রাওয়ালপিন্ডির আলোয় নতুন অধিনায়ক: ফরহানের হাতে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি ব্যাটন

২০২২ সালের ১৩ নভেম্বর, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ৮০,৪৬২ মানুষের গর্জন তখনো কান পাতলে শোনা যায়। আমি বসেছিলাম রো-১২-এর আসনে, প্রেস বক্সের কাচের ওপাশে নয়। শাহিন শাহ আফ্রিদি ১৬তম ওভারের মাঝপথে হাঁটু ধরে থেমে গেলেন; পাকিস্তান ১৩৭ রানে আটকে গেল, ইংল্যান্ড ছয় বল হাতে রেখে ম্যাচ জিতল। সেদিন প্রথম বুঝলাম, পাকিস্তানের সমস্যা কখনোই কেবল অধিনায়কের নাম ছিল না।

এবার এই অক্টোবরের ৫ তারিখে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি ছাড়ল। তাতে কোনো গর্জন নেই। সালমান আলি আঘাকে টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব থেকে সরানো হলো, এবং দল থেকেই বাদ পড়লেন তিনি। নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সহিবজাদা ফরহান—যাঁর নাম শুনে মেলবোর্নের ওই সন্ধ্যার দর্শকের বড় অংশ কেবল মাথা নাড়ত। কিছু ফাইনাল চিৎকার করে; কিছু সিদ্ধান্ত ফিসফিস করে ঘরের দেয়াল বেয়ে নামে।

ঘোষণাটি দুটি অংশে বিভক্ত, আর সেই বিভাজনই সবচেয়ে জরুরি তথ্য। প্রথমত, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, প্রথম ম্যাচ রাওয়ালপিন্ডিতে। দ্বিতীয়ত, ১৮ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে পাকিস্তানের সঙ্গী শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ড। দুটো ফরম্যাট সম্পূর্ণ আলাদা নিয়মে চলে: টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভার ও ডেথ ওভারের হিসাব; ওয়ানডেতে দুই নতুন বল আর শেষ দশ ওভারের অ্যাক্সিলারেশন। দুটোকে এক করে পড়লে বিশ্লেষণ ভুল হবে।

স্কোয়াড বলছে, টি-টোয়েন্টিতে ১৫ জন, ওয়ানডেতে ১৬ জন। দুই স্কোয়াডে বড় ওভারল্যাপ—ফখর জামান, সাইম আইয়ুব, নাসিম শাহ, আবরার আহমেদ, শাদাব খান, আরাফাত মিনহাস, রাজাউল্লাহ, সুফিয়ান মুকিম, হাসান নওয়াজ। ওয়ানডে দলে বাবর আজম আছেন, টি-টোয়েন্টি দলে নেই। ওয়ানডে অধিনায়কত্ব শাহিন শাহ আফ্রিদির হাতেই রইল। টি-টোয়েন্টিতে একমাত্র উইকেটকিপার খাওয়াজা নাফায়, অথচ ওয়ানডে দলে দুই কিপার—ঘোরি ও সাদ বাইগ।

ফরহানের নিজের সংখ্যা কী বলছে? বলা হচ্ছে, তিনি ৩৮৩ রান নিয়ে শীর্ষ রানসংগ্রাহক, স্ট্রাইক রেট ১৬০। যাচাই করা গেলে এটি অভিজাত মানের আক্রমণাত্মক ওপেনিং রেকর্ড। নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা হিসাবে আছে এশিয়ান গেমসের রুপা।

প্রতিপক্ষের দিক থেকে দেখলে দুই সিরিজের ওজন সমান নয়। শ্রীলঙ্কা উপমহাদেশের পরিচিত প্রতিপক্ষ, ঘরের কন্ডিশনে পাকিস্তানের হাত সাধারণত উপরে থাকে। কিন্তু ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের গভীর পেস আক্রমণ আর গোছানো ব্যাটিং পাকিস্তানের আসল পরীক্ষা; ঘরের কন্ডিশনই সেখানে প্রধান প্রতিরক্ষা। পাকিস্তানের এই মুহূর্তটা স্ব-ঘোষিত ট্রানজিশন—নতুন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক, সাবেক অধিনায়কের পদাবনতি, বাদ পড়া টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক। এক কথায়, একটাই নেতৃত্ব-পুনর্গঠন।

তবে এখানেই থামা দরকার, কারণ এটি ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এ লেখার সময় একটি বলও বোল করা হয়নি। তাই এখানে যা পড়া হচ্ছে, তা খেলার ফল নয়—নির্বাচনের অভিপ্রায়। টি-টোয়েন্টিতে ফরহান, ওয়ানডেতে শাহিন: পাকিস্তান সাদা বলের নেতৃত্ব ফরম্যাট অনুযায়ী ভাগ করে দিচ্ছে। বোর্ডের এই সিদ্ধান্ত একতরফা, স্বাধীন কোনো সূত্র উল্লেখ নেই; তাই এটি নীতিনির্ধারণী সংকেত হিসেবেই পড়তে হবে।

প্রথম সতর্কতা সংখ্যার নামে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শীর্ষ রানসংগ্রাহক, মার্চ মাসে—এই বাক্যটি আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরিচিত ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মেলে না। ২০২৪ সালের আসর ছিল জুনে, ২০২৬ সালের আসর ফেব্রুয়ারি-মার্চে। তাই ৩৮৩ রান আর ১৬০ স্ট্রাইক রেটকে বিশ্বকাপ-মানের প্রমাণ ধরে নেওয়ার আগে টুর্নামেন্টের পরিচয় যাচাই করা দরকার। একটি টুর্নামেন্টের সংখ্যা আর কয়েক বছরের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয়ত, আঘার বাদ পড়াটা ফর্মের প্রশ্ন নয়, ফরম্যাটের প্রশ্ন। মিডল-অর্ডার অ্যাঙ্কর আর মাঝেমধ্যে অফ-স্পিন—এই প্রোফাইল ওয়ানডেতে যত মানায়, টি-টোয়েন্টির দ্রুত ছন্দে তত কম। ওয়ানডে দলে তাঁকে রাখা আর টি-টোয়েন্টি দল থেকে পুরোপুরি বাদ দেওয়া, দুটো একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায় এটি শাস্তি নয়, বাছাই।

