নিলামের প্যাডেল যেখানে থামল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এখনও মাঝের ওভারকে চিনতে পারেনি

শিরোনাম: নিলামের প্যাডেল যেখানে থামল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এখনও মাঝের ওভারকে চিনতে পারেনি

"আমি আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি সেই মুহূর্তে, যেখানে সর্বসম্মত ধারণা ফাটল ধরেছিল।" জেদ্দার নিলাম-মঞ্চ, নভেম্বর ২০২৪। প্যাডেল নেমে গেল সাড়ে ছাব্বিশ কোটি টাকায় — একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য। এক ঘণ্টা পর আরেকটি প্যাডেল, সাতাশ কোটি টাকা। দুই ব্যাটার, দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি, পঞ্চাশ কোটি টাকার বেশি। ওই একই ঘরে তখন বসে ছিলেন এমন কয়েকজন স্পিনার, যাঁরা আইপিএলের সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারের ফাঁকে বল করেন — যে ওভারগুলো আসলে ম্যাচের গতিপথ ঠিক করে দেয়। তাঁদের দাম? অনেক সময় বেঞ্চে বসে থাকা একজন বিদেশি ব্যাটারের চেয়েও কম। স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে সেই রাতে আমি বুঝে গিয়েছিলাম: এই বাজার হাইলাইট কেনে, ইনিংস কেনে না।

ফুটবলে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে চুক্তি, রিলিজ ক্লজ, এজেন্টের ফোন-কল। ক্রিকেটে সেই জায়গাটা এখন দখল করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম আর এক লিগ থেকে আরেক লিগে খেলোয়াড়ের যাতায়াত। আইপিএল, দ্য হান্ড্রেড, বিগ ব্যাশ, ইলটুয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ — বছরের প্রায় বারো মাস জুড়ে এই বাজার এখন গড়িয়ে চলেছে। ২০২৬-এর চক্রে এই বাজার আরও ঘন হয়ে উঠেছে, কারণ প্রায় সব লিগই এখন প্রায় একই জানালায় খেলোয়াড় খুঁজছে, আর ক্রিকেটারদের হাতে চুক্তির সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য সময় কমছে।

ক্রিকেটপ্রেমীরা এখন সবচেয়ে বেশি যে প্রশ্নটা করেন, সেটা হলো — কে কোথায় যাচ্ছে, কত টাকা পাচ্ছে। কিন্তু যে প্রশ্নটা কেউ করেন না, সেটা হলো — এই দামগুলো কি সত্যিই দক্ষতার দাম, নাকি হাইলাইট-ভিডিওর দাম?

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নিলাম-অর্থনীতি তিনটি জিনিসের উপর দাঁড়িয়ে আছে — পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক, ডেথ-ওভারের ইয়র্কার, আর বড় নামের টেলিভিশন-ভ্যালু। মাঝের ওভারগুলো, যেখানে বাস্তবে ম্যাচ হার-জিত হয়, সেখানে বাজারের আগ্রহ সবচেয়ে কম।

আইপিএলের নিলামে সবচেয়ে দামি সম্পদ এখন টপ-অর্ডার ব্যাটিং, অথচ টুর্নামেন্টের ফলাফল সবচেয়ে বেশি নির্ধারিত হয় সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে।

সংখ্যাটা দেখুন। ২০২৫-এর মেগা নিলামে ঋষভ পं ২৭ কোটি টাকায় লখনউ সুপার জায়ান্টসে গিয়েছিলেন, শ্রেয়স আইয়ার ২৬.৭৫ কোটি টাকায় পাঞ্জাব কিংসে। ২০২৪-এর নিলামে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি টাকায় কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, যা তখন রেকর্ড ছিল। এই দামগুলো যে ভুল, তা বলছি না। বলছি, এই দামগুলো এক ধরনের দক্ষতাকে পুরস্কৃত করে, আর মাঝের ওভারের অর্থনীতিকে প্রায় উপেক্ষা করে।

