এক পায়ের দুই চোট, সামনে ছয় টেস্ট: নিউজিল্যান্ডের পেস-হিসাব

হুক

গত জুনে ইংল্যান্ড সিরিজের একটি স্পেলের পর উইল ও’রোর্ক বাঁ-হ্যামস্ট্রিং ধরে মাঠ ছাড়েন। আগস্টের শেষ দিকে ট্রেনিং সেশনে থামতে হয় আবার — এবার বাঁ-কাফ। একই পা, মাঝে প্রায় তিন মাস। চোটের খবরটা এখানেই শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ক্রিকেট ডট কম এউ-এর প্রতিবেদনে তারিখটা অন্য জায়গায় গিয়ে ঠেকে: ডিসেম্বরের ৯, পার্থ। অর্থাৎ রিহ্যাব সাজানো হচ্ছে ফিটনেস মাইলস্টোন ধরে নয়, একটা নির্দিষ্ট টেস্ট ম্যাচের তারিখ থেকে পিছনে গুনে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছি — যখন কোনো দলের মেডিকেল বুলেটিন একটা ভেন্যুর নাম ধরে কথা বলে, তখন আসল সিদ্ধান্তটা চিকিৎসার নয়, ক্যালেন্ডারের। পার্থ শুধু সূচির প্রথম লাইন নয়; এটা বাউন্স আর সিমের পিচ, যেখানে হিট-দ্য-ডেক বোলারের আত্মবিশ্বাস সবচেয়ে দ্রুত ফেরে। তাই প্রশ্নটা ‘ও’রোর্ক কত দ্রুত সুস্থ হবেন’ নয়, প্রশ্নটা ‘কোন ম্যাচকে ঘিরে তাঁর ফেরাটা ডিজাইন করা হচ্ছে’।

প্রেক্ষাপট

সূচিটা একবার গুছিয়ে দেখা দরকার, কারণ কাজটা সূচির ভেতরেই লুকিয়ে আছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী নিউজিল্যান্ড ঘরের মাঠে ভারতের বিরুদ্ধে খেলবে পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, পাঁচটি ওয়ানডে এবং দুটি টেস্ট; ওপেনার ২২ অক্টোবর, ক্রাইস্টচার্চ। তার ঠিক পরেই শুরু অস্ট্রেলিয়া সফর — চার টেস্ট: পার্থ (৯–১৩ ডিসেম্বর), অ্যাডিলেড (১৭–২১ ডিসেম্বর), মেলবোর্ন (২৬–৩০ ডিসেম্বর), সিডনি (৪–৮ জানুয়ারি)। অর্থাৎ নিউজিল্যান্ডের সামনে ছয়টি টেস্ট, প্রায় একটানা একটা উইন্ডোতে, এবং সেই ছয়টাই খেলতে হবে একই পেস-পুল দিয়ে।

ও’রোর্কের বয়স ২৫। পেস বোলিংয়ের বয়স-বাঁক অনুযায়ী এটা শুরুর দিকের পিক — শরীর এখনো লোড নিতে পারে, কিন্তু ‘পারে’ মানে এই নয় যে ইতিহাস মুছে যায়। কোচের বক্তব্য পরিষ্কার: ও’রোর্ক ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে ও টেস্ট — দুই ফরম্যাটেই পরিকল্পনায় ছিলেন, আর এখন সিদ্ধান্ত হলো দুই চোটই পুরোপুরি সারিয়ে ধীরে ধীরে বোলিং লোড তৈরি করা হবে। ক্যান্টারবারির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে নভেম্বরের শেষ দিকে ফেরা ‘আদর্শ পরিস্থিতি’ বলে বর্ণনা করা হয়েছে — শর্তসাপেক্ষ শব্দে।

