শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ নয়, গোয়াহাটি বৈঠক আসলে নিউজিল্যান্ড সফরের বার্তা দিচ্ছে

গোয়াহাটির বর্ষপাড়া স্টেডিয়ামের নেট প্রান্তে সন্ধ্যার আলো কমে আসছিল। দ্বিতীয় ওয়ানডের আগের প্র্যাকটিস সেশনে ব্যাটাররা শেষ দফায় শর্ট বল খেলার অনুশীলন করছিলেন; মূল মাঠ থেকে একটু দূরে ছায়াঢাকা করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিলেন গৌতম গম্ভীর। তাঁর পাশে আরও চারজন—আর তাঁদের হাতেই ছিল ভারতীয় ক্রিকেটের পরবর্তী কয়েক মাসের ভাগ্য।

প্রেস বক্সে আমি একমাত্র নারী ছিলাম, তাই ঘরটাকে শুনতে শিখেছি। সেদিন ঘরটা যে কথা বলছিল, সেটা দ্বিতীয় ওয়ানডের স্কোয়ার নিয়ে ছিল না। সাংবাদিকেরা হেডলাইন সাজাচ্ছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ নিয়ে; অথচ করিডোরের ওই চারটি চেয়ার ফিসফিস করছিল নিউজিল্যান্ডের নাম। একটি প্র্যাকটিস সেশনের কয়েক মিনিটের এই দৃশ্যই ভারতীয় ক্রিকেটের আসল প্রশ্নটা তুলে ধরেছিল।

দ্বিতীয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডে মানে হোম সিরিজ, গোয়াহাটিতে ভারতের নিজের মাটি। আর নিউজিল্যান্ড সফর মানে সমুদ্রপারের ঠিক উল্টো চ্যালেঞ্জ—সুইং, সিম, সবুজ পিচ, আর সকালের সেশনে বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ। এই দুই ফরম্যাটের নির্বাচন-যুক্তি সম্পূর্ণ আলাদা। ওয়ানডেতে দরকার সীমিত ওভারের টেম্পো আর চাপ সামলানোর ক্ষমতা; টেস্টে দরকার ধৈর্য, বল ছাড়ার শৃঙ্খলা, কন্ডিশন পড়ার বুদ্ধি। তাই একটি প্র্যাকটিস সেশনে চার সিলেক্টরের সঙ্গে হেড কোচের বৈঠক শুধু 'আজ কে খেলবে' প্রশ্নের উত্তর নয়—এটা সামনের সিরিজের স্কোয়াড-ভাবনার সংকেত।

যাঁরা ছিলেন, তাঁদের নামটাই এখানে তাৎপর্যপূর্ণ। আরপি সিং, প্রজ্ঞান ওঝা, শিব সুন্দর দাস, অজয় রাত্র—চারজনই একসময়ের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, এবং তাঁদের মাঠ-পরিচয় বিচিত্র: বাঁহাতি পেস, স্পিন, টপ-অর্ডার ব্যাটিং, উইকেটকিপিং। ভারতীয় নির্বাচন কমিটিতে এমন বিচিত্র পটভূমির মিশ্রণ নতুন নয়; কিন্তু এই প্যানেল কোন ফরম্যাটের জন্য বসেছে, তা তথ্যে স্পষ্ট নয়। আর ঠিক এখানেই সাংবাদিকতার প্রথম শিক্ষা—যা লেখা নেই, তা অনুমান দিয়ে ভরা যায় না।

গোয়াহাটির সেই করিডোরে যা ঘটেছে, তা আসলে নির্বাচন-প্রক্রিয়ার রুটিন অংশ। ম্যাচ চলাকালীন কোচ ও সিলেক্টরদের বৈঠক ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন কিছু নয়। কিন্তু রুটিনের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে আসল সংকেত। আর সেই সংকেতটা ফরম্যাট-বিভ্রান্তি এড়িয়ে পড়তে শেখা—এখানেই সাধারণ দর্শক আর বিট-রাইটারের পার্থক্য।