তথ্যটা কোথা থেকে আসছে? আইপিএলের নিজের স্কোরকার্ড থেকেই। ২০২৩-এ ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম চালু হওয়ার পর টুর্নামেন্টের গড় স্কোর লাফিয়ে বেড়েছে। কারণটা সহজ — ব্যাটিং অর্ডার গভীর হয়েছে, তাই ব্যাটাররা নির্ভয়ে খেলতে পারছেন। কিন্তু এর উল্টো দিকটা কেউ হিসাব করে না: বোলিং অ্যাটাক আরও পাতলা হয়েছে, আর মাঝের ওভারে বল করার দায়িত্ব পড়েছে কম দামি, কম অভিজ্ঞ বোলারদের কাঁধে।

এখানেই বাজারের সবচেয়ে বড় অদক্ষতা। যে বোলার সাত থেকে পনেরো ওভারে ছয় থেকে সাত রান প্রতি ওভারে আটকে রাখতে পারেন, তিনি বাস্তবে একজন ম্যাচ-উইনার — কিন্তু নিলামের প্যাডেলে তাঁর দাম প্রায়ই স্ট্রাইক-রেট ১৫০-এর একজন ওপেনারের অর্ধেক।

ফেজ-ভিত্তিক হিসাবটা একটু খুলে বলি। টি-টোয়েন্টি ইনিংস তিন ভাগে ভাগ হয় — পাওয়ারপ্লে (১–৬), মাঝের ফেজ (৭–১৫), আর ডেথ (১৬–২০)। পরিসংখ্যান বলছে, বেশিরভাগ ম্যাচে উইকেট পড়ে সবচেয়ে বেশি মাঝের ফেজে, আর এই ফেজেই রান-রেট সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণযোগ্য। যিনি এই ফেজ সামলাতে পারেন, তিনি আসলে দুই প্রান্তের বোলারের কাজটা সহজ করে দেন। তবু বাজার তাঁকে চেনে না।

কারণটা আমার মতে সাংস্কৃতিক, গাণিতিক নয়। হাইলাইট প্যাকেজে ডেথ-ওভারের ইয়র্কার দেখতে দুর্দান্ত লাগে, পাওয়ারপ্লের ছক্কা দেখতে দুর্দান্ত লাগে। কিন্তু সাত নম্বর ওভারে একজন স্পিনার যখন লেংথ ঠিক রেখে দুই রান দেন, সেটা টেলিভিশনে "মুহূর্ত" হয়ে ওঠে না। বাজার তাই মুহূর্ত কেনে, ইনিংস কেনে না।

এখানে আমার নয়েজ টেস্ট কাজে লাগে। নয়েজ টেস্ট শুরু হয়েছিল একটা রসিকতা হিসেবে, কিন্তু পরে সেটাই আমার সত্য শোনার পদ্ধতি হয়ে দাঁড়ায় — আমি প্রতিটি টেককে মূলধারার সঙ্গে মিলিয়ে দেখি, তারপর ঠিক করি কোনটা আসলে আওয়াজ আর কোনটা আসলে সংকেত। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আওয়াজটা জোরে — বড় নাম, বড় দাম, বড় হাইলাইট। সংকেতটা চুপচাপ — মাঝের ওভারে ছয় রান প্রতি ওভার।

এখানে ডায়াস্পোরা-দৃষ্টিটা কাজে লাগে। শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশ থেকে উঠে আসা একজন স্পিনার, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর মাঝের ওভার সামলেছেন, তাঁকে আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্রায়ই "অপরিচিত" তকমা নিয়ে ঢুকতে হয়। শ্রীলঙ্কার লেগ-স্পিনার ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা একবার দশ কোটি টাকার বেশি দামে বিক্রি হয়েছিলেন, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে ছেড়ে দেয়। অথচ ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার, যাঁর হাইলাইট রিল ভাইরাল, তিনি দাম পান দ্বিগুণ। এটা শুধু পক্ষপাত নয় — এটা বাজারের অসম্পূর্ণ তথ্য। যাঁর ভিডিও বেশি দেখা হয়, তাঁর তথ্য বাজারের কাছে বেশি থাকে; যাঁর ভিডিও কম, তাঁকে বাজার কম দাম দেয়।