এখানে দুটো সংজ্ঞা দরকার, কারণ এই শব্দগুলো পাঠক প্রতিদিন দেখেন, ভেতরের হিসাবটা দেখেন না। টেস্ট হলো পাঁচ দিনের ফরম্যাট, যেখানে বোলারের আসল মুদ্রা স্ট্রাইক রেট নয়, এভারেজ আর সহনশীলতা — এক ইনিংসে বিশ থেকে ত্রিশ ওভার, কখনো টানা দুই সেশন। প্লাঙ্কেট শিল্ড নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা; আন্তর্জাতিক টেস্টে ফেরার আগে ম্যাচ-ইনটেনসিটির ওভার জমা করার স্ট্যান্ডার্ড রাস্তা। ‘বোলিং লোড’ মানে রিহ্যাবে ওভারের পরিমাণ ও তীব্রতা ধাপে ধাপে বাড়ানো, যাতে টিস্যু অভ্যস্ত হয়। আর পুরো সূচির কাঠামোটা আসে আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম থেকে — সেই কাঠামোই ঠিক করে দেয়, নিউজিল্যান্ডের গ্রীষ্ম কতটা চাপা হবে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে সেটা চোটের সংখ্যা নয়, চোটের অবস্থান। বাঁ হ্যামস্ট্রিং, জুন; বাঁ কাফ, আগস্ট। ফাস্ট বোলিংয়ের বায়োমেকানিক্সে এটা ক্লাসিক প্যাটার্ন — একই পায়ে তিন মাসের মধ্যে দুই সফট-টিস্যু চোট প্রায়ই দ্বিতীয় স্বাধীন ঘটনা নয়, বরং প্রথম চোটের সময় শরীর যে বিকল্প লোডিং পথ বেছে নিয়েছিল তার ফল। বোলার যখন হ্যামস্ট্রিং আগলে রাখেন, তখন রান-আপের শেষ ধাপে গতি সামলাতে কাফ আর অ্যাকিলিসের উপর বাড়তি কাজ আসে। ফিজিওরা এটাকে কম্পেনসেশন চেইন বলেন। তাই ‘দুই চোট’ পড়ে এটা ভাবা ভুল যে ভাগ্য দুইবার খারাপ ছিল; বরং প্রশ্ন হলো, ফেরার সময় লোডিং প্যাটার্নটা বদলানো হয়েছে কি না। এই কারণেই কোচের ভাষায় ‘উভয় চোট সারিয়ে’ শব্দবন্ধটা আছে — একটাকে সারিয়ে অন্যটায় ফেরা যায় না।

দ্বিতীয় স্তরটা ওয়ার্কলোডের। ও’রোর্ক শুধু টেস্ট বোলার নন; প্রতিবেদন বলছে, তিনি ভারতের বিরুদ্ধে ওয়ানডে ও টেস্ট দুই সিরিজেই পরিকল্পনায় ছিলেন। মাল্টি-ফরম্যাট ফ্রন্টলাইন অ্যাসেট মানে ওয়ার্কলোডের ঝুঁকি কমে না, বাড়ে — কারণ ফরম্যাট বদলালেও শরীর একটাই। ঘরের ভারত সিরিজে সাদা বলের স্পেলে ওভারের সংখ্যা, তারপর লাল বলের স্পেলে দীর্ঘ স্পেল — এই দুইয়ের মাঝে কোনো বাউন্ডারি থাকে না যদি সূচি টানা হয়। আর সূচি টানা, কারণ ভারত সিরিজ শেষ হতে না হতেই অস্ট্রেলিয়া সফরের বিমান।

তৃতীয় স্তরটা ফেরার ক্রম। যে পথটা বর্ণিত — নভেম্বরের শেষে ক্যান্টারবারির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ড, তারপর পার্থ — সেটা ফাস্ট বোলার ফেরানোর পাঠ্যবই পদ্ধতি: আগে ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাসে ম্যাচ-ইনটেনসিটির ওভার, তারপর আন্তর্জাতিক কল-আপ। কিন্তু এই পথেই একটা ফাঁদ আছে, আর সেটা সূচির গায়ে লেখা। নভেম্বরের শেষ থেকে ৯ ডিসেম্বরের মধ্যে হাতে থাকা ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচের সংখ্যা সীমিত — এজন্যই ফেরাটা ‘আদর্শ পরিস্থিতি’ শব্দে বাঁধা। ম্যাচ নেই, তাই ওভার জমাতে হবে অনুশীলনীতে; আর অনুশীলনীর ইনটেনসিটি ম্যাচের সাথে কখনো পুরোপুরি মেলে না।

