লাল বলের শৃঙ্খল: দুই দিনের প্র্যাকটিস ম্যাচে বাংলাদেশের বারো রান ও অদৃশ্য সংকেত

দুবাইয়ের মাঠে দ্বিতীয় দিনের শেষ বিকেলটা কোনো হাইফাইভে শেষ হলো না। স্কোরবোর্ডে তখন ২৬.৫ ওভারে ১১৪/৩। দুই দলের খেলোয়াড়েরা হাত মেলালেন, আম্পায়াররা স্টাম্প তুলে নিলেন, আর একটি দুই দিনের প্র্যাকটিস ম্যাচ নিজের শেষ লাইন লিখে ফেলল এক সমঝোতায় — ফলাফলে নয়, পারস্পরিক চুক্তিতে। বাংলাদেশ প্রথম ইনিংসে ২৩৪, ইউএই ২২২; বারো রানের লিড। দ্বিতীয় ইনিংসে বাংলাদেশ ২৬.৫ ওভারে ১১৪/৩, রান রেট ৪.২৫। এক নজরে স্কোরকার্ড পড়লে মনে হয়, বড় কিছু ঘটেনি। কিন্তু আমার বারিশালের ঘরে বসে, পর্দায় সংখ্যাগুলো বারবার রিফ্রেশ করতে করতে মনে হয়েছিল, কিছু একটা ঘটেছে — শুধু তা ফলাফলে নয়, প্রস্তুতির ভেতরে। প্র্যাকটিস ম্যাচ মানে এমন একটি ম্যাচ, যা আইসিসি-স্বীকৃত কোনো ফরম্যাটের অন্তর্গত নয়। টেস্ট নয়, ওয়ানডে নয়, টি-টোয়েন্টি নয়। তাই এখানকার কোনো সংখ্যা অফিসিয়াল রেকর্ডে ওঠে না, আর কোনো পরিসংখ্যানই আসল ফর্মের প্রমাণ হিসেবে দাঁড়ায় না। দুই দিনের লাল বলের এই ধরনের ম্যাচ খেলা হয় সফরের প্রস্তুতির জন্য, যেখানে জয়-পরাজয়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায় মাঝের সময়টা — কে কত ওভার বল করল, কে কতক্ষণ ক্রিজে দাঁড়াল, কার শরীর কেমন সাড়া দিল। আমার কাছে তাই এই ম্যাচের আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে নয়, স্কোরবোর্ডের ফাঁকে লুকিয়ে থাকা সিদ্ধান্তগুলোতে। আমার ক্রিকেট-পাঠের অভ্যাসটা গড়ে উঠেছে লাল বলের ওপর। ২০২০ সালের মে মাসে, গোটা বিশ্বের খেলা যখন থেমে গিয়েছিল, আমি খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে ডর্টমুন্ড-শালকের ম্যাচ দেখছিলাম — গ্যালারিতে একাত্তর হাজার মানুষ নেই, শুধু খেলোয়াড়দের চিৎকার আর বুটের ঘষা। পাসের মাঝের সেই নীরবতা আমাকে শিখিয়েছিল, যা অনুপস্থিত, সেটিও একটি চরিত্র। এই প্র্যাকটিস ম্যাচের গল্পেও ঠিক তেমনই একটি অনুপস্থিতি আছে — কোনো ফল নেই, তাই সব মনোযোগ প্রক্রিয়ার দিকে সরে যায়। ২০১৮ সালে রোস্তভে বসে আমি শিখেছিলাম, স্কোরলাইন নয়, একটি নির্দিষ্ট মুহূর্তই গল্পের দরজা খোলে। রোস্তভে চুরানব্বইতম মিনিট নিজেই লিখে ফেলেছিল তার শেষ লাইন। এখানে সেই ভূমিকাটা নিয়েছে দ্বিতীয় দিনের সেই ২৬.৫ ওভার। বাংলাদেশ দল এখন একটি নির্দিষ্ট মোড়ে দাঁড়িয়ে। একদিকে মুশফিকুর রহিম, মমিনুল হক, তাইজুল ইসলামের মতো অভিজ্ঞ কোর, অন্যদিকে জাকের আলী, ইকবাল হোসেন ইমনের মতো নতুন নাম। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ব্যস্ত ক্যালেন্ডারে এই ধরনের প্রস্তুতি ম্যাচ ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের নমনীয়তা ব্যবহার করেই সাজানো হয়। ইউএই এই ম্যাচের হোস্ট, অর্থাৎ বাংলাদেশ খেলেছে অতিথি হিসেবে, অপরিচিত গরম আর আর্দ্র পরিবেশে। আবহাওয়া, শিশির বা ডাকওয়ার্থ-লুইস সংক্রান্ত কোনো তথ্য মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই সেই দিকটি নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। যা জানা যায়, তা হলো গঠন — একটি টেস্ট-ঘরানার আক্রমণ, আর একটি মধ্যসারি, যার ওপর প্রশ্নচিহ্ন এখনো ঝুলছে। বোলিং আক্রমণের গঠনটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে স্পষ্ট বার্তা। পাঁচ বোলারের মধ্যে দুজন পেসার — এবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ — আর তিনজন স্পিনার — তাইজুল ইসলাম, নাঈম হাসান ও ইকবাল হোসেন ইমন। ইউএই-এর দশটি উইকেট এই পাঁচজনের মধ্যে ভাগ হয়ে গেছে। এই ২+৩ গঠনটি আকস্মিক নয়; এটি সাদা বলের পরীক্ষা-নিরীক্ষা নয়, বরং লাল বলের জন্য সাজানো একটি প্রকল্প। কৌশল একটি প্রকল্প; ম্যাচই সেই জায়গা, যেখানে সেই প্রকল্প রক্তক্ষরণ করে। এখানে রক্তক্ষরণটা বড় ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষ ছিল সহযোগী সদস্য ইউএই, কিন্তু প্রকল্পের আকৃতিটা পরিষ্কার। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো সংখ্যাটি ইকবাল হোসেন ইমনের চার উইকেট। নামটি বাংলাদেশের সাধারণ ভক্তের কাছে এখনো পরিচিত নয়, আর একটি প্র্যাকটিস ম্যাচের একক পারফরম্যান্স দিয়ে কারো সম্পর্কে বড় কোনো দাবি করা যায় না। তারপরও এই তথ্যটি পাইপলাইনের একটি সূক্ষ্ম সংকেত — লাল বলের পরিবেশে একজন নতুন বোলারকে পুরো কাজটা দেওয়া হয়েছে, এবং সে সাড়া দিয়েছে। এই সাড়াটা এখনো শব্দ নয়, সম্ভাবনা। সম্ভাবনাকে শিরোনাম বানানো আর সম্ভাবনাকে ট্র্যাক করা — দুটো আলাদা কাজ, আর আমি দ্বিতীয়টির পক্ষে। তাইজুল ইসলামের তিন উইকেট এই তালিকার সবচেয়ে ভূমিকা-সঙ্গত তথ্য। তিনি বাংলাদেশের টেস্ট আক্রমণের মূল স্পিনার, এবং ২০১৪ সালের নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকেই হ্যাটট্রিক করা প্রথম বাংলাদেশি বোলার — সেই ঐতিহাসিক তথ্যটি তাঁর পরিচয়ের অংশ। অভিষেকের দিন থেকেই তিনি প্রমাণ করেছেন, লাল বল তাঁর হাতের সঙ্গে কথা বলে। ইউএই-এর বিপক্ষে তাঁর তিন উইকেট নতুন কিছু বলে না, বরং যা বলে, তা হলো ছন্দ ঠিক আছে। আর ছন্দ ঠিক থাকা মানে সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য তিনি প্রস্তুত। এবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদের এক-একটি উইকেট দেখে হালকা ভাবলে ভুল হবে। