফর্মের প্রমাণ নয়।

আসল হিসাবটা শুরু হয় ওভারের ভাগাভাগি দিয়ে। গ্রিন বল করতে না পারলে অস্ট্রেলিয়ার হাতে থাকবেন চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার, সঙ্গে সাত নম্বরে বো ওয়েস্টার — যিনি শেষ তিন টেস্টে ওই পজিশনটাই ধরে রেখেছেন এবং চতুর্থ সিমারের ভূমিকাটাই সামলেছেন। প্রতিবেদনের ইঙ্গিত পরিষ্কার: এই চোট ওয়েস্টারের জায়গাটা আরও পাকা করে দিল।

তবে চতুর্থ সিমার থাকা আর ষষ্ঠ বোলিং অপশন থাকা এক জিনিস নয়। টেস্টে একটা ইনিংসে ১৩০ থেকে ১৪০ ওভারও যেতে পারে; চারজনের অ্যাটাকে স্পেলগুলো লম্বা হয়, ফ্রন্টলাইন পেসারদের একজনকে বাড়তি শিফট নিতে হয়, আর সেটা ঘটে এমন একটা পিচে যা ম্যাচের শেষদিকে স্পিনের দিকে ঝুঁকবে। যে বোলার সবচেয়ে বেশি বল করবেন, তিনিই শেষ সেশনে সবচেয়ে ক্লান্ত থাকবেন — চোট-ব্যবস্থাপনার আধুনিক যুগে এই লাইনটা মাথায় রাখা দরকার।

আমার গোয়ার বুদবুদের অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০২০ সালে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে কুড়িটা ম্যাচে আমি প্রতিপক্ষের বেঞ্চের প্রায় প্রতিটা নির্দেশ শুনতে পাচ্ছিলাম, আর আমাদের দলের প্রেসিং ট্রিগার ৪১ থেকে ২৭-তে নেমে গিয়েছিল। বেঞ্চ যত সরু হয়, ইন-গেম সংশোধনের পরিধিও তত ছোট হয়। গ্রিন বল করতে না পারলে অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চের হাতও ঠিক ততটাই বাঁধা পড়বে।

টিম শিটে সবচেয়ে জ্যান্ত প্রশ্নটা পাঁচ নম্বর। কুপার কনলি, নাকি নিক ম্যাডিনসন? বাইরে থেকে এটাকে ব্যাটিং প্রতিযোগিতা মনে হয়; ভিতরে এটা স্পিন-কভার নিয়ে সিদ্ধান্ত। কনলি অপশনটা খোলা রাখেন, কারণ তিনি স্পিনও করতে পারেন; ম্যাডিনসনের সুবিধা অভিজ্ঞতা, কিন্তু তিনি ২০১৬ সালের পর একটা টেস্টও খেলেননি। এই দীর্ঘ বিরতিটাই বলে দেয়, গ্রিনের সমমানের সরাসরি রিপ্লেসমেন্ট অস্ট্রেলিয়ার হাতে নেই। নির্বাচন কমিটির কথাবার্তা কখনো সাদামাটা খামের বাইরে আসে না; আমি সেই খাম খুলি না, শুধু টিম শিট পড়ি।

মাঝের অর্ডারের চাপ বাড়াচ্ছে আরও একটা জিনিস — জশ ইংলিসের ভাঙা আঙুল। একই সময়ে দুটো ধাক্কা মানে ডেপথ একইসঙ্গে একাধিক জায়গায় পরীক্ষা দিচ্ছে। ব্যাটিং অর্ডারের কাঠামোটা ধরে নিলে এরকম দাঁড়ায়: ট্রাভিস হেড ওপেনিংয়ে, অ্যালেক্স কেরি ছয় নম্বরে, ওয়েস্টার সাত নম্বরে — অর্থাৎ পাঁচ নম্বরটাই শূন্যতা।

কিংসমিডের শুকনো পিচ আরও একটা প্রশ্ন তুলেছে: অস্ট্রেলিয়া কি দুজন ফ্রন্টলাইন স্পিনার খেলাবে? ম্যাথিউ কুনেমান দলে আছেন, কিন্তু প্রতিবেদনের ইঙ্গিত, ফ্রন্টলাইন তিন পেসারের একজনকে বসিয়ে তাঁকে খেলানোর সম্ভাবনা কম। অর্থাৎ কন্ডিশন যখন স্পিনের দিকে ইশারা করছে, নির্বাচন তখন পেসের দিকে ঝুঁকছে।

