আবুধাবির রোদ, আফগান স্পিন আর শান্তর ‘ধারাবাহিকতা’: আসল প্রশ্নটা ভেন্যুতে, স্লোগানে নয়

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার হাওয়া তখনো দুপুরের রোদের গন্ধ ছাড়েনি। সংবাদ সম্মেলনের টেবিলে এক গ্লাস পানি, একটি মাইক, আর বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর মুখে সেই চেনা সংযম। ম্যাচ শুরুর আগের দিনের এই বিকেলে তাঁর প্রায় প্রতিটি বাক্যেই একটি শব্দ ফিরে ফিরে এসেছে — ধারাবাহিকতা। বছরের পর বছর ধরে আমি এই ধরনের সংবাদ সম্মেলন কাভার করেছি, আর শিখেছি, এগুলো আসলে ম্যাচ নিয়ে হয় না, প্রত্যাশা নিয়ে হয়। প্রথম ছশো শব্দ কখনোই গল্প নয়; সেটি গল্পের আগের শ্বাস। এখানেও তাই। কেউ জিজ্ঞেস করেনি পিচ কতটা ঘুরবে, পাঁচ দিনের গরমে কোন পেসার কত ওভার বাঁচিয়ে রাখতে হবে, সেশন শেষে কে দাঁড়িয়ে থাকবে। জিজ্ঞেস করা হয়েছে ফর্ম, সিরিজ আর আত্মবিশ্বাস নিয়ে। অথচ আসল প্রশ্নটা টেবিলের সেই এক গ্লাস পানির মতোই সাদামাটা — এই টেস্টটা কোথায় খেলা হচ্ছে, আর সেই ‘কোথায়’ শব্দটি বাংলাদেশের জন্য কতটা স্বস্তির, কতটা অস্বস্তির।

দ্বিপাক্ষিক এই টেস্টটি একক একটি ম্যাচ, এবং আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। টেবিলে কোনো পয়েন্ট নেই, র‍্যাঙ্কিংয়ের সিঁড়িতে কোনো ধাপ নেই। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আবুধাবিতে, আনুষ্ঠানিকভাবে ‘নিরপেক্ষ’ ভেন্যু হিসেবে। কিন্তু এই ম্যাচে ‘নিরপেক্ষ’ শব্দটি সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর। সংযুক্ত আরব আমিরাত কার্যত আফগানিস্তানের গৃহীত ঘর; বছরের পর বছর ধরে আফগানরা এখানেই নিজেদের হোম টেস্ট খেলে এসেছে। অর্থাৎ কাগজে-কলমে আফগানিস্তান হোম টিম নয়, কিন্তু বাস্তবে তারা সেই মাঠে নামবে, যার মাটি, হাওয়া আর রোদ তাদের শরীর চেনে। বাংলাদেশের জন্য এটি তাই নিরপেক্ষ ভেন্যু নয় — এটি কার্যত আফগানিস্তানের গৃহীত পরিবেশে খেলা একটি অ্যাওয়ে টেস্ট।

সংবাদ সম্মেলনে শান্ত বলেছেন, ‘বিভিন্ন পরিবেশে, বিভিন্ন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমাদের ধারাবাহিক হতে হবে।’ তিনি যোগ করেছেন, ‘আমরা ভালো করছি, তবে উন্নতির জায়গা আছে,’ এবং ‘দক্ষতা বাড়ানোর অনেক সুযোগ রয়েছে।’ অস্ট্রেলিয়া সিরিজের স্মরণীয় জয়ের প্রসঙ্গে তাঁর অবস্থান স্পষ্ট — সেটা এখন অতীত; নতুন প্রতিপক্ষ, নতুন পরিবেশ, সেই অনুযায়ী পরিকল্পনা। দল নিয়ে তিনি বলেছেন ‘শক্তিশালী স্কোয়াড’, যদিও কারা সেই স্কোয়াডে আছেন, কেউ নাম ধরে বলেননি।