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে এবাদত ৬/৪৬ নিয়ে যে ম্যাচটি জিতিয়েছিলেন, সেটি বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম বাঁক-পরিবর্তন। এমন বোলারের জন্য প্র্যাকটিস ম্যাচ কখনোই উইকেটের হিসাব নয়, এটি ওভারের হিসাব — শরীর কতটা ধরে, হাঁটু কেমন সাড়া দেয়, গতি কতটা ফিরে আসে। ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনাই এখানে আসল পরীক্ষা। দুই দিনের ম্যাচে একজন পেসারের কত ওভার দেওয়া হলো, সেটি মূল প্রতিবেদনে নেই; কিন্তু এটি এমন একটি সংকেত, যা পরের ম্যাচে তাঁর উপস্থিতি দিয়ে যাচাই হয়ে যাবে। নাঈম হাসানের একটি উইকেট স্পিন গভীরতার কথা মনে করিয়ে দেয়। তাইজুলের পাশে আরেকজন অফ-স্পিনার থাকা মানে ঘরের মাটিতে চার-পাঁচজন স্পিনার নামানোর সুবিধা বাংলাদেশের হাতে রইল। আক্রমণের এই ভারসাম্যটি লাল বলের জ্যামিতি — দুই পেসার সামনে, তিন স্পিনার ভেতরে, ঠিক সেইভাবে সাজানো, যেভাবে ২০২১ সালে ইউরোতে আমি ইতালির ৪-৩-৩ দেখে 'আনন্দের জ্যামিতি' বলে ডাকতে শিখেছিলাম। ফুটবলের গঠন আর ক্রিকেটের ফিল্ড প্লেসমেন্ট — দুটোই একই প্রশ্নের উত্তর খোঁজে: জায়গা কোথায় ফাঁকা, আর শক্তি কোথায় জড়ো করব। ব্যাটিংয়ের দিকে প্রথম ইনিংসের ২৩৪ রান একটি পরিচিত ছবি আঁকে। শুরুটা ভালো, তারপর দ্রুত উইকেট, শেষে আড়াইশোর কম সংগ্রহ। এখানে একটা প্যাটার্ন আছে, যা বাংলাদেশের লাল বলের সাম্প্রতিক ইতিহাসে বারবার ফিরে আসে। তবে সাবধান: একটিমাত্র প্র্যাকটিস ম্যাচের ভিত্তিতে এটিকে প্রবণতা বলে ঘোষণা করা যায় না। এটি একটি সংকেত, প্রমাণ নয়। সংকেতটির মানে হলো, মধ্যসারির রান-বিল্ডিংয়ের প্রশ্নটি এখনো টেবিলের ওপর খোলা। সাদমান ইসলামের নাম দুবার ফিরে আসা তাৎপর্যের। প্রথম ইনিংসে তিনি শুরুটা ভালো করেছিলেন, দ্বিতীয় ইনিংসে ৩২ রানে অপরাজিত ছিলেন। একজন ওপেনারকে দুই ইনিংসেই সময় দেওয়া মানে তাঁকে দীর্ঘ ফরম্যাটের জন্য প্রস্তুত করার সিদ্ধান্ত। ফুটবলে যেভাবে কোনো দল প্রস্তুতি ম্যাচে তার মূল ফরমেশনটা দুবার মাঠে নামায়, এখানেও তেমনই — কোচিং স্টাফ চাইছেন, ওপেনিং জুটিটা লাল বলের নতুন বলে স্বচ্ছন্দ হোক। মুশফিকুর রহিমের ৪৪ রান এই ম্যাচের সবচেয়ে শান্ত সংকেত। বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ডাবল সেঞ্চুরিয়ান — ২০১৩ সালের মার্চে গালেতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে করা সেই ২০০ রান — তাঁর ক্লাসের প্রমাণ। এই বয়সে তাঁর জন্য প্র্যাকটিস ম্যাচের রান কোনো মাইলফলক নয়; এটি সময় কাটানোর অঙ্ক। মধ্যসারির অভিজ্ঞতার ভারটা এখনো তাঁর কাঁধেই, আর সেটাই দলের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — কারণ অভিজ্ঞতার বিকল্প তৈরি হতে সময় লাগে। মমিনুল হকের ২৪ ও জাকের আলীর ১১* একই সঙ্গে দুই প্রজন্মের