চতুর্থ স্তরটা ভেন্যুর। পার্থ আর অ্যাডিলেড সাধারণত পেস আর বাউন্স দেয়; মেলবোর্ন আর সিডনি তুলনামূলক অস্থির, মন্থর, স্পিন-সহায়ক হতে পারে। একজন হিট-দ্য-ডেক সিম বোলারের জন্য পার্থ-অ্যাডিলেড তার ফেরার সবচেয়ে আরামদায়ক জানালা, আর এটা সম্ভবত কাকতালীয় নয়। চোট থেকে ফেরা বোলারের সবচেয়ে বড় শত্রু অনিশ্চয়তা — পিচ যদি বলে দেয় বল কোথায় যাবে, বোলার তখন নিজের শরীর নিয়ে ভাবতে পারেন, দিক নিয়ে নয়। সিরিজের প্রথম দুই টেস্ট বাউন্সের পিচে পড়া মানে ফেরার ঝুঁকিটা ভেন্যু বাছাইয়ের মধ্য দিয়েই কমিয়ে আনা।

পঞ্চম স্তরটা কৌশলগত অগ্রাধিকার। ভারত সিরিজের টেস্ট দুটো খরচটা গেলো, আর অস্ট্রেলিয়া সফরটা সম্ভাব্য লাভটা। এটা সাইনবোর্ডে লেখা হবে না, কিন্তু সিদ্ধান্তের ভেতরে পড়ে থাকে: ট্রান্স-তাসমান সিরিজটা নিউজিল্যান্ডের জন্য বিরল পূর্ণদৈর্ঘ্য সফর, আর ম্যাচের মূল্য হিসেবে সেটাই এই সাইকেলের সবচেয়ে বড় লাল বলের অ্যাসাইনমেন্ট। ২৫ বছরের একজন কুইককে তার সবচেয়ে বড় অ্যাসাইনমেন্টের জন্য তাজা রাখা — এটা আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, রিসোর্স বরাদ্দের সিদ্ধান্ত।

ষষ্ঠ স্তরটা বেঞ্চের হিসাব, আর এখানেই আসল চাপটা। কোচ নিজেই পেস রিসোর্সকে আগামী কয়েক মাসের জন্য ‘ক্রিটিক্যাল’ বলেছেন — অর্থাৎ বাকি কুইকদের গায়ে ওভারের বোঝা বাড়বে, অথবা কেউ ডেবিউ করবেন যাঁর টেস্ট-ইনটেনসিটি অজানা। আমার ডেস্কে রাখা স্টপওয়াচ আর রুল টানা নোটবুক আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: দর্শকশূন্য তিনশো বারোটি ম্যাচ দেখিয়ে দিয়েছিল, নীরবতা ফাঁকা নয়, নীরবতা একটা ভেরিয়েবল। ইনজুরি নিউজেও ঠিক তাই — নভেম্বরের শান্ত, খবরহীন কয়েকটা সপ্তাহ আসলে সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, কারণ ওখানেই ঠিক হয় ডিসেম্বরে কে বোলিং করবেন।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কোণ

সহজ ব্যাখ্যাটা আগে লিখে নিই, তারপর পরীক্ষা করি: ও’রোর্ক চোট পেয়েছেন, তাই খেলছেন না; ফিট হলে খেলবেন; শর্তসাপেক্ষ সময়সীমা মানে নিশ্চয়তা নেই। এটা ঠিক, কিন্তু এটাই এই খবরের পুরো ছবি নয়। যেটা সহজে চোখ এড়ায় সেটা হলো, ভারত সিরিজের দুই টেস্ট পড়েছে ঠিক সেই সময়ে, যখন অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রস্তুতি শুরু হওয়ার কথা — অর্থাৎ ছন্দে ফেরার কোনো নরম জমি নেই। যদি ভারত সিরিজে অন্য কোনো ফ্রন্টলাইন কুইক ভেঙে পড়েন, নির্বাচকদের সামনে দুটো পথ থাকবে: বাকিদের উপর ওয়ার্কলোড চাপানো, অথবা ও’রোর্ককে ঘোষিত প্লাঙ্কেট শিল্ড গেটের আগেই ফেরানো। এই অভ্যন্তরীণ চাপটা প্রকাশ্যে লেখা পরিকল্পনায় দেখা যায় না, কারণ পরিকল্পনা লেখা হয় ভদ্র ভাষায়।

দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পড়াটা হলো, পাবলিক ঘোষণাটা নিজেই একটা অ্যাকাউন্টেবিলিটি মেকানিজম। চিকিৎসক-সম্মত ভিত্তিতে ধাপে ধাপে ফেরার প্রোটোকল প্রকাশ্যে এনে দিলে, কোনো বোলার তাড়াহুড়ো করে ভেঙে পড়লে সিদ্ধান্তটা মাপার একটা মানদণ্ড হাতে চলে আসে। এই স্বচ্ছতা নিউজিল্যান্ডের মিডিয়া সংস্কৃতির পরিচিত লক্ষণ — যেখানে কিছু বাজারে ইনজুরি-সংবাদ প্রায়ই স্পেকুলেশনের গতি নেয়, সেখানে এখানে বোর্ডের বক্তব্যই কেন্দ্রে থাকে। প্রশ্নটা তাই ‘তিনি পার্থে খেলবেন কি না’ নয়; প্রশ্নটা, প্রোটোকলটা কি প্রোটোকলই থাকে, নাকি চাপে পড়ে সে নিজেই তার শর্ত মুছে ফেলে।

তৃতীয় কাউন্টার-পয়েন্টটা বয়স নিয়ে। ২৫ বছরে সবাই ‘এখনো তো সময় আছে’ বলে সান্ত্বনা দেন। কিন্তু এই দুই চোটের ইতিহাসে বয়স কোনো সুরক্ষা দেয় না; বরং বয়স বলে দেয়, লোডিং প্যাটার্ন এখনই ঠিক না করলে আগামী পাঁচ বছরে একই পা বারবার হিসাব চাইবে। কার্ডিফের চৌদ্দটি প্যানেল আর একটা হিঞ্জ দেখিয়ে আমি শিখেছি, তৃতীয় রিপ্লের আগে হিঞ্জটা ধরা পড়ে না; আর রোস্তভের নয় সেকেন্ড শিখিয়েছে, ঘটনা ব্যাখ্যা করার চেয়ে তার আগের ফ্রেমগুলো ব্যাখ্যা করা বেশি কাজের। ইনজুরি নিউজে ঠিক সেই নিয়মই খাটে: চোটটা ঘটনা, কিন্তু আসল তথ্য তার আগের তিন মাসের লোড।

টেকঅ্যাওয়ে

এখন যেটা দেখতে হবে সেটা রান-আপ নয়, স্পেলের সংখ্যা। নভেম্বরের শেষ দিকে ক্যান্টারবারির স্কোরকার্ড খুলে সবার আগে দেখুন তিনি কত ওভার করলেন; কত উইকেট নিলেন, সেটা পরে। দ্বিতীয় সংকেত: ভারত সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস-ইউনিটের স্কোয়াড ঘোষণা, আর সিরিজ চলাকালীন কোনো কুইকের নাম উঠে যাওয়া। তৃতীয় সংকেত: পার্থের আগে বোর্ডের অফিসিয়াল ফিটনেস আপডেট — ‘আদর্শ পরিস্থিতি’ থেকে ‘নিশ্চিত’ শব্দে গড়াল কি না। ত্রিশ বছর ধরে আমি শরীর মেপেছি, কিন্তু এই খবরে হিঞ্জটা শরীর নয়; হিঞ্জটা একটা সিদ্ধান্ত — কে কখন ফেরানো হবে, সেটা কে ঠিক করবে। পার্থের প্রথম সেশনটাই বলবে, সেই সিদ্ধান্তটা ক্যালেন্ডারের ছিল, নাকি চিকিৎসার।