গরম এখানে কেবল আবহাওয়ার খবর নয়, এটি আলোচনার একটি বিষয়। পাঁচ দিনের টেস্টে তাপমাত্রা একটি কৌশলগত চলক — বোলারের কাজের চাপ, সেশনের দৈর্ঘ্য, হাইড্রেশন বিরতি, সব কিছু। ডিউ বা ডিএলএস এখানে প্রযোজ্য নয়, কারণ এটি টেস্ট; সীমিত ওভারের হিসাব এই ফরম্যাটে চলে না। দুই দলের স্কোয়াড কেমন হবে, কে প্রথম একাদশে থাকবেন — এসব প্রশ্নের উত্তর ম্যাচ শুরুর আগে ঝুলে থাকা এক ধোঁয়াশা।

নিরপেক্ষ ভেন্যু বলে কিছু থাকে না, যখন পিচটা এক পক্ষের মাথার ভেতরে বাসা বাঁধে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের উইকেট সাধারণত ধীর, কম বাউন্সের, এবং ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিন-সহায়ক হয়ে ওঠে। টেস্টের চতুর্থ-পঞ্চম দিনে এই পিচ প্রায়ই স্পিনারের কাছে পেসারের চেয়ে বেশি কথা বলে। এই এক বাক্যই বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের নামী-অনামী ব্যবধানকে অনেকটা মুছে দেয়। বাংলাদেশ ঐতিহাসিকভাবে স্পিননির্ভর ঘরোয়া শক্তি, আর তাদের উন্নয়ন-মডেলও ঘরকেন্দ্রিক — শান্ত নিজেই বলেছেন, ‘উন্নতির জন্য আমরা ঘরে পরিশ্রম করেছি।’ প্রশ্নটা তাই পরিশ্রম নিয়ে নয়, প্রশ্নটা অভিযোজন নিয়ে। ঘরের বাইরে, ধীর ও স্পিন-সহায়ক পিচে, সেশন ধরে সেশন ধরে ব্যাটিং পরিকল্পনা কতটা বদলাতে পারেন বাংলাদেশের টপ অর্ডার — এই টেস্টের আসল পরীক্ষা সেখানেই।

আমি খেলাটা শিখেছি সেই সারির একমাত্র মহিলার কাছ থেকে, যিনি কখনো চুপ থাকতে বলেননি। তাই আজও পিচ রিপোর্ট হাতে পেলে আমি আগে ভাবি খেলোয়াড়রা কতটা ক্লান্ত হবেন, তারপর ভাবি কত রান হবে। পাঁচ দিনের গরমে পেস আক্রমণের কাজের চাপ বাংলাদেশের জন্য বড় ঝুঁকি। হিসাবটা সরল কিন্তু নিষ্ঠুর — প্রথম ইনিংসে যদি ৩৫ থেকে ৪০ ওভার বল করতে হয়, আর তাপমাত্রা কুড়ির ঘরের উপরের দিকে থাকে, তবে তৃতীয় দিনেই সেই পেসারদের পা ভারী হয়ে যায়। ফলে দল নির্বাচনের স্বাভাবিক ঝোঁক স্পিনের দিকে বাড়বে; এক, দুই বা তিন স্পিনার — এই সিদ্ধান্তটাই বাংলাদেশের প্রথম ও শেষ কৌশলগত জুয়া। আর এই জুয়ার টেবিলে আফগানিস্তানের হাত ভালো, কারণ তাদের বোলিং পরিচয়ের কেন্দ্রে স্পিন আছে এবং তারা এই ভেন্যুতে সেটা বহুবার খেলেছে।

আফগানিস্তানের টেস্ট ইতিহাস ছোট, কিন্তু পরিচয়টা স্পষ্ট। ফুল মেম্বার হিসেবে তারা ঘরের ম্যাচ আবুধাবি ও তার আশপাশেই খেলে এসেছে, আর তাদের শক্তি গড়ে উঠেছে স্পিনের চারপাশে। টেস্টের দৈর্ঘ্য যত বাড়ে, এই পরিচয় তত ধারালো হয়। বাংলাদেশ কাগজে অভিজ্ঞতায় এগিয়ে, কিন্তু পরিবেশ-পরিচিতিতে পিছিয়ে — এই দুই শক্তির সংঘর্ষেই ম্যাচের আসল টান।