কোভিডের সময় গ্যালারি খালি হয়ে গিয়েছিল। তখন খেলাটা নিজের গোপন কথাগুলো ফিসফিস করে বলতে শুরু করল — ভিড়ের গর্জন যেখানে দক্ষতার ফাঁক ঢেকে দিত, সেখানে নীরব স্টেডিয়ামে সেই ফাঁক স্পষ্ট হয়ে গেল। ঠিক একইভাবে, হাইলাইট-সংস্কৃতির গর্জন এখন মাঝের ওভারের আসল মূল্য ঢেকে দিচ্ছে।

আমার ট্রেন্ড ফাইল বলছে, ইউরোপের ফুটবলে সেট-পিস কোচিং যেভাবে দশ বছর আগে অবমূল্যায়িত ছিল, ক্রিকেটে মাঝের ওভারের বোলিং ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। ফুটবলে ডেটা-বিপ্লবের পর দেখা গেল, কর্নার আর ফ্রি-কিক আসলে ম্যাচের সবচেয়ে পুনরাবৃত্তিযোগ্য দক্ষতা। ক্রিকেটেও ঠিক তাই হবে — যে দল প্রথমে বুঝবে মাঝের ওভারই আসল যুদ্ধক্ষেত্র, তারা অন্য সবার আগে সুবিধা নেবে।

এখন আসুন আমি কোথায় ভুল হতে পারি।

প্রথম আপত্তি: ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের যুগে হয়তো মাঝের ওভারের বোলিংয়ের গুরুত্ব আসলে বাড়েনি, কমেছে। কারণ এখন প্রতিটি দলে একজন অতিরিক্ত বিশেষজ্ঞ বোলার থাকে, তাই ক্যাপ্টেন মাঝের ওভারের দুই-তিন ওভার "লুকিয়ে" ফেলতে পারেন। যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে মাঝের ওভারের স্পেশালিস্টের দাম কম হওয়াটা বাজারের ভুল নয়, বাজারের সঠিক হিসাব।

দ্বিতীয় আপত্তি: নিলাম আসলে একটি উইনার্স-কার্স বাজার। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো জানে, ভুল দামে কেনা একটা তারকাকে মিডিয়া আর ভক্তদের সামনে ন্যায্যতা দিতে হয়, তাই তারা বড় নাম কেনে — সেটা টেকনিক্যাল হিসাব হোক বা না হোক। অর্থাৎ দামটা দক্ষতার সংকেত নয়, ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনার সংকেত।

তৃতীয় আপত্তি: আমার নিজের ডেটাও পক্ষপাতী হতে পারে। আমি স্পিন-বান্ধব উইকেট আর স্পিন-বান্ধব দর্শক-সংস্কৃতি থেকে এসেছি, তাই মাঝের ওভারের মূল্য আমি স্বাভাবিকভাবেই বেশি দেখি। সর্বসম্মত ধারণার বাইরে আমি তখনই ছিলাম, যখন সেটা এখনকার মতো ফ্যাশন হয়ে ওঠেনি — কিন্তু প্রতিটি "বাইরে থাকা" সবসময় সঠিক হয় না। একজন ইংলিশ পেস-বোলিং বিশ্লেষক ঠিক উল্টো যুক্তি দিতে পারেন: পাওয়ারপ্লে উইকেটই আসল দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, বাকিটা শুধু ব্যবস্থাপনা।

এই আপত্তিগুলো গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আমার হিসাব বলছে, অন্তত পরের দুই-তিন মেগা নিলামে মাঝের ওভারের স্পিনারদের দাম বাড়বে।

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী এটাই: আগামী দুই মেগা নিলামে মাঝের ওভারের স্পেশালিস্ট স্পিনারের গড় দাম কমপক্ষে ত্রিশ শতাংশ বাড়বে, আর যে দলগুলো সেটা করবে, তারা লিগ টেবিলে উপরের দিকে থাকবে।

শুনতে সহজ মনে হচ্ছে? তাহলে নিজেকে একটা প্রশ্ন করুন — গত নিলামে আপনার দল যে টাকা দিয়ে টপ-অর্ডার ব্যাটার কিনেছিল, সেই একই টাকায় দুজন মাঝের ওভারের স্পেশালিস্ট ধরে রাখলে কী হতো?