ছবি। মমিনুল একসময় টেস্ট দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাঁর ব্যাটিংয়ের মূল্য লম্বা ইনিংসে; আর জাকের আলী নতুন প্রজন্মের উইকেটকিপার-ব্যাটার, যাঁকে লাল বলের অভিজ্ঞতা ধীরে ধীরে দেওয়া হচ্ছে। ইউএই-এর বোলিংয়ের দিকেও তাকানো দরকার। সিমরনজিৎ সিং দুটি, জুনাইদ ও হায়দার একটি করে উইকেট নিয়েছেন। সহযোগী সদস্য হয়েও তাঁরা বাংলাদেশের টপ অর্ডারের উইকেট নিতে পেরেছেন, যা ২৩৪ রানে অলআউট হওয়ার ছবিটির সঙ্গে মিলে যায়। দ্বিতীয় ইনিংসের ১১৪/৩ এবং ৪.২৫ রান রেট বুঝিয়ে দেয়, বাংলাদেশের লক্ষ্য ছিল রান তাড়া করা নয়, ব্যাটিং প্র্যাকটিস। বারো রানের লিড ধরে রাখা হয়েছে, বাড়ানো হয়নি। এটাই প্রমাণ যে ম্যাচের শেষটা একটি সিদ্ধান্ত ছিল, দুর্ঘটনা নয়। সহযোগী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাত্র বারো রানের লিড নিঃসন্দেহে একটি নরম সংকেত, তবে ঘূর্ণায়মান একাদশ আর প্রস্তুতির উদ্দেশ্য মিলিয়ে এই সংকেতের ওজনও কমে যায়। এখানেই সেই জায়গা, যেখানে ভক্তের সমষ্টিগত স্মৃতি সবচেয়ে সহজে ভুল করে। আমাদের অভ্যাস হলো, প্র্যাকটিস ম্যাচের স্কোরকার্ডকে আমরা ফর্মের দলিল বানিয়ে ফেলি। চার উইকেট মানেই নতুন তারার জন্ম, ২৩৪ মানেই ব্যাটিং ধস — অথচ কোনো একটি দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ এই সিদ্ধান্তগুলোর ভার বহন করতে পারে না। যে তথ্যটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, সেটি সংখ্যায় নেই: পাঁচ বোলারের মধ্যে পাঁচজনই উইকেট পেয়েছেন, অর্থাৎ আক্রমণের প্রতিটি অংশ কাজ করছে; আর মধ্যসারিতে অভিজ্ঞতার ভার এখনো একজনের ওপর কেন্দ্রীভূত। আসল ঝুঁকিটা এই ম্যাচে নেই, বরং এর পরের ম্যাচে। বয়স্ক কোর ধীরে ধীরে সরে যাবে, আর সেই শূন্যস্থান পূরণের প্রস্তুতি কি চলছে? দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড — প্রস্তুতি ম্যাচে অতিরিক্ত ওভার একটি পরিচিত চোটের দরজা। তৃতীয়টি মধ্যসারির রান, যা ২৩৪-এর ভেতরে লুকিয়ে আছে। এই তিনটি সংকেত পরের সিরিজে যাচাই হবে — ঠিক যেমন রোস্তভের সেই রাত পরের ম্যাচগুলোকে নতুন করে পড়তে শিখিয়েছিল। এই প্র্যাকটিস ম্যাচের মূল্য তাই ফলাফলে নয়, শৃঙ্খলে — লাল বলের প্রস্তুতির সেই শৃঙ্খল, যেখানে একটি ম্যাচ পরের ম্যাচের ভিত্তি তৈরি করে। সাদা বলের ক্রিকেটে আমরা ফলাফল দেখি, লাল বলে আমরা প্রক্রিয়া দেখি। বাংলাদেশ যে প্রক্রিয়াটি বেছে নিয়েছে, তা স্পষ্ট: টেস্ট-বিশেষজ্ঞ আক্রমণ, ওপেনারকে দুই ইনিংসে সময়, আর মধ্যসারিতে অভিজ্ঞতার ভার। প্রশ্নটা এখন একটাই — এই শৃঙ্খলটি পরের ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করবে, নাকি আবারও ২৩৪-এর ঘরে ফিরে আসবে?