টেস্টের কাঠামো সীমিত ওভারের কাঠামো নয়। এখানে পাওয়ারপ্লে নেই, ডেথ ওভার নেই; এখানে আছে সেশনভিত্তিক ক্ষয়, ৮০ ওভারের নতুন বলের মাইলফলক, আর ডিক্লারেশনের সময়জ্ঞান। এই তিনটির কোনোটিই ম্যাচপূর্ব স্লোগান দিয়ে মাপা যায় না। আর ডিক্লারেশন? চতুর্থ দিনের বিকেলে যখন পিচ সবচেয়ে বেশি ঘুরবে, তখন কত রানে ইনিংস বন্ধ করবেন, কত ওভার হাতে রাখবেন — এই হিসাবটা টসের মতোই ফলাফল নির্ধারণ করে। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে এই নয় যে এই হিসাবগুলো সহজ; বরং অপরিচিত পরিবেশে এগুলো আরও কঠিন। কেউ যদি ভাবেন অস্ট্রেলিয়া সিরিজের আত্মবিশ্বাস এখানে সরাসরি বিনিময়যোগ্য, তবে তিনি ফরম্যাটের ইতিহাসকে অবহেলা করছেন। সাদা বলের ফর্ম লাল বলের পিচে স্থানান্তরযোগ্য নয়; লাল বলের পিচ ধৈর্যের প্রশ্ন করে, কনুই আর পায়ের ধৈর্যের।

ম্যাচের মর্যাদাও একটি চলক। এই টেস্ট বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়, তাই পয়েন্ট নেই। পয়েন্ট না থাকলে দুই দলের নির্বাচন-প্রণোদনা ও ম্যাচের তীব্রতা দুটোই বদলায়। এই ধরনের ম্যাচ প্রায়ই পরিকল্পিত হয় উন্নয়ন ও এক্সপোজারের জন্য, বিশেষ করে আফগানিস্তানের মতো উদীয়মান টেস্ট জাতির জন্য। ভালো দিকটা হল তরুণ খেলোয়াড়রা টেস্টের শরীর ছোঁয়ার সুযোগ পায়; ঝুঁকির দিকটা হল দুই দলের কেউ কেউ অজান্তে এই ম্যাচকে হালকা ভেবে ফেলতে পারে।

আর এখানেই শান্তর ভাষা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তাঁর প্রতিটি বাক্যে ফলাফলের বদলে প্রক্রিয়ার কথা — উন্নতির জায়গা, দক্ষতা বাড়ানো, ধারাবাহিকতা। কোনো অধিনায়ক ম্যাচের আগের দিন এভাবে কথা বলেন না, যদি না তিনি জানেন প্রত্যাশার চাপটা কোথা থেকে আসছে। ত্রিশ বছরের ক্ষত মুছে যায় না; সে পরের কিকঅফের ভাষা শিখে নেয়। বাংলাদেশের ক্ষতটা অভিযোজনের — ঘরে শক্ত, ঘরের বাইরে প্রশ্নচিহ্ন। শান্তর সংযম তাই দুর্বলতা নয়, সচেতন প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনা। মাইক বন্ধ হয়ে গেলে নিউজলেটার হয়ে উঠল গেটহীন স্টেডিয়াম — সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, সংবাদ সম্মেলনের আসল খবর কখনো প্রথম সারির উদ্ধৃতিতে থাকে না।