এই ছোট্ট অসামঞ্জস্যটাই টেস্ট ক্রিকেটের চেনা প্যাটার্ন। বিদেশি শুকনো পিচে দ্বিতীয় স্পিনার খেলানোর ব্যাপারে অস্ট্রেলিয়া ঐতিহাসিকভাবেই রক্ষণশীল, আর সেই রক্ষণশীলতা কখনো ভালো ফলের, কখনো ব্যাখ্যা-না-দেওয়া পরাজয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। কিংসমিডে নতুন বলে সিম যে পাবেন, সেটা প্রায় নিশ্চিত; প্রশ্নটা দ্বিতীয় ইনিংসের স্পেল আর তৃতীয় দিনের টার্ন নিয়ে।

এখন প্রচলিত পড়াটা বলে নিই, তারপর যেখানে আমার আপত্তি। প্রচলিত ধারণা: অস্ট্রেলিয়ার ডেপথ এত গভীর যে একজনের চোট সহজেই ঢেকে যাবে, ওয়েস্টার ঢুকে যাবেন, ব্যাপারটা একটা খেলোয়াড়ের গল্প। এই পড়াটা ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

আমার দ্বিমত প্রথমত সেখানে, যেখানে আলোচনাটা ব্যাটিং, আর বোলিংয়ের হিসাবটা আড়ালে ঠেলে দিচ্ছে। গ্রিন শুধু ব্যাটার হিসেবে খেললে অস্ট্রেলিয়া একটা বিশেষজ্ঞ ব্যাটিং স্লট খরচ করবে, কিন্তু দলকে যে চতুর্থ সিমার-অলরাউন্ডার ভারসাম্যের জন্য তাঁকে নেওয়া হয়েছিল, সেটা ফেরত পাবে না। চোটটা টিম শিটের প্রশ্ন নয়, টিম ব্যালান্সের প্রশ্ন।

দ্বিতীয়ত, কাঁধের গল্পটা অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেনের চেয়ে গভীর। পেটের চোটটা এখনকার বাধা, কিন্তু সিরিজে বল না করানোর সিদ্ধান্তটা সম্ভবত কাঁধের ইতিহাস থেকেই আসছে। এর মানে, ফিটনেস টেস্ট পাশ করে ফিরে এলেও বোলিং-ভার কমানোর একটা সীমা ভবিষ্যতে তাঁর সঙ্গে লেগে থাকবে। অলরাউন্ডারের শরীরে কাজের বোঝা দুই ভাগে ভাগ হয়, আর কাঁধ ও কোর — দুটো এলাকায় একসঙ্গে সমস্যা মানে পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি বেড়ে যাওয়া।

তৃতীয়ত, ক্যালেন্ডারটাই আসল আসামি। ওয়ানডে সিরিজ শেষ, প্রথম টেস্ট প্রায় দরজায় — মাঝে পুনরুদ্ধারের কোনো জানালা নেই। চোট ওয়ানডেতে লেগেছে, টেস্টে তার দাম দিতে হচ্ছে। আমার ঠান্ডা ফাইল অভ্যাসটার কথা মনে পড়ে: হারার রাতে আমি কখনো লিখি না, পরদিন সকালে লিখি। শরীরের বেলাতেও সেই একই নিয়ম দরকার, কিন্তু আধুনিক সূচিতে সেই পরদিন সকালটাই নেই।

আর একটা সতর্কতা। ডারউইনের ওই শতরানটাকে ধারাবাহিক ফর্মের প্রমাণ ধরে নেওয়া যায় না; ওটা একটা তথ্যবিন্দু। দক্ষিণ এশিয়ার বাজারের চোখ দিয়ে দেখলে অলরাউন্ডারের মূল্যায়ন ভিন্নভাবে পড়া হয়, কিন্তু এখানে প্রশ্নটা অস্ট্রেলিয়ার নিজের সেটআপ আর কন্ডিশনের, তাই বাইরের ফ্রেম চাপিয়ে দিলে ভুল হবে।

তাই আমার নজর এখন টিম শিটে, প্রেস কনফারেন্সে নয়। টসের সময়ের সেই এক পাতার কাগজ বলে দেবে, অস্ট্রেলিয়া কিংসমিডকে কীভাবে পড়ছে — কনলি নাকি ম্যাডিনসন, এক স্পিনার নাকি দুজন। দ্বিতীয় দিনের পিচ যদি টার্ন করতে শুরু করে, আর ফ্রন্টলাইন পেসারদের স্পেল যদি তৃতীয় সেশনে লম্বা হয়, তখন বোঝা যাবে গ্রিনের অনুপস্থিতির দাম কত। আমি সিস্টেমকে খুঁজে পাইনি, তার পাশে বসে ছিলাম, যতক্ষণ না সে নড়ে — এবার সেই নড়াটা শুরু হবে কিংসমিডের প্রথম সেশনেই।