তৃতীয়ত, বাবরের টি-টোয়েন্টি বাদ পড়াটাই এই ঘোষণার নীরব শিরোনাম। একজন সাবেক সব-ফরম্যাট অধিনায়ক এখন ওয়ানডে-একচেটিয়া নির্বাচন। অর্থাৎ পাকিস্তান টি-টোয়েন্টিতে সচেতনভাবে নতুন কিছু গড়তে চাইছে, কেবল অধিনায়কের নাম বদলে নয়।

চতুর্থত, শাহিনের কাঁধে দুই বোঝা। তিনি ওয়ানডে অধিনায়ক, সেই সঙ্গে আক্রমণের মূল বর্শা। ব্যস্ত সূচিতে নেতৃত্ব আর বোলিং চাপ একই শরীরে জমা হলে স্ট্রেস-ইনজুরি বা ফর্মপতনের ঝুঁকি বাড়ে। মেলবোর্নের ওই হাঁটুর ছবি আমার মাথায় এখনো তাজা, আর সেই স্মৃতি কাজের চাপ নিয়ে সন্দেহ তৈরি করে।

পঞ্চমত, রাওয়ালপিন্ডির পিচ নিজেই একটি চরিত্র। ঐতিহাসিকভাবে এখানে বল ব্যাটের দিকে সোজা আসে, স্টোকপ্লে সহজ। তাই এই সিরিজে বড় স্কোর করা ব্যাটারদের সংখ্যা নিরপেক্ষ বা সিম-সহায়ক কন্ডিশনে অনুবাদ করার আগে ভাবতে হবে। অক্টোবরের পাকিস্তানে সন্ধ্যার শিশিরও পড়বে, ফলে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলটির হাত একটু বাঁধা থাকবে। এই দুটো অনুমান পিচ-রিপোর্ট ছাড়া করা, তাই আত্মবিশ্বাস মাঝারি।

ষষ্ঠত, স্পিনের প্রশ্নটা ইংল্যান্ডের সামনে পরীক্ষা হবে। পাকিস্তানের পেস ইউনিট—শাহিন, নাসিম শাহ, হারিস রাউফ—আন্তর্জাতিক মানে প্রতিযোগিতামূলক। কিন্তু স্পিন ইউনিট তুলনায় কম পরীক্ষিত, আর ইংল্যান্ডের গঠনবদ্ধ ব্যাটিংয়ের সামনে মিডল ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণই আসল পরীক্ষা।

সপ্তমত, কিপারের অডিশন। টি-টোয়েন্টিতে একজন কিপার, ওয়ানডেতে দুইজন—এই বিন্যাস বলছে, পাকিস্তান টি-টোয়েন্টিতে হালকা ইউনিট চালিয়ে ওয়ানডেতে পরবর্তী কিপার খুঁজছে। দুই স্কোয়াডের ওভারল্যাপ ইঙ্গিত দেয়, টি-টোয়েন্টি সিরিজটি আংশিকভাবে ত্রিদেশীয় সিরিজের ওয়ার্ম-আপ হিসেবেও ব্যবহার করা হতে পারে।

সহজ গল্পটা হলো অধিনায়কের ক্যারোসেল—শাহিন থেকে বাবর, বাবর থেকে আঘা, আঘা থেকে ফরহান। কিন্তু সহজ গল্পটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। ফরম্যাট অনুযায়ী নেতৃত্ব ভাগ করে দেওয়া আধুনিক ক্রিকেটের যুক্তিসঙ্গত মডেল; অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডও সময়ে সময়ে এটা করেছে। পাকিস্তানের আসল দুর্বলতা কখনো কেবল অধিনায়কের নামে ছিল না—ছিল মিডল ওভারের ব্যাটিং টেম্পো আর বোলিং ওয়ার্কলোড বণ্টনে।

দ্বিতীয় ফাঁকটা দর্শকের স্মৃতিতে। বাবরের টি-টোয়েন্টি বাদ পড়াকে আমরা সহজে অবনতি পড়ে ফেলি। কিন্তু ঘন সূচিতে একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের ফরম্যাট-ভিত্তিক বিশ্রামও এর মধ্যে থাকতে পারে। আর তৃতীয় ফাঁক—রাওয়ালপিন্ডির সহজ পিচে ফরহান যদি দুটি বড় ইনিংস খেলেন, আমরা সেটাকে তাৎক্ষণিক নেতৃত্বের জাদু ভেবে বসব; অথচ সংখ্যাটি পিচ-ফুলে থাকতে পারে।

১৮ অক্টোবর, যখন ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ মাঠে নামবে, তখন কেউ আর ৫ অক্টোবরের ওই বিজ্ঞপ্তির কথা মনে রাখবে না। ফরহান তখন কেবল অধিনায়ক নন, তিনি প্রমাণ। প্রশ্নটা সহজ: আমরা কি ফরম্যাট-ভাগ করা নেতৃত্বকে স্থায়িত্বের শুরু ভাবব, নাকি পরের হারেই আবার ক্যারোসেলের গান ধরব? আমি ডেস্ক ছাড়িনি; দূরত্বটাই ছেড়েছি—আর দূরত্ব থেকে দেখা যায়, পাকিস্তান এখন নিজের আয়না পরিষ্কার করছে।