আমার নোটবুকের একটি অভ্যাস আছে: প্রতিটি ম্যাচে অন্তত দশজন দর্শকের কথা লিখে রাখি, আর হুইসেলের পরেও কে বসে থাকে, সেটাও। বারো জন কলম্বিয়ান হুইসেলের পরও আমার নোটবুকে থেকে গিয়েছিল। আবুধাবিতে যাঁরা স্টেডিয়ামে বসবেন, তাঁদের অনেকেই প্রবাসী বাংলাদেশি শ্রমিক — রোদে পোড়া হাত, পকেটে ছোট রেডিও। তাদের কাছে এই ম্যাচ পয়েন্ট-টেবিলের কিছু নয়, এটা ঘরের একটা টুকরো। নিরপেক্ষ ভেন্যু ভাষায় নিরপেক্ষ, মানুষের কাছে নয়।

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার অনেক সহকর্মী রাজি হবেন না। সমষ্টিগত স্মৃতি বলে: প্রতিষ্ঠিত টেস্ট জাতি বনাম নবাগত — ফলাফল আগেই লেখা। এই স্মৃতির অন্ধ দাগটা হল আমরা র‍্যাঙ্কিংয়ের সিঁড়ি দেখি, পরিবেশের ভূগোল দেখি না। ধীর, স্পিন-সহায়ক, গরমে ভরা একটি পিচ কাগজের ব্যবধান কমিয়ে দেয়। টেস্ট-ইতিহাসের দৈর্ঘ্য এখানে পয়েন্ট আনে না; ভেন্যু-পরিচিতি আনে। এই অর্থে ম্যাচটি র‍্যাঙ্কিং যা বলে তার চেয়ে অনেক বেশি সমান।

দ্বিতীয় অন্ধ দাগটা শব্দের। ‘ধারাবাহিকতা’ সুন্দর শব্দ, কিন্তু এই ম্যাচে সঠিক প্রশ্নটা ধারাবাহিকতা নয় — অভিযোজন। ধারাবাহিকতা ধরে রাখা যায় যখন পরিবেশ একই থাকে; পরিবেশ বদলালে প্রশ্ন হয়, কত দ্রুত বদলানো যায়। শান্ত নিজেই দুটো কথা আলাদা করে বলেছেন — ধারাবাহিকতা এবং নতুন পরিবেশে নতুন পরিকল্পনা। বাইরের আলোচনা শুধু প্রথমটাকে ধরে রেখেছে। আর একটি ব্যাপারে আমি সাবধান থাকতে বলব: অস্ট্রেলিয়া সিরিজের সেই স্মরণীয় জয়কে এই ম্যাচের পূর্বাভাস হিসেবে ব্যবহার করা। আনন্দ জমা রাখা যায়, কিন্তু সেটা এই পিচে বিনিময়যোগ্য মুদ্রা নয়।

একই কারণে স্কোয়াড-হাইপ নিয়েও আমি সন্দিহান। ‘শক্তিশালী স্কোয়াড’ একটি বাক্য, প্রমাণ নয়। অভিজ্ঞতা ছাড়া প্রতিভাকে অতিরিক্ত দাম দেওয়ার প্রবণতা আজকাল সব জায়গায়; কাগজে ঝলমলে তালিকা মাঠে পরিশোধ করে না, পরিশোধ করে কেবল ধৈর্য আর কৌশল। ই-স্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছে, আলোর পিচেও হৃদস্পন্দন থাকে — কিন্তু হৃদস্পন্দন আর পাঁচ দিনের টেস্টের ধৈর্য এক জিনিস নয়।

আবুধাবির রোদ শেষ হলে যা থাকবে, তা একটি স্কোরলাইন। কিন্তু স্কোরবোর্ড কখনো বলবে না কে কতটা অভিযোজিত হয়েছিল, কোন সেশনে কে ক্লান্ত হয়েছিল, কোন স্পিনার চতুর্থ দিনের ধুলোয় কতটা সাহস রেখেছিল। শান্তর ধারাবাহিকতার স্লোগান তাই মাঠে গিয়ে পরীক্ষা হবে। প্রশ্নটা এই যে, পাঁচ দিন শেষে স্কোরবোর্ড কি ফলাফল মনে রাখবে, নাকি অভিযোজনের ভাষা?