ভারতের ক্যালেন্ডার এখন ভীষণ ব্যস্ত। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজ, আর তার পাশাপাশি নিউজিল্যান্ড সফরের প্রস্তুতি—দুই দায়িত্ব একসঙ্গে বইতে হয় একই প্লেয়ার-পুলকে। বহু-ফরম্যাটের তারকাদের ক্ষেত্রে এই চাপ সবচেয়ে বেশি। কে বিশ্রাম পাবে, কে 'এক্সপোজার' পাবে—এই সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব, যা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। আমি যে সিরিজগুলোতে মাঠের পাশে ছিলাম, সেখানে দেখেছি—ঘরের সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া আর সফরে পাঠানো, দুটো সিদ্ধান্ত প্রায়ই একসঙ্গে নেওয়া হয়।

গোয়াহাটিতে হোম সিরিজ মানে পরিচিত কন্ডিশন—স্পিন সহায়ক টার্ন, আর ব্যাটিংয়ের অনুকূল পিচ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে এই পরিবেশে ভারত স্বাভাবিকভাবেই ফেবারিট। কিন্তু নিউজিল্যান্ড সফরে সেই সুবিধা উবে যায়। সেখানে প্রথম ইনিংসে আড়াইশ রানও বড় স্কোর হয়ে দাঁড়ায়। এই বৈপরীত্যেই লুকিয়ে আছে নির্বাচনের আসল পরীক্ষা: একই প্লেয়ারকে দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবেশে প্রস্তুত করা।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় পাঠ। ঢাকার রাস্তা আমাকে শিখিয়েছে, একটি বড় টুর্নামেন্ট পাড়ার হৃদস্পন্দন হতে পারে—কিন্তু ড্রেসিংরুমের হৃদস্পন্দন চলে আরও গোপনে। 'টেস্ট রেগুলারদের এক্সপোজার' কথাটা যদি সত্যি হয়, তবে সেটা নিছক মেধার তালিকা নয়, বরং এক ধরনের ঘূর্ণন-নীতি। প্রশ্ন হলো—নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে যাঁরা সফল হতে পারেন, তাঁদের কতটা ম্যাচ-অভ্যাস দিয়ে সেখানে পাঠানো হচ্ছে, আর কতটা কেবল নেটে?

আমার বিট-নোটবুকে বহু সফরের প্যাটার্ন আছে: যেসব দল সফরে গিয়ে হঠাৎ ভালো করে, তাদের পেছনে প্রায়ই থাকেন একজন অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার বা একজন সিনিয়র পেসার, যিনি অন্যদের শান্ত করেন। পরিসংখ্যান এই ভূমিকা মাপে না। নির্বাচন কমিটি যদি শুধু গড় আর স্ট্রাইক-রেট দেখে সিদ্ধান্ত নেয়, তবে সেই অদৃশ্য ভূমিকাটা হারিয়ে যায়।

টেম্পো পিচে পৌঁছানোর আগেই করিডোরে বেঁচে থাকে—এই কথাটা আমি বহুবার লিখেছি। গোয়াহাটিতেও তাই। নেটে ব্যাটাররা যত শর্ট বল খেলছিলেন, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল করিডোরের ওই বৈঠক। কারণ সুইং-সিম কন্ডিশনের জন্য প্রস্তুতি শুরু হয় ফিটনেস আর মানসিক অভ্যাস থেকে, কেবল টেকনিক থেকে নয়। নিউজিল্যান্ডে প্রথম সেশনের বাউন্স আর সিম—এগুলো মানসিকভাবে আগেই গাঁথতে হয়।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা বাইরে থেকে সবচেয়ে বেশি ভুল পড়া হয়। এই বৈঠককে অনেকে দেখছেন 'ওয়ানডে স্কোয়াড নিয়ে টানাপোড়েন' হিসেবে। কিন্তু তথ্যগুলো বলছে অন্য কথা। প্র্যাকটিস সেশন, দ্বিতীয় ওয়ানডের আগে, গোয়াহাটিতে—এগুলো হোম সিরিজের রুটিন। অথচ শিরোনামে যে নিউজিল্যান্ড সফর আর 'টেস্ট রেগুলারদের এক্সপোজার' উঠে এসেছে, সেটা এই রুটিনের সঙ্গে সরাসরি মেলে না।

অর্থাৎ সমস্যাটা মাঠে নয়, তথ্যের স্তরে। শিরোনাম আর প্রতিবেদনের শরীর দুই ভিন্ন ইভেন্টের কথা বলছে—একটি ওয়ানডে সিরিজের, আরেকটি সম্ভাব্য টেস্ট সফরের। এই ধরনের মিশ্রণ পাঠকের কাছে ভুল বার্তা পাঠায়। একজন বিট-রাইটার হিসেবে আমার কাজ হলো ফরম্যাট আলাদা রাখা: ওয়ানডের প্রস্তুতি আর টেস্ট সফরের ভাবনা—দুটোকে এক ফ্রেমে দেখলে বিশ্লেষণ ভুল দিকে যায়।

দ্বিতীয় যে ভুলটা বারবার হয়, সেটা হলো প্যানেলের গঠন থেকে ইচ্ছেমতো সিদ্ধান্ত টেনে আনা। চার সিলেক্টরের মাঠ-পরিচয় দেখে 'তাঁরা এই ধরনের খেলোয়াড় চান' বলে ফেলা সহজ, কিন্তু এটা প্রমাণহীন অনুমান। খেলোয়াড়ি পটভূমি আর নির্বাচনী পছন্দের মধ্যে সরাসরি যোগসূত্র ধরে নেওয়া যায় না—এর জন্য দরকার প্রকৃত স্কোয়াড ঘোষণা আর তার ফলাফল।

এখানেই আমার পেশাগত অবস্থান স্পষ্ট। ট্রান্সফার-বাজারের মডেলগুলো তরুণ সম্ভাবনাকে অতিরিক্ত মূল্য দেয়, কিন্তু ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কম গুরুত্ব দেয়। জাতীয় দলের নির্বাচনেও একই ঝুঁকি। একজন তরুণের গড় বা স্ট্রাইক-রেট যতই উজ্জ্বল হোক, নিউজিল্যান্ডের মতো সফরে অভিজ্ঞতার শূন্যতা ভরিয়ে তোলে না। বরং যাঁরা অনেকগুলো কঠিন সফর পার করেছেন, তাঁদের শরীরী অভ্যাসই দলকে টেনে নেয়।

এই কারণেই 'টেস্ট রেগুলারদের এক্সপোজার' কথাটা আমার কাছে নিছক প্রশাসনিক নয়। এটা একধরনের স্বীকৃতি—যে অভিজ্ঞতা আলাদা এক সম্পদ, যা কেবল সংখ্যায় ধরা যায় না। তবে এখানেও সতর্কতা দরকার। কাজের চাপ আর বিশ্রামের ভারসাম্য নষ্ট হলে এই একই সিদ্ধান্ত উল্টো ফল দিতে পারে। ওয়ানডে সিরিজের মাঝখানে টেস্ট ভাবনা মাথায় রাখলে কোন ফরম্যাটে কে কতটা লোড নিচ্ছেন, তার হিসাব পরিষ্কার থাকতে হয়। নইলে 'এক্সপোজার' শব্দটা একদিন ক্লান্তির নাম হয়ে দাঁড়ায়।

আমি যে বছরগুলো ধরে মাঠের পাশে কাটিয়েছি, সেখানে দেখেছি—ঘোষণার আগে সবচেয়ে বেশি শব্দ হয় চুপচাপ। নির্বাচন কমিটির বৈঠক মানে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের ঠিক আগের সেই নীরব মুহূর্ত। সাংবাদিক হিসেবে আমাদের কাজ সেই নীরবতা পড়া, আর তার উপর ভিত্তি করে এমন কিছু লেখা যা ভবিষ্যতে প্রমাণিত হতে পারে।

তাই প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে একাদশে কে থাকবেন। প্রশ্নটা হলো—নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াডে 'এক্সপোজার' শব্দটা কার জন্য ব্যবহৃত হবে, আর সেই সিদ্ধান্ত ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কতটা সম্মান করবে। উত্তরটা আসবে ঘোষণার দিন; কিন্তু সংকেতটা আজই করিডোরে লেখা হয়ে গেছে।